Das französische Atomunternehmen Orano gibt bekannt, dass die Militärbehörden in Niger die Kontrolle über seine Uranabbauaktivitäten in dem westafrikanischen Land übernommen haben. Nachdem sie im Juli letzten Jahres durch einen Putsch an die Macht kamen, erklärten die Militärherrscher Nigers, dass sie die Regeln für den Bergbau von Rohstoffen durch ausländische Unternehmen überarbeiten würden. Im Juni zogen sie die Genehmigung von Orano zurück, um eines der größten Uranvorkommen der Welt zu erschließen. Orano stellte daraufhin die Produktion ein. Dies markiert eine weitere Eskalation in der sich verschlechternden Beziehung zwischen Frankreich und Niger, nach der Ausweisung französischer Truppen aus seiner ehemaligen Kolonie. Die Behörden Nigers haben sich nicht zu der Erklärung von Orano geäußert. Das Land macht etwa 5% der globalen Uranproduktion aus und zählt zu den zehn weltweit größten Produzenten eines wichtigen Rohstoffs für die Erzeugung von Atomstrom. Vor dem Putsch machte Niger 15-20% der Uranimporte Frankreichs aus. Orano warnt seit Monaten vor Einmischungen in den Betrieb seiner lokalen Einheit Somair, an der Niger einen Anteil von 36,6% hat. Das Unternehmen gab an, Schwierigkeiten beim Export von Uran zu haben, da die Grenze Nigers zu Benin aus Sicherheitsgründen geschlossen war. Insgesamt wurden laut Orano 1.150 Tonnen Urankonzentrat aus den Beständen von 2023 und 2024 nicht exportiert, im Wert von etwa 210 Mio. US-Dollar (165 Mio. GBP). Orano erklärte, es beabsichtige, „seine Rechte vor den zuständigen Gremien zu verteidigen“, wolle aber auch mit „allen Beteiligten zusammenarbeiten, um einen stabilen und nachhaltigen Betriebsmodus wiederherzustellen“. Nigers Militärherrscher haben deutlich gemacht, dass sie mit der Art und Weise, wie Lizenzen an ausländische Unternehmen vergeben wurden, nicht zufrieden waren und glauben, dass das Land mehr von den unter seinem Boden gefundenen Mineralien profitieren sollte. Es ist möglich, dass mit Frankreich an den Rand gedrängt, russische und türkische Unternehmen eine Chance bekommen werden, zu investieren. Im November erklärte Nigers Bergbauminister Oberst Abarchi Ousmane einer russischen Nachrichtenagentur, dass die Nichtanerkennung der Militärherrscher durch Frankreich auch die Beziehungen zwischen den beiden Ländern beeinträchtigt habe. „Der französische Staat hat durch seinen Staatschef erklärt, dass er die derzeitigen Behörden in Niger nicht anerkennt. Ist es Ihrer Meinung nach möglich, dass wir, der Staat Niger, französischen Unternehmen erlauben würden, unsere natürlichen Ressourcen weiter abzubauen?“ sagte er. Niger erlangte 1960 die Unabhängigkeit von Frankreich und die ehemalige Kolonialmacht schaffte es, durch verschiedene Abkommen den exklusiven Zugang zur Uranversorgung Nigers zu sichern. Aber seit dem Putsch ist Militärführer Abdourahamane Tiani entschlossen, die Macht vom Westen zu entziehen.
