Wissenschaftler haben das Rätsel um klebrige schwarze Bälle gelöst, die letzten Monat an Stränden in Sydney, Australien, begannen angespült zu werden. Tausende der seltsamen Bälle tauchten erstmals Mitte Oktober auf, auch am berühmten Bondi Beach der Stadt, was zu Strandsperrungen führte. Die Öffentlichkeit wurde darauf hingewiesen, Abstand zu den Bällen zu halten und nicht in ihrer Nähe zu schwimmen oder sie zu berühren.
Die Behörden erwogen mehrere Erklärungen für die Bälle, von denen zunächst angenommen wurde, dass sie Teer von einem möglichen Auslauf eines Öltankers oder Abwasserabfluss waren. Die Umweltschutzbehörde von New South Wales (EPA) erklärte jedoch am Mittwoch in einer Stellungnahme, dass eine Untersuchung bestätigt hat, dass die Bälle eine Kombination aus „Fettsäuren, petroleumhaltigen Kohlenwasserstoffen und anderen organischen und anorganischen Materialien“ sind.
Fettsäuren sind häufig in Produkten wie Speiseölen, Seifen und Hautpflegeprodukten zu finden; während petroleumhaltige Kohlenwasserstoffe Chemikalien sind, die aus Öl- und Gasprodukten wie Benzin, Motoröl und Dieselkraftstoff stammen. Die organischen Bestandteile bestehen ebenfalls aus natürlich zersetzenden Substanzen wie menschlichem Haar und Lebensmittelabfällen.
Jeder Ball enthält wahrscheinlich Hunderte bis Tausende verschiedener Materialien und wird angenommen, dass er aus einem Ort stammt, der gemischten Abfall freisetzt. Bei den Tests wurden auch Spuren von Drogen und Verhütungsmitteln gefunden. Die Behörden haben jedoch noch nicht die Quelle bestimmt, wobei mit endgültigen Ergebnissen in den kommenden Wochen gerechnet wird.
„Was wir gefunden haben, ist viel mehr – das klingt jetzt nicht sehr wissenschaftlich – aber viel ekliger als wir zuvor dachten“, sagte der Forscher William Alexander Donald gegenüber NBC News. Donald ist Chemieprofessor an der University of New South Wales Sydney, die die Tests zusammen mit dem Department of Climate Change, Environment, Energy und Water der australischen Regierung durchgeführt hat.
„Bei den Tests riechen diese Bälle schlimmer als alles, was du je – zumindest für mich, schlimmer als alles, was ich je zuvor gerochen habe“, fuhr er fort. „Dies ist eine enorm komplexe analytische Herausforderung, bei der wir Hunderte verschiedener Moleküle und Komponenten in diesen Klumpen entdeckt haben.“