Chaotische Szenen haben sich in Bukavu im Osten der Demokratischen Republik Kongo abgespielt, da die M23-Rebellengruppe ihre Offensive in der Region fortsetzt.
Am Samstag gab es Berichte über sporadische Schüsse und weit verbreitete Plünderungen in der Stadt, einschließlich eines Depots des Welternährungsprogramms, wobei die Bewohner sich in ihren Häusern versteckten.
Es folgten widersprüchliche Berichte darüber, ob die von Ruanda unterstützten Rebellen in die wichtige Stadt Bukavu eingedrungen waren, nachdem sie in der Region vorgerückt waren. Am Freitag eroberten M23-Kämpfer den Flughafen Kavumu, nördlich von Bukavu.
Die UNO und die Europäische Union haben Alarm über den sich verschärfenden Konflikt geschlagen.
Eine Drohung des ugandischen Armeeführers, eine kongolesische Stadt anzugreifen, hat Befürchtungen ausgelöst, dass der Konflikt zu einem breiteren regionalen Krieg eskalieren könnte.
UN-Generalsekretär Antonio Guterres sagte auf einem Gipfeltreffen der Afrikanischen Union am Samstag, dass eine regionale Eskalation „um jeden Preis vermieden werden“ müsse und es „keine militärische Lösung“ gebe.
„Und die Souveränität und territoriale Integrität der DRK müssen respektiert werden“, fuhr Guterres fort.
Die Europäische Union sagte, sie prüfe „dringend“ alle Optionen angesichts der Nachrichten aus Bukavu.
„Die fortgesetzte Verletzung der territorialen Integrität der DRK wird nicht unbeantwortet bleiben“, warnte sie.
Die Regierung der DRK beschuldigt Ruanda, Chaos in der Region zu stiften, um von ihren natürlichen Ressourcen zu profitieren – eine Behauptung, die Ruanda bestritten hat.
Hunderttausende Menschen wurden in den letzten Wochen aufgrund des Vormarsches der Rebellen aus ihren Häusern vertrieben.
Am Samstag waren die Straßen von Bukavu verlassen, während die Bewohner sich in ihren Häusern versteckten.
Eine Frau in der Stadt sagte der BBC, dass die Menschen es vermieden, nach draußen zu gehen, während Schüsse zu hören waren und Jugendliche Geschäfte plünderten und zerstörten.
„Ich habe nur genug Essen für drei Tage. Als Frau ist es für mich schwierig, nach draußen zu gehen, weil ich vergewaltigt werden könnte [von den Plünderern oder den bewaffneten Gruppen]. Wir fühlen uns von den Behörden im Stich gelassen.“
Die Plünderungen umfassten das Depot des Welternährungsprogramms in Bukavu, in dem 6.800 metrische Tonnen Lebensmittel gelagert waren, sagte ein Sprecher der UN-Hilfsorganisation gegenüber der Nachrichtenagentur Reuters.
Claude Kalinga sagte, dass der Diebstahl von Vorräten die Schwierigkeiten verschärfen würde, mit denen die Bedürftigen konfrontiert sind. Die Organisation hatte ihre Aktivitäten bereits seit Wochen aufgrund der sich verschlechternden Sicherheitslage eingestellt.
Es gab widersprüchliche Berichte darüber, ob M23-Kämpfer, wie die Gruppe behauptet, in Bukavu eingedrungen sind und in welchem Ausmaß.
Zwei Bewohner des nördlichen Bukavu-Vororts Bagira sagten, sie hätten Rebellen auf den Straßen gesehen und kein Anzeichen von Kämpfen bemerkt.
Jedoch erklärte eine M23-Quelle, zwei kongolesische Armeeoffiziere und mehrere Bewohner von Bukavu am Samstag gegenüber Reuters, dass die Rebellen noch nicht ins Stadtzentrum eingedrungen seien.
Die Eroberung von Bukavu, einer Stadt mit einer geschätzten städtischen Bevölkerung von mehr als einer Million Menschen, würde eine beispiellose Ausweitung des von der M23 kontrollierten Gebiets seit Beginn des jüngsten Aufstands im Jahr 2022 darstellen.
Bukavu, das an Ruanda grenzt, liegt am südlichen Ende des Kivusees und ist ein wichtiger Transitpunkt für den lokalen Mineralhandel.
In der Zwischenzeit sagte der Chef der ugandischen Verteidigungskräfte, General Muhoozi Kainerugaba, am Samstag in einem Beitrag auf X, dass er die Stadt Bunia im Osten der Demokratischen Republik Kongo angreifen würde, es sei denn, „alle Kräfte“ dort innerhalb von 24 Stunden ihre Waffen niederlegten, was Befürchtungen eines breiteren Konflikts entfachte.
Die Drohung von Kainerugaba, dessen Vater der Präsident von Uganda ist, verstärkt die Befürchtungen, dass die Region in einen umfassenderen Krieg zurückfallen könnte, ähnlich wie in den 1990er und 2000er Jahren, in denen Millionen Menschen getötet wurden.
Ugandas Militär hat seit 2021 die kongolesische Armee im Kampf gegen islamistische Extremisten im Osten unterstützt, aber UN-Experten sagen, dass Uganda auch die M23-Gruppe unterstützt hat.
Der mineralreiche Osten der Demokratischen Republik Kongo ist seit mehr als 30 Jahren von Konflikten geplagt, seit dem Völkermord in Ruanda 1994.
Die Instabilität hat benachbarte Länder auf verheerende Weise in Mitleidenschaft gezogen – besonders in den 1990er Jahren, als zwei große Konflikte, die als Afrikas Weltkriege bezeichnet wurden, zum Tod von Millionen Menschen führten.