Struggling to hold back tears, Okuku Prince, a 22-year-old rubbish collector, remembers the heartbreaking moment when his best friend’s lifeless body was discovered at a huge rubbish dump in Kampala, the capital of Uganda.
Last August, a landslide at the Kiteezi dump claimed the lives of 30 people, including Prince’s friend, Sanya Kezia.
Prince recalls, „I believe there are still people buried beneath the trash.“
Many of the victims made a living by salvaging and selling discarded items with value, such as fishing nets, plastic bottles, glass jars, and old electronic components.
Following the tragic incident, there was a blame game between the city council and the government, leaving some of the deceased without a dignified burial under tons of rubbish.
When Kezia’s body was finally recovered by government machinery, there were visible injuries on his face.
The sight of his friend engulfed in decaying waste was traumatic for Prince.
Expressing concerns about safety, Prince, who used to study law, now scavenges the dump daily to make ends meet.
The collapse has worsened his financial situation, forcing him to relocate due to safety issues.
While compensation has been provided to some affected families, around 200 people who lost their homes are still awaiting assistance.
Officials admit to the lack of proper waste management practices leading to disasters like the Kiteezi collapse.
Aber wir machen es seit über 20 Jahren“, sagt Frank Muramuzi, ein in Kampala ansässiger Stadtplaner, der BBC. Der Kiteezi-Deponie wurde 1996 mit Finanzierung der Weltbank gebaut, um eine einzige, große Deponie für den festen Abfall, der von Kampala erzeugt wird, bereitzustellen. Da Kampala gewachsen ist, hat auch seine größte Mülldeponie zugenommen. Am nördlichen Rand der Stadt bedeckt sie jetzt 15 Hektar (37 Morgen) – eine Fläche von mehr als 22 Fußballfeldern – und ihr Gestank breitet sich noch weiter aus. Raubvögel können über ihnen fliegen. Die riesige Kiteezi-Abfallstätte ist fast 30 Jahre alt [BBC]. Die Bewohner und Unternehmen der Stadt erzeugen täglich geschätzte 2.500 Tonnen Abfall, von denen die Hälfte auf Deponien in der Stadt landet – die größte davon ist Kiteezi. Aber das Problem ist, dass Kiteezi nicht über die vor Ort erforderlichen Recycling-, Sortier- und Verbrennungsanlagen verfügt, die Deponien haben sollen. „Mit jeder Schicht Müll, die aufgehäuft wird, werden die unteren Schichten schwächer, insbesondere wenn der Zerfall und die Zersetzung von organischem Abfall die Temperatur erhöhen“, erklärt Herr Muramuzi. „Ohne Belüftung bleiben Methan und andere Gase am Boden eingeschlossen und vervielfachen die Fragilität der locker gehaltenen Struktur.“ Doch das könnte leicht behoben werden, fügt er hinzu, solange sich die Regierung zu regelmäßiger Überwachung und Prüfungen verpflichtet, die Umwelt-, soziale und wirtschaftliche Bedürfnisse berücksichtigen. Wenn dies bereits der Fall gewesen wäre, hätte „das Chaos, das in Kiteezi passiert ist, vermieden werden können“, sagt er. Also, wenn die Lösung so einfach ist, warum passiert sie nicht bereits? Die Antwort scheint eine Kombination aus Machtkämpfen und finanziellen Misswirtschaften zu sein. Die ultimative Verantwortung für die Aufrechterhaltung eines „sauberen, bewohnbaren und nachhaltigen Umfelds“ liegt bei der KCCA, aber Bürgermeister Erias Lukwago von der oppositionellen Forum for Democratic Change-Partei sagt, sein Büro habe nicht die notwendige Macht, um die Veränderungen umzusetzen. Die KCCA sagt, sie habe wiederholt Pläne zur Stilllegung von Kiteezi vorgeschlagen, aber die dafür benötigten Gelder – 9,7 Millionen Dollar – übersteigen das Budget der Stadt und wurden nicht von der Zentralregierung bereitgestellt. „Alle Unterstützung, die wir bisher erhalten haben, stammt von Entwicklungspartnern und Spendern wie Bill und Melinda Gates, GIZ und WaterAid… aber ihre Kapazität ist sehr begrenzt“, sagte der Bürgermeister von Kampala kürzlich. „Wenn wir angemessene Mittel von der Zentralregierung erhalten würden, wären wir jetzt sehr weit.“ Von der Regierung gibt es keine Aussage, ob sie Gelder für die größte Deponie von Kampala bereitstellen wird. Sie zahlte 1.350 Dollar an jede der Familien der Verstorbenen und sagte, weitere Gelder würden nur fließen, wenn Regierungsbehörden „als verantwortlich befunden werden“. Einen Monat später führte ein Bericht der Landespolizei und der Kriminalpolizeiabteilung dazu, dass Präsident Yoweri Museveni – ein bekannter politischer Gegner des Bürgermeisters von Kampala – drei leitende Beamte der KCCA entließ, darunter den Exekutiv- und Gesundheitsdirektor der Behörde. Rund 200 Menschen verloren aufgrund des Einsturzes im August ihre Häuser [AFP]. James Bond Kunobere, Leiter für die Abfallwirtschaft in Kampala, gibt zu, dass der tödliche Einsturz des letzten Jahres ein dringend benötigter Weckruf war. Derzeit arbeiten die Behörden in der ugandischen Hauptstadt an Plänen, organischen Abfall in Kompost umzuwandeln und den „unnötigen Abfall“ in die Stadt zu reduzieren. Aber sie wollen auch, dass die Öffentlichkeit eine gewisse Verantwortung übernimmt. Derzeit zahlen die Menschen einem der sieben privaten Abfallunternehmen, die in Kampala tätig sind, um ihren Müll abzuholen, der alles gebündelt wird, ohne viel über das Recycling nachzudenken. „Wir haben die Denkweise der Bewohner nicht geändert, um den Abfall zu sortieren“, sagt Herr Kunobere der BBC. „Wenn Sie sortieren, hat der Abfall verschiedene Bestimmungsorte. Wenn Sie mischen, geht alles in eines – die Deponie.“ Experten sagen, solche Initiativen seien wichtig, würden jedoch nicht die größeren strukturellen Mängel in Kiteezi ansprechen. Und für die Menschen, deren Leben durch die jüngsten Ereignisse dort zerschmettert wurden, ist es zu wenig und zu spät. „Sie haben uns Entschädigung versprochen, aber ich habe noch nichts erhalten – fast jeder beschwert sich auch“, sagt Herr Prince der BBC. „Wir haben unseren Freund verloren. Alles, was in dem Prozess geschah, war Trauer.“ Zusätzliche Berichterstattung von Natasha Booty. Sie könnten auch interessiert sein an: [Getty Images/BBC]. Gehen Sie zu BBCAfrica.com für weitere Nachrichten vom afrikanischen Kontinent. Folgen Sie uns auf Twitter @BBCAfrica, auf Facebook unter BBC Africa oder auf Instagram unter bbcafrica. BBC Africa Podcasts.