In northern Nigeria, a mother is visibly distressed as she holds her two-year-old child, who has burns and discoloured skin on his face and legs.
The 32-year-old mother used skin-whitening products on all six of her children, pressured by her family, resulting in outcomes she now deeply regrets.
To protect her family’s identity, Fatima, as she is known, shares that one of her daughters hides her burns by covering her face when going out.
Another daughter ended up with darker skin, a pale circle around her eyes, while a third has whitish scars on her lips and knees.
Fatima’s toddler still has wounds that are slow to heal.
She admits to using skin-whitening creams bought at a local supermarket in Kano without a doctor’s prescription.
One of Fatima’s daughters now has marks on her lips as a result of using these creams [BBC]
Initially, the grandmother warmed up to Fatima’s children, but soon burns and scars appeared.
Skin-whitening, also known as bleaching in Nigeria, is a common practice with deep cultural roots, especially among women.
However, the use of such products can have harmful effects, such as dermatitis, acne, skin discolouration, and even kidney damage.
The situation has become so concerning that Nigeria’s National Agency for Food and Drug Administration and Control (Nafdac) declared a state of emergency in 2023.
It is increasingly common for women, like Fatima, to bleach their children, perpetuating the cycle of this harmful practice.
Many Nigerians associate light skin with beauty or wealth, leading to the discrimination faced by those with darker skin tones.
The use of skin-whitening products often results in visible signs, such as dark knuckles, leading to mistaken assumptions and societal stigma.
This harmful trend continues, with many individuals, including teenagers, buying and selling bleaching creams in local markets.
Market vendors often use regulated substances to create skin-lightening creams, catering to the demands of their customers [BBC]
Despite the risks and regulations, the desire for lighter skin persists, as seen in the actions of parents seeking these products for their children.
The damaging effects of skin-whitening practices are evident in the physical and emotional toll it takes on individuals and families, highlighting the urgent need for awareness and intervention.
„Meine Kinder werden nichts passieren,“ sagte sie.
Ein Verkäufer sagte, dass die meisten seiner Kunden Cremes kauften, um ihre Babys „glühen“ zu lassen oder „strahlend und glänzend“ aussehen zu lassen.
Die meisten schienen sich der zugelassenen Dosierungen nicht bewusst zu sein.
Ein Verkäufer sagte, dass er „viel Kojic“ verwendete – weit über dem vorgeschriebenen Limit – wenn jemand helle Haut haben wollte, und eine kleinere Menge, wenn sie eine subtilere Veränderung wollten.
Das Kleinkind von Fatima hat immer noch Wunden im Gesicht von Hautaufhellungsprodukten, die Zeit brauchen, um zu heilen [BBC]
Die zugelassene Dosierung von Kojicsäure in Cremes in Nigeria beträgt laut Nafdac 1%.
Ich habe sogar gesehen, wie Verkäufer Frauen Injektionen gaben.
Dr. Leonard Omokpariola, ein Direktor bei Nafdac, sagt, dass versucht wird, die Menschen über die Risiken aufzuklären.
Er sagt auch, dass Märkte durchsucht werden und Anstrengungen unternommen werden, Hautaufhellungsinhaltsstoffe an den Grenzen Nigerias zu beschlagnahmen, wenn sie ins Land gebracht werden.
Aber er sagt, es sei manchmal schwer für die Strafverfolgungsbehörden, diese Substanzen zu identifizieren.
„Einige von ihnen werden einfach in unbeschrifteten Behältern transportiert, also wenn Sie sie nicht in die Labore zur Bewertung bringen, können Sie nicht sagen, was drin ist.“
Fatima sagt, dass ihre Handlungen sie für immer verfolgen werden, besonders wenn die Narben ihrer Kinder nicht verblassen.
„Als ich meiner Mutter von dem erzählte, was ich getan habe, aufgrund ihres Verhaltens, und als sie von den Gefahren der Creme hörte und welchem Stigma ihre Enkelkinder gegenüberstehen, war sie traurig, dass sie das durchmachen mussten, und entschuldigte sich,“ sagt sie.
Fatima ist entschlossen, anderen Eltern zu helfen, denselben Fehler zu vermeiden.
„Auch wenn ich aufgehört habe… die Nebenwirkungen sind immer noch da, ich bitte andere Eltern, meine Situation als Beispiel zu nehmen.“
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[Getty Images/BBC]
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