Ein ehemaliger Polizist wurde wegen seiner fatalen Entscheidung, eine 95-jährige Frau mit Demenzsymptomen in einem Pflegeheim in Australien mit einem Taser zu betäuben, vor einer Gefängnisstrafe verschont. Kristian White gab an, die Waffe eingesetzt zu haben, um eine „gewaltsame Konfrontation“ zu verhindern, nachdem er Clare Nowland im Mai 2023 desorientiert und mit einem kleinen Küchenmesser vorgefunden hatte. Der Polizist wurde jedoch im November letzten Jahres von einer Jury wegen Totschlags für schuldig befunden, nachdem die Anklage argumentiert hatte, dass seine Handlungen gegenüber der Urenkelin, die später an ihren Verletzungen starb, „grob unverhältnismäßig“ waren. Der Fall löste öffentlichen Aufschrei aus, wobei der Richter zu einem Zeitpunkt sagte, dass es „anders als jeder andere war, dem ich mich in fast zwei Jahrzehnten auf der Richterbank gegenübersehen musste“. Bei der Urteilsverkündung im Obersten Gerichtshof von New South Wales am Freitag sagte Richter Ian Harrison, dass Whites Handlungen im Yallambee Lodge in der Stadt Cooma, in der Nähe von Canberra, ein „schrecklicher Fehler“ waren. Die „offensichtliche“ Realität war, dass Frau Nowland eine „zerbrechliche und verwirrte 95-jährige Frau“ war, die „nichts darstellte, was vernünftigerweise als ernsthafte Bedrohung beschrieben werden könnte“. „Die einfache, aber tragische Tatsache scheint mir zu sein, dass Herr White die Dynamik der Situation vollständig – und aus einer verfügbaren Sicht unerklärlicherweise – falsch eingeschätzt und missverstanden hat“, sagte Herr Harrison. Bei dem Prozess wurde festgestellt, dass White am 17. Mai 2023 gegen 04:00 Uhr in das Pflegeheim gerufen wurde, nachdem Frau Nowland gesehen wurde, wie sie mit zwei gezackten Steakmessern auf dem Gelände umherlief. Die Body-Cam-Aufnahmen zeigten, wie er Frau Nowland aufforderte, die Klingen fallen zu lassen, während er seine Waffe auf sie richtete, bevor er „verdammt nochmal“ sagte und schoss. Sie fiel und schlug mit dem Kopf auf, was eine tödliche Hirnblutung auslöste. Die Verteidigung wies auf die Aussagen eines der Sanitäter und von Whites Polizeipartner hin, die beide angaben, dass sich Frau Nowland um ihre Sicherheit fürchteten. Die Anklage argumentierte jedoch, dass Frau Nowland – die weniger als 48 kg wog und einen Gehwagen benutzte – keine Bedrohung darstellte und der Polizist „ungeduldig“ war und seine Waffe nur drei Minuten nach der Konfrontation einsetzte. Bei einer Anhörung zur Festsetzung des Strafmaßes im letzten Monat sagte die Familie von Frau Nowland, dass die „unerklärlichen“ und „unmenschlichen“ Handlungen von White ihr Leben für immer verändert hätten. „Bis heute bin ich von dieser feigen und brutalen Tat traumatisiert“, sagte Michael Nowland, Clare’s ältester Sohn, vor Gericht. Er beschrieb seine Mutter als „die fürsorglichste Person der Welt“ und sagte, dass die Familie Gerechtigkeit wolle. White hatte zuvor vor Gericht ausgesagt, dass er nicht gedacht habe, dass Frau Nowland „erheblich verletzt“ werde und dass er von ihrem Tod „zutiefst erschüttert“ sei. In einem Entschuldigungsbrief an ihre Angehörigen schrieb White: „Ich bedaure zutiefst meine Handlungen und die schwerwiegenden Folgen, die sie nicht nur für Frau Nowland, sondern auch für Ihre Familie und die gesamte Gemeinschaft verursacht haben.“ White war 12 Jahre lang Polizist bei der Polizei von New South Wales, bevor er nach seiner Verurteilung entlassen wurde. Richter Harrison sagte, dass eine Haftstrafe nicht notwendig sei, da White bereits seinen Job verloren habe und ein unerwünschtes Mitglied der örtlichen Gemeinschaft geworden sei und kein Wiederholungsrisiko bestehe. Er fügte hinzu, dass es für einen ehemaligen Beamten auch schwierig wäre, im Gefängnis zu leben. Er verurteilte White zu einer Bewährungsstrafe von zwei Jahren – im Wesentlichen eine gute Verhaltensauflage – und 425 Stunden gemeinnütziger Arbeit. Der Tod von Frau Nowland löste weltweite Empörung aus und führte zu einer Überprüfung des Gewalteinsatzes der Polizei von New South Wales. Kommissarin Karen Webb bezeichnete den Tod als „eine schreckliche Tragödie“, die nicht hätte passieren dürfen, betonte jedoch, dass die Taser- und Schulungspolitik der Polizei angemessen seien.
