Giftige Abfälle wurden 40 Jahre nach der Katastrophe aus dem Union Carbide-Werk entfernt [Getty Images]
Behörden in Indien haben Hunderte Tonnen giftiger Abfälle aus einer indischen Chemiefabrik entfernt, die vor 40 Jahren einen der tödlichsten Gasaustritte der Welt erlebte.
Ein Gericht hatte im Dezember eine Frist von vier Wochen gesetzt, um die Abfälle zu beseitigen.
Am Mittwoch wurden die giftigen Abfälle – rund 337 Tonnen – aus der Union Carbide-Fabrik in der zentralindischen Stadt Bhopal zu einer Verbrennungsanlage etwa 230 km entfernt gebracht.
Es wird zwischen drei und neun Monaten dauern, um die Abfälle zu behandeln und zu zerstören.
Tausende Menschen starben im Dezember 1984, nachdem sie giftiges Gas eingeatmet hatten, das aus der Fabrik ausgetreten war.
Seitdem lagerten die giftigen Materialien in der stillgelegten Fabrik und verseuchten das Grundwasser in den umliegenden Gebieten.
Die in dieser Woche aus der Fabrik geräumten giftigen Abfälle umfassten fünf Arten von Gefahrenstoffen, darunter Pestizidrückstände und „ewige Chemikalien“, die von ihrem Herstellungsprozess übrig geblieben sind. Diese Chemikalien erhalten ihren Namen, weil sie ihre giftigen Eigenschaften unbegrenzt behalten.
Über Jahrzehnte hinweg sickerten diese Chemikalien langsam in die Umgebung der stillgelegten Fabrik und schufen eine anhaltende Gesundheitsgefahr für die Menschen, die in der Nähe leben.
Eine Studie aus dem Jahr 2018 des Indian Institute of Toxicology Research ergab, dass hohe Konzentrationen von Metallen und Chemikalien Grundwasser in 42 Wohngebieten in der Nähe der Fabrik kontaminiert haben.
Nach jahrzehntelanger Untätigkeit setzte das High Court des Bundesstaates Madhya Pradesh am 3. Dezember eine Frist von vier Wochen für die Behörden fest, um die giftigen Abfälle vom Gelände zu entfernen.
Das Gericht sagte, dass die Behörden „trotz 40 Jahren noch immer in einem Zustand der Trägheit“ seien.
Der Prozess der Abfallentsorgung begann am Sonntag, als Beamte begannen, ihn in leckdichte Säcke zu packen. Diese Säcke wurden dann am Mittwoch auf 12 versiegelte Lastwagen geladen.
Beamte sagten, dass der Abfall unter strenger Sicherheit transportiert wurde.
Es gab Polizeieskorten, Krankenwagen, Feuerwehren und ein Schnelleinsatzteam mit dem Konvoi von Lastwagen, die den Abfall transportierten, berichtete die Zeitung Indian Express.
Swatantra Kumar Singh, Leiter der Abteilung für Hilfe und Rehabilitation bei der Bhopal-Gaskatastrophe, sagte der Nachrichtenagentur PTI, dass anfänglich einige der Abfälle in der Entsorgungseinheit in Pithampur verbrannt und deren Rückstände auf giftige Reste untersucht würden.
Er sagte, dass spezielle Vorkehrungen getroffen wurden, um sicherzustellen, dass Dämpfe aus dem Verbrennungsprozess oder die Asche die Luft und das Wasser nicht verschmutzen.
Allerdings haben Aktivisten und Menschen, die in der Nähe der Entsorgungsstelle leben, gegen die Maßnahme protestiert.
Sie sagten, dass eine kleine Menge Abfall aus der Carbide-Fabrik 2015 auf Probebasis in der Anlage zerstört wurde, berichtete die Zeitung Hindustan Times.
Er endete damit, dass er den Boden, das Grundwasser sowie Frischwasser in den nahegelegenen Dörfern verschmutzte.
Aber Herr Singh hat diese Behauptungen bestritten.
Er sagte, dass die Verbrennung von giftigem Abfall keine „negativen Auswirkungen“ auf nahegelegene Dörfer haben würde.
Im Laufe der Jahre haben Beamte mehrere Versuche unternommen, den Abfall aus der Bhopal-Fabrik zu entsorgen, aber ihre Pläne aufgrund des Widerstands von Aktivisten aufgegeben.
Im Jahr 2015 sagte das indische Umweltamt, dass der giftige Abfall in Gujarat verbrannt werden sollte, aber der Plan wurde nach Protesten abgebrochen.
Die Behörde identifizierte später auch Standorte in den Bundesstaaten Hyderabad und Maharashtra, stieß jedoch auf ähnlichen Widerstand.
Die Bhopal-Gaskatastrophe ist eine der größten industriellen Katastrophen der Welt.
Nach Regierungsangaben starben innerhalb weniger Tage nach dem Gasaustritt rund 3.500 Menschen und mehr als 15.000 in den Jahren danach.
Aber Aktivisten behaupten, dass die Todeszahl viel höher ist. Opfer leiden auch heute noch unter den Folgen der Vergiftung.
Im Jahr 2010 verurteilte ein indisches Gericht sieben ehemalige Manager des Werks, verhängte geringe Geldstrafen und kurze Gefängnisstrafen. Aber viele Opfer und Aktivisten sagen, dass die Gerechtigkeit noch nicht geschehen ist, angesichts der Tragödie.
Union Carbide war ein US-Unternehmen, das von Dow Chemicals im Jahr 1999 gekauft wurde.