Dreizehn Soldaten, die in Friedenstruppen in der Demokratischen Republik Kongo dienen, wurden bei Zusammenstößen mit Rebellen der Gruppe M23 getötet.
Die südafrikanische Armee sagte, dass neun ihrer Soldaten bei der Zurückdrängung eines Rebellenangriffs auf die Stadt Goma im Osten der DR Kongo ums Leben kamen, während auch drei Malawier und ein Uruguayer getötet wurden.
Der französische Präsident Emmanuel Macron sagte, er habe mit den Führern der DR Kongo und Ruandas gesprochen, während weltweit Forderungen nach einem Ende der Gewalt laut werden.
Die Vereinten Nationen ziehen alle nicht notwendigen Mitarbeiter aus Goma ab – einer Stadt mit mehr als einer Million Einwohnern – da die Kämpfe intensiver werden.
Eine UN-Sicherheitsratssitzung zu den tödlichen Zusammenstößen, die ursprünglich für Montag angesetzt war, wurde aufgrund des eskalierenden Konflikts auf Sonntag verschoben.
Die M23-Gruppe hat die kongolesischen Truppen in Goma aufgerufen, sich zu ergeben, um Blutvergießen zu vermeiden. Während die DR Kongo die diplomatischen Beziehungen zum benachbarten Ruanda abgebrochen hat und dem Land vorwirft, hinter der Rebellion zu stecken.
Der Schritt erfolgt, nachdem M23-Kämpfer am Donnerstag einen kongolesischen Militärgouverneur getötet hatten, der die Frontlinie besuchte. Anfang Januar eroberten sie die wichtigen ostkongolesischen Städte Minova und Masisi.
Macron forderte in separaten Gesprächen mit den Führern der DR Kongo und Ruandas am Samstag ein Ende der Kämpfe, sagte sein Büro.
Die Außenbeauftragte der EU, Kaja Kallas, rief die M23 dazu auf, ihren Vormarsch zu stoppen, und verurteilte die Unterstützung Ruandas für die Gruppe, berichtet die Nachrichtenagentur AFP.
Weitere Verurteilungen kamen vom angolanischen Präsidenten Joao Lourenco, dem Vermittler der Afrikanischen Union zwischen Ruanda und der DR Kongo, der „verantwortungslose Handlungen der M23 und ihrer Unterstützer“ verurteilte und ein „unverzügliches Ende“ der Kämpfe zur Bewahrung von Zivilistenleben forderte, so die Nachrichtenagentur AFP.
Die Kämpfe zwischen der M23 und der Armee der DR Kongo haben seit Jahresbeginn zugenommen, wobei die Rebellen mehr Gebiete als je zuvor kontrollieren.
Der Konflikt hat bereits dazu geführt, dass in diesem Jahr mehr als 400.000 Menschen ihre Häuser verlassen haben, so die UN.
Lokale Führer sagten letzte Woche, dass in von der M23 eroberten Gebieten mehr als 200 Zivilisten getötet wurden und Krankenhäuser in Goma Hunderte von Patienten behandeln.
Martin Gordon, anglikanischer Bischof in Goma, sagte der BBC, dass die Kämpfe im Land „viel zu lange“ dauern und die Menschen „alles für den Frieden tun werden“.
In den letzten Tagen haben mehrere Länder ihre Bürger aufgefordert, Goma zu verlassen, darunter das Vereinigte Königreich, Frankreich, Deutschland und die USA.
More than one million people live in Goma, a city near DR Congo’s border with Rwanda [Reuters]
Human Rights Watch hat vor zunehmenden Risiken für Zivilisten gewarnt, während die kongolesische Armee gegen die M23-Rebellen kämpft. Die humanitäre Gruppe hat beiden Seiten schwere Verbrechen gegen Zivilisten vorgeworfen.
Die UN hat davor gewarnt, dass der anhaltende Konflikt die humanitäre Krise in der Region verschärft.
Die M23 hat seit 2021 weite Teile des mineralreichen Ostens der DR Kongo unter ihre Kontrolle gebracht. Hunderttausende Menschen wurden als Folge vertrieben.
Die DR Kongo und die UN sagen, dass die M23 von Ruanda unterstützt wird. Die ruandischen Behörden haben dies weder bestätigt noch dementiert.
Ruanda hat zuvor gesagt, dass die Behörden in der DR Kongo mit einigen der Verantwortlichen für den Völkermord von 1994 gegen die ethnischen Tutsi und gemäßigten Hutu zusammenarbeiten.
Die M23 wurde 2012 als Abspaltung einer anderen Rebellengruppe gegründet, angeblich um die Tutsi-Bevölkerung im Osten der DR Kongo zu schützen, die lange über Verfolgung und Diskriminierung geklagt hatte.
Rwandas Kritiker beschuldigen das Land jedoch, die M23 zu nutzen, um die Mineralien des östlichen DR Kongo wie Gold, Kobalt und Tantal abzubauen.