The remnants of a hasty retreat from an Iranian base in Syria are evident in the mouldy food, abandoned uniforms, and discarded weapons left behind. Panic and urgency characterized the departure of the forces stationed here, ending a decade-long presence in just a few short weeks.
Iran, a critical ally of Syrian President Bashar al-Assad for over a decade, had established a strong military presence in Syria, deploying advisers and supporting foreign militias. The base near Khan Shaykhun in Idlib province was strategically important for the Iranian Revolutionary Guard Corps (IRGC) and its allies, with deep underground networks and supplies for fighters.
The base, named after a top IRGC commander who was assassinated in 2024, now houses armed Uyghur fighters from an Islamist militant group led by the new interim president of Syria. The sudden arrival of these fighters revealed a base with deep tunnels, bunk beds, and documents containing sensitive information on fighters and their families.
Despite Iran’s military involvement in Syria to combat jihadist groups and protect Shia holy sites, the rapid downfall of Assad’s regime caught them off guard. Orders to retreat came suddenly, forcing many forces to flee to Iraq or be evacuated by the Russians. Internal rifts and escalating Israeli airstrikes contributed to the collapse of Iran and its allies in Syria.
As we explore the abandoned Iranian headquarters in Khan Shaykhun, we see signs of anti-Israel and anti-USA sentiments painted on the walls. The hasty evacuation left behind classified documents and a few locals like Abdullah and his family, who chose to stay amidst the chaos of the retreat. Er sagt, dass dieses Leben schwer war.
Sein Haus ist nur wenige Meter vom Hauptquartier entfernt und dazwischen liegen tiefe Gräben mit Stacheldraht.
„Nachts war Bewegung verboten“, sagt er.
Abdullah sagt, dass die Anwesenheit von vom Iran unterstützten Gruppen in der Nachbarschaft das Leben schwierig gemacht hat [BBC]
Das Haus seines Nachbarn wurde zu einem Militärposten umfunktioniert. „Sie saßen dort mit ihren Waffen auf die Straße gerichtet und behandelten uns alle als Verdächtige“, erinnert er sich.
Die meisten Kämpfer sprachen nicht einmal Arabisch, sagt er. „Es waren Afghanen, Iraner, Hezbollah. Aber wir nannten sie alle Iraner, weil der Iran sie kontrollierte.“
Abdullahs Frau Jourieh sagt, sie sei glücklich, dass die „iranischen Milizen“ gegangen sind, erinnert sich aber noch an den „stressigen“ Moment vor ihrem Abzug. Sie hatte gedacht, sie würden im Kreuzfeuer gefangen sein, da die vom Iran unterstützten Gruppen ihre Positionen befestigten und sich auf den Kampf vorbereiteten, aber dann „verschwanden sie einfach in wenigen Stunden“.
„Das war eine Besetzung. Iranische Besetzung“, sagt Abdo, der wie andere gerade mit seiner Familie nach 10 Jahren hierher zurückgekehrt ist. Sein Haus war auch zu einer Militärbasis geworden.
Ich beobachtete diese Wut gegenüber dem Iran und eine mildere Haltung gegenüber Russland in vielen Gesprächen mit Syrern.
Ich fragte Rabbat, den HTS-Kämpfer, warum das so war.
„Die Russen warfen Bomben aus der Luft ab und abgesehen davon waren sie in ihren Stützpunkten, während die Iraner und ihre Milizen am Boden interagierten. Die Leute spürten ihre Präsenz und viele waren nicht glücklich damit“, erklärte er.
Dieses Gefühl spiegelt sich in der Politik der neuen Herrscher Syriens gegenüber dem Iran wider.
Die neuen Behörden haben ein Einreiseverbot für iranische Staatsangehörige, neben Israelis, nach Syrien verhängt. Gegenüber den Russen gibt es jedoch kein solches Verbot.
Der neue Führer Syriens hat die Rolle des Irans im Land verurteilt [BBC]
Die Botschaft des Irans, die nach dem Sturz des Regimes von wütenden Demonstranten gestürmt wurde, bleibt geschlossen.
Die Reaktion der iranischen Beamten auf die Entwicklungen in Syrien war widersprüchlich.
Während der oberste Führer Ali Khamenei „syrische Jugendliche“ aufrief, denen zu „widerstehen“, die „Instabilität nach Syrien gebracht haben“, hat das Außenministerium des Irans eine ausgewogenere Sichtweise eingenommen.
Es sagt, dass das Land „jede Regierung unterstützt, die vom syrischen Volk unterstützt wird“.
In einem seiner ersten Interviews bezeichnete Syriens neuer Führer Sharaa ihren Sieg über Assad als „Ende des iranischen Projekts“. Aber er schließt nicht aus, eine „ausgeglichene“ Beziehung zu Teheran zu haben.
Im Moment ist der Iran jedoch in Syrien nicht willkommen. Nach Jahren des Ausbaus seiner militärischen Präsenz ist alles, was Teheran aufgebaut hat, sowohl auf dem Schlachtfeld als auch anscheinend in den Augen eines großen Teils der syrischen Öffentlichkeit, in Trümmern.
Zurück an der verlassenen Basis war der militärische Ausbau des Irans auch in den letzten Tagen noch im Gange. Neben dem Lager wurden weitere im Bau befindliche Tunnel entdeckt, anscheinend der Anfang eines Feldkrankenhauses. Der Zement an den Wänden war noch feucht und die Farbe frisch.
Aber zurückgelassen wurden Beweise eines kurzen Kampfes – ein paar Patronenhülsen und eine mit Blut bedeckte Militäruniform.
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