Tausende von Anti-Regierungs-Demonstranten füllten am Donnerstag die Straßen von Brüssel während eines landesweiten Streiks, um gegen vorgeschlagene Kürzungen bei öffentlichen Dienstleistungen zu protestieren, was den Flugverkehr stoppte und andere Reiseverzögerungen verursachte. Brüsseler Flughafen sagte, dass es keine Abflüge oder Ankünfte geben würde wegen des Streiks, der Fluglotsen, externen Sicherheitsdienstmitarbeitern und Gepäckabfertigern einschloss. Mehr als 400 Flüge und 60.000 Passagiere waren betroffen, warnte der Flughafen und sagte, dass es am Freitag sehr voll sein würde, da Reisende später umgebuchte Flüge haben würden. Die belgische Polizei sagte, dass etwa 60.000 Demonstranten am Donnerstag auf die Straße gingen. Der Streik beeinträchtigte auch den öffentlichen Verkehr. Während des Protests warf eine kleine Gruppe von Menschen Gegenstände, darunter Plastikverkehrssperren und Metallbolzen, auf Polizeibeamte. Die Behörden setzten Tränengas ein, um die Demonstranten zurückzudrängen, und mehrere Personen wurden festgenommen, sagte die Polizei in einer Erklärung. „Wir bedauern diese Gewalttaten, die keinen Platz in einer friedlichen Demonstration haben und eine ernsthafte Bedrohung für die öffentliche Ordnung darstellen“, sagte die örtliche Polizei in einer Erklärung. Belgien hat letzten Monat eine Einigung erzielt, um eine Koalitionsregierung zu bilden und damit sieben Monate komplizierte Verhandlungen über unpopuläre vorgeschlagene Kürzungen bei Sozialausgaben zu beenden. Der neue Ministerpräsident Bart De Wever, der Anführer einer konservativen flämischen nationalistischen Partei, die in diesem Monat vereidigt wurde, führt eine breite Fünf-Parteien-Koalition an und hat zugesagt, die Finanzen des Landes zu stabilisieren. Er hat auch gesagt, dass er strengere Politiken zur Migration umsetzen wird. Wie andere Länder in Europa steht Belgien vor einer alternden Bevölkerung und steigenden Rentenkosten, und neue fiskalische Regeln der Europäischen Union haben den Druck erhöht, das Haushaltsdefizit einzudämmen. Letzten Monat stieg das Rentenalter von 65 auf 66 Jahre. Bis 2030 soll das Rentenalter für diejenigen, die 1960 oder später geboren wurden, auf 67 Jahre steigen, obwohl es einige Ausnahmen geben wird. In Frankreich hat eine Entscheidung, das Rentenalter anzuheben, zu massiven Protesten geführt. Letzten Monat sagte Premierminister François Bayrou, dass er offen sei für eine Änderung der unbeliebten Maßnahme, die das Renteneintrittsalter dort von 62 auf 64 Jahre erhöht hat. Chris Huybrechts, der Präsident von VSOA Defense, einer belgischen Gewerkschaft, die Arbeitnehmer in der Verteidigungsindustrie vertritt, sagte, dass die Menschen frustriert seien über den Ansatz der Regierung. „Die Regierung hört nicht auf das Volk“, sagte er. „Die Arbeiterklasse muss mehr zahlen, um weniger zu bekommen.“
