Rettungsteams in Südafrika haben ihre Bemühungen verstärkt, Überlebende und die Leichen illegaler Bergleute zu bergen, die seit etwa zwei Monaten unter Tage gefangen sind, nach einer der außergewöhnlichsten Tragödien, die die Branche getroffen haben.
Mindestens 78 Leichen und mehr als 200 Überlebende wurden seit Montag geborgen, nachdem ein Gericht die Regierung angewiesen hatte, Rettungsmaßnahmen in der Goldmine zu erleichtern.
Während eines Besuchs am Dienstag wurden die Polizei- und Bergbauminister von einer wütenden Menschenmenge beschimpft und aufgefordert zu gehen, die die Regierung für die Todesfälle verantwortlich machte.
Der Konflikt begann im November, als die Regierung die Polizei anwies, jeden Bergarbeiter festzunehmen, der auftauchte, und erklärte, sie sei entschlossen, illegale Bergbauaktivitäten zu beenden.
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Die Polizei gab bekannt, dass mehr als 1.500 Bergleute an die Oberfläche gekommen waren, bevor die Rettungsaktion begann, berichtet die Nachrichtenagentur Reuters.
Jedoch blieben andere unter Tage, entweder aus Angst vor Verhaftung oder weil sie von Banden, die die Mine kontrollieren, dort festgehalten wurden.
Viele Minen in Südafrika wurden in den letzten drei Jahrzehnten von Unternehmen aufgegeben, die sie wirtschaftlich nicht rentabel fanden.
Die Minen wurden von Banden übernommen, oft ehemalige Mitarbeiter, die die Minerale auf dem Schwarzmarkt verkaufen.
Dazu gehört die Mine in Stilfontein, etwa 145 km südwestlich der größten Stadt des Landes, Johannesburg, die im Mittelpunkt der Bemühungen der Regierung steht, gegen die illegale Industrie vorzugehen.
Ein Rettungskäfig macht Fahrten in einen Schacht, um Dutzende von Bergleuten zu erreichen, von denen angenommen wird, dass sie mindestens 2 km unter der Erde sind.
Viele der Überlebenden waren seit November ohne Nahrung und Wasser, was sie abgemagert zurückließ. Sie erhalten jetzt medizinische Versorgung.
Die Behörden sagen, dass sie wegen illegalen Bergbaus, Hausfriedensbruchs und Verstoßes gegen Einwanderungsgesetze angeklagt werden, da die Mehrheit der Bergleute nicht registrierte Migranten aus Nachbarländern sind.
„Es ist ein Verbrechen gegen die Wirtschaft, es ist ein Angriff auf die Wirtschaft“, sagte Bergbauminister Gwede Mantashe am Mittwoch, als er die harte Linie gegen die Bergleute verteidigte.
Südafrika war stark auf Bergarbeiter aus Ländern wie Lesotho und Mosambik angewiesen, bevor die Branche zurückging.
Die Arbeitslosigkeit in Südafrika liegt derzeit bei über 30%, und viele ehemalige Bergleute sagen, sie hätten kaum alternative Einkommensquellen.
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[Getty Images/BBC]
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