Hermann Göring, Hitlers rechte Hand Mann, überlebte den Schnitt. Seine Weinflaschen – Teil einer Sammlung, die von der sowjetischen Armee als Trophäe am Ende des Zweiten Weltkriegs beschlagnahmt und in einem labyrinthartigen unterirdischen Keller in Moldawien deponiert wurde – sind immer noch ausgestellt.
Ein Geschenk von 460 Flaschen, das im Jahr 2013 dem damaligen Außenminister John Kerry überreicht wurde, als er die ehemalige Sowjetrepublik besuchte, ist ebenfalls dort, in seinem Namen in einem Fach im riesigen System von Tunneln aufbewahrt. (Das Außenministerium gab ihren Wert mit 8.339,50 US-Dollar an, was erklären könnte, warum Herr Kerry sich entschied, sie zurückzulassen.)
Aber Präsident Wladimir W. Putin von Russland, der zweimal die von der staatseigenen Kellerei Cricova betriebenen Keller besuchte, ist verbannt worden. Seine Weinfalschen, zusammen mit seinem Foto, wurden aus der Ansicht in der riesigen Anlage unterirdischer Tunnel entfernt, die sich über 75 Meilen unter den Weinbergen nördlich der moldauischen Hauptstadt Chisinau winden.
Nachdem Herr Putin 2022 mit einer groß angelegten Invasion des Nachbarlandes Moldawien, der Ukraine, begonnen hatte, erhielt die Kellerei „viele Fragen, die wir nicht beantworten konnten, warum er immer noch hier war“, sagte Sorin Maslo, der Direktor.
Herr Putins Weinsammlung, ein Geschenk von Moldawiens ehemaligem kommunistischen Präsidenten, wurde nicht zerstört, sagte Herr Maslo. Die Flaschen seien, fügte er hinzu, an einen dunklen, abgeschotteten Bereich des Kellers verlegt worden, damit „niemand sich mit ihm befassen muss“.
Für ein Land, das die Weinherstellung sehr ernst nimmt, war die Verbannung von Herrn Putins Flaschen eine klare Scheidungsbotschaft in einer lang angespannten Beziehung, die Moldawien kürzlich durch unüberbrückbare Differenzen als verloren erklärte.
Es war Teil eines entscheidenden Bruchs, der im Oktober dazu führte, dass die Wähler, wenn auch nur mit knapper Mehrheit, einer Änderung der moldauischen Verfassung zustimmten, um das Land endgültig aus dem Einflussbereich Moskaus herauszulösen und sich enger an Europa anzunähern.
Dieser Kurs wurde 2006 erstmals festgelegt, als Russland, zuvor Moldawiens größter Weinexportmarkt, ein zweijähriges Importverbot für Cricova und andere moldauische Kellereien während eines frühen Streits zwischen Moskau und Chisinau verhängte.
Das Verbot, behauptete Russland damals, sei notwendig, um die Verbraucher vor Verunreinigungen zu schützen, wurde jedoch weithin als Vergeltung für Forderungen Moldawiens angesehen, dass Russland die Unterstützung der abtrünnigen moldauischen Region Transnistrien einstellen solle.
Russland hob das Verbot für moldauischen Wein im folgenden Jahr auf, verhängte es jedoch 2013 erneut, nachdem Moldawien den Wunsch geäußert hatte, engere Beziehungen zur Europäischen Union zu knüpfen.
Der Embargo von 2006 zwang die Weinhersteller Moldawiens, sich nach Westen zu orientieren, und überzeugte sie davon, dass „die Zukunft für uns definitiv nicht Russland ist“, sagte Stefan Iamandi, der Direktor des Nationalen Büros für Weinbau und Wein in Chisinau. Russland, das einst 80 Prozent des im Ausland verkauften moldauischen Weins ausmachte, kauft heute 2 Prozent, während mehr als 50 Prozent in die Europäische Union gehen. Das bedeutet, sich von süßen „halbsüßen“ Weinen zu verabschieden, die für den Geschmack des sowjetischen Gaumens hergestellt wurden, hin zu qualitativ hochwertigen Weinen, die regelmäßig internationale Preise gewinnen.
Auch Georgien, eine weitere ehemalige Sowjetrepublik, wurde 2006 von einem ähnlichen Verbot getroffen, was seine Winzer dazu veranlasste, ebenfalls nach Westen zu schauen.
Wein spielte jahrhundertelang eine herausragende Rolle in Moldawiens Beziehung zu Russland und erleichterte und vergiftete zuweilen die Beziehungen zwischen dem, was bis zum Zusammenbruch der Sowjetunion im Jahr 1991 zwei Teile desselben Landes waren.
Moldawien hat Spuren von Weinanbau, die Tausende von Jahren zurückreichen, und begann im 14. Jahrhundert in großem Umfang Wein nach Russland zu exportieren. Dieser Handel weitete sich während der Sowjetunion dramatisch aus, als die Weinberge in Moldawien und Georgien einen Großteil des in Russland konsumierten Weins lieferten.
Moldawischer Wein genoss einen besonders guten Ruf. Das wurde zum Fluch, als der letzte sowjetische Führer, Michail Gorbatschow, den Alkoholismus 1985 als eines der ernsthaftesten Probleme der Sowjetunion identifizierte und übereifrige kommunistische Parteifunktionäre anordneten, dass die Weinberge in Moldawien, Georgien und der Krim zerstört werden sollten. Moldawien riss einige Reben aus, ließ aber die meisten intakt, mit der Begründung, dass es Trauben brauche, um Fruchtsaft herzustellen.
Vorher hatten Moskau und Moldawien über Alkohol gefeiert.
1966, als Juri Gagarin, ein russischer Kosmonaut und der erste Mensch im Weltraum, das damalige sowjetische Land Moldawien besuchte, verbrachte er zwei Tage in der Cricova Kellerei, wo er wie andere Besucher Weinproben angeboten bekam.
Die Legende besagt, dass er so viel probierte, dass er in einem Rausch weggetragen werden musste.
Herr Maslo sagte, das sei nicht wahr, er bestand darauf, dass „Gagarin nicht betrunken war“ und nur über die Qualität des Weins erfreut war.
Im Gegensatz zu Herrn Putin wurde Herr Gagarin nicht abgesagt und wird immer noch in Cricovas unterirdischem Keller mit einem Foto und einer Plakette gefeiert. Stolz an der Wand ausgestellt ist das handschriftliche Dankeschön, das er am Ende seines Besuchs 1966 hinterließ: „In diesen Kellern gibt es eine große Fülle an wundervollem Wein“, schrieb er. „Auch der anspruchsvollste Mensch wird hier Wein nach seinem Geschmack finden.“
Es gibt sicherlich viel zur Auswahl. Der riesige Weinkeller, der in den Stollen und kurvenreichen Tunneln eines ehemaligen Kalksteinbergwerks untergebracht ist, enthält 1,2 Millionen Flaschen. Die Tunnel, ausgekleidet mit Weinregalen, Fässern und großen Holzfässern, sind Teil einer ausgedehnten unterirdischen Stadt. Es gibt einen Weinladen für Touristen, von denen jedes Jahr zehntausende besuchen, ein Kino und prächtige Verkostungs- und Bankettsäle für besuchende Würdenträger.
Die für Kalksteinbergarbeiter gegrabenen Tunnel sind zu Straßen geworden, von denen jede nach einem Weintyp benannt ist – Cabernet, Pinot Noir, Champagner und lokale Sorten wie Feteasca. Es gibt Straßenschilder und Ampeln. Elektrische Buggys transportieren Mitarbeiter der Kellerei und Besucher durch das Labyrinth. Die Temperatur beträgt konstant etwa 55 Grad Fahrenheit, und die Luftfeuchtigkeit ist immer gleich.
Auch die mühsame Arbeit eines Teams von Arbeitern, die jeden Tag tief unter der Erde Flaschen mit Sekt umdrehen, die kopfüber in hohen Regalen gelagert sind, ändert sich nicht. Die Bewegung sorgt dafür, dass sich Sediment am Hals sammelt und vor der endgültigen Abfüllung leicht entfernt werden kann. Alle Flaschendreher sind Frauen, weil Männer, so entschied das Management von Cricova, sich zu schnell langweilen und zu viele Pausen machen.
Lybov Zolotko, die für den Job trainiert wurde, indem sie ihre Handgelenke in einem Eimer mit Sand drehte, sagte, sie drehe mindestens 30.000 Flaschen pro Tag. Es sei langweilige Arbeit, räumte sie ein, „aber man gewöhnt sich daran“ – und sie zahlt ein gleichbleibendes Gehalt in einem Land, in dem stabile Jobs schwer zu finden sind.
Eine weitere moldauische Kellerei, Milestii Mici, hat noch längere Tunnel – sie erstrecken sich über 150 Meilen -, aber Cricova hatte weit mehr prominentere Besucher, darunter Herr Putin, der seinen 50. Geburtstag in den Kellern feierte; Präsident Wolodymyr Selenskyj der Ukraine; und Angela Merkel, als sie noch Bundeskanzlerin von Deutschland war.
Tatiana Ursu, seit 30 Jahren bei Cricova beschäftigt, hat eine Reihe von Würdenträgern in den unterirdischen Verkostungsräumen und Bankettsälen empfangen. Besonders herzlich, sagte sie, war ein Besuch von Herrn Putin im Jahr 2002, der damals in ausgezeichneten Beziehungen zum moldauischen Präsidenten, Wladimir Woronin, Europas erstem demokratisch gewählten kommunistischen Staatschef nach dem Zusammenbruch des Kommunismus, stand.
Der Besuch sei früher eine Quelle des Stolzes für die Kellerei gewesen, fügte Frau Ursu hinzu, aber „nicht mehr so sehr“ angesichts dessen, dass der scheinbar sanfte Mann, den sie 2002 traf – der erst zwei Jahre im Kreml gewesen war, als er zu Besuch war – sich seitdem gegen Moldawien gewandt hat.
Herr Woronin schenkte dem russischen Präsidenten eine Weinflasche in Form eines Krokodils, erinnerte sie sich.
Herr Putin und andere Mitglieder der russischen Delegation tranken nicht zu viel und hinterließen einen guten Eindruck bei ihren moldauischen Gastgebern, erinnerte sich Frau Ursu.
„Damals waren sie alle Freunde. Es war eine andere Zeit“, sagte sie.
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