Prince Harry wird seinen lang erwarteten Tag vor Gericht gegen die britischen Klatschzeitungen von Rupert Murdoch am Montag bekommen, da seine Klage gegen News Group Newspapers wegen rechtswidriger Beschaffung privater Informationen endlich in London vor Gericht geht. Harry selbst wird voraussichtlich mindestens in den ersten zwei Wochen des Prozesses nicht aussagen, der sich mit „generischen Problemen“ im Zusammenhang mit den Praktiken der Zeitungen von den 1990er bis frühen 2010er Jahren befassen wird, als Anwälte sagen, dass ihre Reporter routinemäßig das Handy des Prinzen und das anderer Prominenter gehackt haben, um intime Details aufzudecken. Die Anhörungen könnten dennoch schädlich für Herrn Murdoch und mehrere seiner ehemaligen Untergebenen sein. Anwälte für Harry, 40, den jüngeren Sohn von König Charles III., werden darlegen, dass die Führungskräfte von News Group Beweise für das Hacking und andere unangemessene Praktiken verdeckt und zerstört haben. Harry ist einer von nur noch zwei Klägern aus einer ursprünglichen Gruppe von etwa 40; die anderen, darunter der Schauspieler Hugh Grant, haben sich mit News Group geeinigt. Der andere Kläger, der ebenfalls aussagen soll, ist Tom Watson, ein ehemaliger stellvertretender Vorsitzender der Labour Party, der behauptet, dass News Group sein Handy gehackt und ihn aus politischen Gründen ins Visier genommen hat. Harry hat bisher abgelehnt, sich zu einigen, und betrachtet seine Klage als letzte Chance, die britische Presse für eine ihrer dunkelsten Zeiten zur Rechenschaft zu ziehen. Neben dem Hacken von Handys haben die Klatschzeitungen private Detektive angeheuert und Journalisten ermutigt, zu lügen und sich zu verstellen, um Zugang zu äußerst persönlichen Daten zu erhalten. „Einer der Hauptgründe, warum ich das durchziehe, ist die Rechenschaftspflicht, weil ich die letzte Person bin, die das tatsächlich erreichen kann“, sagte Harry letzten Monat in einem Interview auf dem DealBook Summit der New York Times. Er räumte ein, dass eine Einigung ihn möglicherweise nicht für seine Anwaltskosten entschädigen würde, und dass News Group aggressiv versucht, seine verbleibenden Rechtsstreitigkeiten außergerichtlich beizulegen, es sei daher unklar, ob weitere Fälle folgen würden. Dennoch verspricht die Aussicht auf mehrere Tage Zeugenaussage des Prinzen, der Großbritannien in Richtung Südkalifornien verlassen hat, weil er sagte, dass die Presse unaufhörlich in sein Leben eingreift, ein fesselndes Spektakel. Harry hat bereits einmal ausgesagt, im Juni 2023 in einem Hacking-Fall gegen die Mirror Group Newspapers. Damals war er das erste hochrangige Mitglied der königlichen Familie, das seit 1891 vor Gericht ausgesagt hat, als Prinz Albert Edward, der älteste Sohn von Königin Victoria, über Fehlverhalten bei einem Baccarat-Spiel aussagte, an dem er teilnahm. Timothy Fancourt, der Richter in dem Fall von 2023 sowie im aktuellen, entschied, dass Harry ein Opfer von „weit verbreitetem und gewohnheitsmäßigem Hacking“ war und ihm 140.600 Pfund oder 171.600 Dollar zusprach. Harry einigte sich mit dem Rest seiner Datenschutzansprüche gegen die Mirror Group für mindestens £400.000 oder $488.000. Anwälte, die an früheren Hacking-Fällen beteiligt waren, sagten, dass Harry ein Risiko eingeht, indem er sich mehreren Tagen der Kreuzverhörung aussetzt. Er beruft sich auf 30 Artikel, die einen Zeitraum von 1996 bis 2011 umfassen, von denen einige behaupteten, dass er ein regelmäßiger Drogenkonsument sei. Sein Anwalt, David Sherborne, sagte, das sei nicht wahr. Wenn Harry weiterhin jedes Angebot von News Group ablehnt, besteht nach englischem Recht das Risiko, dass er erhebliche Anwaltskosten zahlen muss, wenn das Gericht ihm am Ende des Prozesses keinen entsprechenden Betrag zuspricht. Obwohl eine Last-Minute-Einigung noch möglich ist, sagten Anwälte, dass er darauf zu bestehen scheint, seine Anschuldigungen vor Gericht zu erheben. „Harry scheint sich damit abgefunden zu haben, dass dies ein Preis ist, der es wert ist, um der Wahrheit willen zu gelangen“, sagte Daniel Taylor, ein Medienanwalt in London, der andere ehemalige Kläger in dem Fall vertreten hat. „Sein oberstes Ziel ist es, die Angelegenheit vor Gericht zu bringen, um das aufzudecken, was er für ihr ungeheuerliches Fehlverhalten hält.“ Das erhöht wiederum die Einsätze für Mr. Murdochs ehemalige Mitarbeiter. Zu denen, die einer unerwünschten Prüfung unterzogen werden könnten, gehört Will Lewis, ein früherer News-Exekutiv, der 2010 und 2011 bei der Bewältigung des Hacking-Skandals half und derzeit Herausgeber der Washington Post ist. Anwälte für Harry behaupten, dass Mr. Lewis Teil eines Plans war, Beweise für das Hacking zu vertuschen, indem er Dateien von einem Computer von Rebekah Brooks, der Geschäftsführerin von News U.K., entfernte. Die Dateien wurden auf ein USB-Laufwerk übertragen, das entweder verloren gegangen ist oder nicht geöffnet wurde, weil es verschlüsselt war, wie aus einer Beschwerde der Kläger hervorgeht. News Group sagte, dass Frau Brooks während ihres Strafprozesses 2014 zu gelöschten E-Mails befragt wurde und von den Anschuldigungen freigesprochen wurde. Mr. Lewis wurde nie angeklagt. Später war er Geschäftsführer von Dow Jones & Company, dem Herausgeber des Wall Street Journal, bevor er 2023 zum Herausgeber der Post ernannt wurde. „Alle Vorwürfe des Fehlverhaltens sind unwahr“, sagte Mr. Lewis in einer Erklärung an die New York Times im letzten Juni. „Ich habe keine weiteren Kommentare abzugeben.“ Anwälte von News Group argumentieren, dass Harry versucht, den Prozess in eine breitere öffentliche Untersuchung zum Handy-Hacking umzuwandeln. Im Mai wies Richter Fancourt den Versuch von Harrys Anwälten zurück, Mr. Murdoch in den Fall zu verwickeln, und sagte: „Es besteht seitens derjenigen, die die Klage auf Seiten der Kläger führen, der Wunsch, auf „Trophäen“-Ziele zu schießen, ob es sich dabei um politische Themen oder prominente Personen handelt.“ Mr. Murdoch, der 93 ist, sagte vor dem britischen Parlament im Jahr 2011 aus, dass er persönlich nicht für das Hacking verantwortlich gemacht werden sollte, da er ein globales Unternehmen mit 53.000 Mitarbeitern führte. Aber er schloss die News of the World, die Zeitung, die am engsten mit dem Hacking verbunden war, und gab eine reumütige Entschuldigung ab. Für Harry ist Mr. Murdoch ein Erzfeind geblieben. Harry und sein älterer Bruder William machen seine Klatschzeitungen unter anderem für den Tod ihrer Mutter, Diana, Prinzessin von Wales, verantwortlich, die bei einem Autounfall in Paris im Jahr 1997 ums Leben kam, während sie von Fotografen verfolgt wurde. In seiner Autobiografie „Spare“ beschrieb Harry die Politik von Mr. Murdoch als „gerade rechts von den Taliban“. „Ich mochte den Schaden nicht, den er Tag für Tag der Wahrheit zufügte, seine schamlose Entweihung objektiver Fakten“, schrieb Harry. „Ich konnte mir nicht einen einzigen Menschen in der 300.000-jährigen Geschichte der Spezies vorstellen, der mehr Schaden an unserem kollektiven Sinn für Realität verursacht hat.“
