In addition to a 7.49% tax hike, residents in Trafford will now also face a new £45 annual charge for emptying garden and food waste from green bins. This decision was made due to a £12 million budget deficit for 2025/26, largely attributed to Chancellor Rachel Reeves‘ increase in National Insurance contributions from employers.
Despite the financial strain, some residents like Georgie, 51, appreciate the services provided by the council. However, others, like a man from Urmston who chose to remain anonymous, criticized the additional charges as excessive.
Concerns were also raised about the removal of discounts for single occupancy households and the allocation of funds for projects like expensive sun loungers on King Street. Many residents believe that the increase in council tax is unjustified, especially considering the quality of services provided.
The council leader, Coun Tom Ross, acknowledged the impact of the National Insurance hike on the council’s finances, leading to a widening budget gap. Despite efforts to make savings, the deficit has continued to grow, exacerbated by the lack of adequate compensation from the government.
While some English councils received a recovery grant to alleviate financial pressures, Trafford and Stockport did not qualify due to the funding formula criteria. This has left residents questioning the allocation of resources and the decision-making process of the local council. „Als es darum ging, null zu sein, war es keine Überraschung und wir haben dann angefangen zu überlegen, was wir als Nächstes tun könnten.“
So ging Trafford zum Ministerium für Wohnungsbau, Gemeinden und Kommunalverwaltung der Regierung, um um ‚außergewöhnliche finanzielle Unterstützung‘ zu bitten.
Das führte dazu, dass Trafford eine Mischung aus ‚Kapitalisierung‘ – ähnlich einem Kredit – und die Erlaubnis, die Grundsteuer über die erlaubte Deckelung von 4,99 % zu erhöhen, erhielt.
Ratsherr Ross argumentierte, dass Trafford in seiner Behauptung, eine verantwortungsvoll geführte Behörde zu sein, von der unabhängigen Organisation Chartered Institute of Public Finance and Accountancy (CIPFA) unterstützt wurde, die beauftragt wurde, eine ‚forensische‘ Untersuchung darüber durchzuführen, wie die Finanzen der Behörde während des Jahres 2024 geführt wurden.
Er sagte, dass CIPFA ein ’strukturelles Defizit‘ identifiziert habe, das auf einen Zeitraum zwischen 2011 und 2015 zurückgeht, als die Grundsteuer in Trafford eingefroren wurde – Sie haben es erraten, von den Konservativen.
„Wenn das nicht passiert wäre, hätten wir jetzt 14 Millionen Pfund mehr“, sagte Ratsherr Ross.
Eine Option, die kämpfende Gemeinden manchmal in Betracht ziehen, ist die Nutzung ihrer Reserven. Im Falle von Trafford belaufen sich die zweckgebundenen Reserven lediglich auf 6,5 Mio. Pfund, was in Bezug auf die Finanzen der Kommunalverwaltung mager ist.
„Wir hätten mehr Reserven bilden können“, sagte Ratsherr Ross. „Aber das ist nicht finanziell verantwortlich.
„Ich sitze seit 17 Jahren im Stadtrat und habe die Haushalte der Konservativen und unserer eigenen [Labour-Partei] mitverfolgt. Eine der Hauptbotschaften, die hervorgeht, ist, dass wir als Bezirk nie beträchtliche Reserven ansammeln konnten, im Vergleich zu vielen unserer Nachbarn. Dies liegt an den Finanzierungsformeln, die wir in der Vergangenheit hatten.“
Ratsherr Ross argumentierte, dass Trafford eine der am niedrigsten finanzierten Gemeinden pro Kopf in England ist und häufig darauf hingewiesen hat, dass der Bezirk aufgrund von Kürzungen der Mittel aus der Zentralregierung seit 2010 um 300 Mio. Pfund benachteiligt wurde.
„Es zeigt auf, was benötigt wird, nämlich eine grundlegende Überprüfung dessen, was wir im Bereich der Kommunalfinanzen tun müssen“, sagte er. „Das ist ein Dialog, den ich mit Abgeordneten und Ministern weiterführen werde, denn Gemeinden sind ein sehr wichtiger Teil des Alltagslebens.
„Sie waren für den größten Teil der letzten 15 Jahre wie ein Aschenputtel im öffentlichen Dienst.“
Laut Ratsherr Ross ist die Trafford-Gemeinde jedoch ‚weit entfernt‘ von der Zone 114 – dem Abschnitt des Local Government Finance Act 1988, der eine Behörde effektiv in den Bankrott führt, wie es kürzlich in Birmingham geschah.