Ein farbiger, pro-russischer Kandidat hat überraschenderweise die Führung in der ersten Runde der Präsidentschaftswahl in Rumänien übernommen, wobei vorläufige Ergebnisse seinen pro-europäischen Rivalen knapp dahinter platzieren.
Mit 96% der ausgezählten Stimmen lag der ultranationalistische Calin Georgescu bei 22% und Marcel Ciolacu, der Ministerpräsident, bei 20%, so das Zentrale Wahlbüro.
Das starke Abschneiden von Georgescu, der keine eigene Partei hat und hauptsächlich auf der Social-Media-Plattform TikTok Wahlkampf gemacht hat, war die größte Überraschung der Wahl.
Er ist nun auf dem besten Weg, am 8. Dezember mit Ciolacu in die Stichwahl um das Präsidentenamt einzuziehen.
Das würde ein Dilemma für die Millionen von Rumänen darstellen, die für andere Kandidaten gestimmt haben.
Eine Option wäre, sich um den populistischen Sozialdemokraten Ciolacu zu scharen, eine etablierte Figur, die Rumäniens pro-westlichen Kurs fortsetzen würde.
Die Unterstützung von Georgescu, der versprochen hat, die Souveränität Rumäniens zu wahren, ist die Alternative.
Georgescu, der keiner Partei angehört, hat auch geschworen, dem zu beenden, was er die Unterwürfigkeit gegenüber der Europäischen Union und der Nato nennt, insbesondere in Bezug auf die Unterstützung für die Ukraine. Er hat das Nato-Raketenabwehrschild in Deveselu, Rumänien, verurteilt.
Das Endergebnis dieser Runde wird am Montag bekannt gegeben, wenn die Stimmen aus der Hauptstadt Bukarest und der großen rumänischen Diaspora gezählt werden.
Der Wahlkampf konzentrierte sich größtenteils auf die steigenden Lebenshaltungskosten, da Rumänien den größten Anteil an Menschen mit Armutsrisiko in der EU hat.
Exit-Polls, die am Sonntag veröffentlicht wurden, deuteten darauf hin, dass Ciolacu einen deutlichen Vorsprung hatte und die Mitte-Rechts-Kandidatin Elena Lasconi den zweiten Platz belegen würde.
Die aktuelle Auszählung zeigt jedoch Lasconi auf dem dritten Platz mit 18% und einem weiteren Nationalisten, George Simion, auf dem vierten Platz.
Der Präsident in Rumänien hat eine weitgehend symbolische Rolle, aber beträchtlichen Einfluss auf Bereiche wie die Außenpolitik.
Die Wahlbeteiligung betrug 51%, ähnlich wie vor fünf Jahren.