During a court hearing, it was revealed that a man who confessed to spying for Russia in the UK discussed plans to harm a journalist who had uncovered Russian connections to the 2018 Salisbury attack.
Orlin Roussev allegedly communicated in 2021 about targeting investigative journalist Christo Grozev, a Bulgarian national associated with the ‚Bellingcat‘ group.
Roussev, aged 46 from Great Yarmouth, and Biser Dzhambazov, aged 43 from London, have confessed to conspiring to spy. This information was made public for the first time on Thursday.
The Old Bailey court informed jurors about these admissions at the beginning of a trial involving three other alleged spies.
The trial includes defendants Katrin Ivanova, Vanya Gaberova, and Tihomir Ivanchev, all from London, who deny charges of conspiracy to spy.
Prosecutor Alison Morgan KC disclosed that Roussev and Dzhambazov had already acknowledged their involvement in the same espionage activity.
The prosecution alleges that the three defendants on trial spied for the benefit of Russia, deemed an enemy of the UK, between 2020 and 2023. They sought to gather information on various targets of interest to the Russian state.
The court heard that the defendants operated as a team under the supervision of Roussev, who received instructions from Jan Marsalek, described as an intermediary for Russian intelligence services.
Marsalek, an Austrian national, was identified as a Russian agent during court proceedings.
The court was informed that Roussev’s guesthouse in Great Yarmouth was equipped with technical spying devices. The group reportedly had a vast array of equipment for surveillance and data collection.
The defendants were accused of carrying out extensive surveillance activities, using false identities, and sophisticated technology to gather information. They were compensated for their actions, which were conducted for the benefit of Russia.
The prosecution detailed six key operations in which the defendants were involved, focusing on targeted individuals or locations. The defendants engaged in high-level espionage activities involving deceit and sophisticated equipment.
The defendants were also accused of using female members as a „honey trap“ to extract information from targets. These operations involved surveillance, data gathering, and potential direct contact with targets.
The six ‚key operations‘
Jurors learned that journalist Christo Grozev was a target in one of the operations [Reuters]
Operation 1
This operation reportedly focused on Mr Grozev, who exposed Russian connections to the 2018 Salisbury attack.
During 2021, Marsalek and Roussev discussed various options regarding Mr Grozev, including surveillance and potential harm.
Operation 2
Allegedly targeting Roman Dobrokhotov in November 2022, a Russian investigative journalist.
Operation 3
This operation targeted Bergey Ryskaliyev, a Kazakhstan national and former politician in November 2021.
Er floh nach Großbritannien, wo ihm später Asyl gewährt wurde.
Es gibt und gab ein klares Motiv für Russland, Beziehungen zu Kasachstan zu entwickeln, so hörte das Gericht.
Die Staatsanwaltschaft sagte, dass die gezielte Verfolgung eines politischen Dissidenten im Auftrag von Kasachstan diese Beziehungen pflegt, indem sie Kasachstan mit dem versorgt, was es für Hilfe halten könnte.
Operation 4
Angeblich Planung störender Aktivitäten an der kasachischen Botschaft in London im September 2022.
Das Gericht hörte, dass der Plan war, eine Demonstration vor der Botschaft abzuhalten – ein „Fake-Protest“ -, um vorzutäuschen, dass sie über echte Geheimdienstinformationen über die Verantwortlichen verfügten, die sie dann an den kasachischen Geheimdienst weitergeben würden, um im Namen Russlands bei Kasachstan in Gunst zu stehen.
Operation 5
Angebliche Überwachung auf dem Patch Barracks, einer US-Militärbasis in Stuttgart Ende 2022.
Dies ist eine US-Militärbasis, von der die Geschworenen hörten, dass die Angeklagten glaubten, dass dort ukrainische Streitkräfte in der Nutzung von Boden-Luft-Waffen trainiert wurden, just zu der Zeit des russischen Einmarschs in die Ukraine.
Die Staatsanwaltschaft sagt, dass der Plan der Angeklagten war, die Luftwaffenbasis mit einer Reihe hochentwickelter Technologie anzugreifen, die darauf ausgelegt ist, wichtige Informationen über die Anwesenden auf der Basis zu sammeln.
Operation 6
Den Geschworenen wurde mitgeteilt, dass dieser Plan darauf abzielte, einen Mann namens Kirill Kachur ins Visier zu nehmen.
Er ist ein russischer Staatsbürger, der Zeit in Montenegro verbracht hat und der vom Untersuchungsausschuss Russlands beschäftigt war, aber das Land 2021 verlassen hat und im November 2023 von Russland als „ausländischer Agent“ benannt wurde.