In der breiten Palette von Artikeln, die diese Woche von der New York Times nach dem Tod des ehemaligen Präsidenten Jimmy Carter veröffentlicht wurden, tauchte ein Fragment der weitgehend vergessenen kanadischen Geschichte wieder auf. Die visuelle Geschichte seines Lebens, erzählt durch eine Vielzahl von Objekten der Times, zeigt, wie Herr Carter 1952 bei der Beseitigung eines schweren nuklearen Unfalls in der Nähe von Ottawa half. Unter den 17 Objekten, die von Tony Cenicola fotografiert und von Bill Marsh beschrieben wurden, befindet sich ein vergilbtes Zertifikat, das 1953 vom Knolls Atomic Power Laboratory im Bundesstaat New York ausgestellt wurde und Herrn Carter zum „atomaren U-Boot-Fahrer“ erklärt. Er war zu diesem Zeitpunkt Marineoffizier. Herr Carter hatte von 1943 bis 1946 die US Naval Academy besucht, um als erster in seiner Familie das College zu absolvieren, und diente während des Zweiten Weltkriegs in der U-Boot-Flotte. Später war er an der Entwicklung der ersten nuklearbetriebenen U-Boote des Landes beteiligt; das Zertifikat von Knolls war für den Abschluss seiner Ausbildung. Aber bevor das geschah, bekam Herr Carter in Kanada einen aus erster Hand Blick auf die immense Kraft der Kernenergie. Am 12. Dezember 1952 führten eine Reihe von Fehlern und ein mechanisches Versagen zu einem teilweisen Schmelzen des Kerns des NRX-Reaktors in den Chalk River Laboratories am Ottawa River, etwa 180 Kilometer nordwestlich der Hauptstadt. Der Vorfall gab Kanada die zweifelhafte Ehre, den ersten nuklearen Reaktorunfall der Welt zu beherbergen. Der NRX hatte an diesem Tag eine Leistung von 30 Megawatt, was nach den Standards seiner Zeit stark war (heute produziert das Kernkraftwerk Bruce Power in Ontario 6.400 Megawatt). An dem Tag des Unfalls wurde der Reaktor für eine Inspektion seines Kühlsystems heruntergefahren. Im Keller hob ein Arbeiter irrtümlicherweise einige der Steuerstäbe an, die die Kettenreaktion im Reaktor reduzieren und bei Bedarf vollständig stoppen können. Das wurde schnell bemerkt, und ein Vorgesetzter dachte, aufgrund einiger Signallichter, dass er die Stäbe wieder an ihren Platz gesenkt hatte. Aber die Lichter lagen falsch: Zwei oder drei der Stäbe waren blockiert und waren nur teilweise zurückgekehrt. Als der Vorgesetzte, der sich noch im Keller befand, das Kontrollzimmer anrief und Anweisungen zum Senken der Stäbe gab, verwechselte er auch die Nummern der Tasten, die gedrückt werden mussten, was das Problem verschärfte. Die Leistung des Reaktors stieg auf etwa 100 Megawatt. Diese Leistungsspitze dauerte nur eine Minute und acht Sekunden, bevor der Reaktor wieder unter Kontrolle gebracht wurde, aber der Schaden war tiefgreifend. Brennstäbe waren geschmolzen oder zerborsten. Der Keller war mit einer Million Gallonen hochradioaktivem Wasser und Schutt gefüllt. Das Reaktorgebäude, das große Glasfenster hatte, war gefährlich radioaktiv. Eine Gruppe von 150 Mitgliedern des US-Militärs kam zur Reinigung nach Chalk River. Unter ihnen war Herr Carter, der eine Gruppe von etwa 12 Mitgliedern der Marine aus dem Knolls Laboratory leitete. Sie wurden von 862 Arbeitern auf dem Chalk River-Gelände, 170 Mitgliedern der kanadischen Armee und 20 Mitarbeitern von Unternehmen, die Teile des Reaktors hergestellt hatten, unterstützt. Morgan Brown, Präsident der Society for the Preservation of Canada’s Nuclear Heritage, die ein Museum in der Nähe von Chalk River betreibt, sagte mir, dass die Amerikaner nicht gekommen waren, um technische Ratschläge zu geben, da der NRX in einem gemeinsamen kanadisch-britischen Projekt in Montreal entworfen worden war. Aber sie stellten Kanada Ausrüstung zur Verfügung, die dem Land fehlte, wie geschlossene Fernsehkameras, und sie erhielten Erfahrung und Ausbildung im Umgang mit der beispiellosen Situation. „Die amerikanische Hilfe wurde sehr geschätzt“, sagte Herr Brown, der jahrelang bei Atomic Energy of Canada, dem Eigentümer des NRX, gearbeitet hatte und Methoden zur Verhinderung von Reaktorunfällen studierte. Ein Fortschrittsbericht einige Monate nach dem Chalk River-Unfall zeigt, dass Leutnant Carter, damals 28 Jahre alt, und seine Gruppe an einem „Header“ arbeiteten, der Kühlwasser vom Fluss in den Reaktor leitete, sagte Herr Brown. In Interviews erinnerte sich Herr Carter daran, dass sein Team eine Nachbildung des Reaktors zur Übung von Demontagetechniken im Voraus verwendet hatte und in Schichten arbeitete, um die Strahlenexposition zu begrenzen. Ein 1959 von den amerikanischen und kanadischen Regierungen produzierter Film zeigt diese Probefahrten – und legt nahe, dass die Standards für Arbeitssicherheit und Entsorgung radioaktiver Abfälle damals weit unter den aktuellen Praktiken lagen. Der NRX-Reaktor blieb bis 1992 in Betrieb. Der Unfall in Chalk River bleibt der schlimmste in der kanadischen Geschichte. Der schlimmste nukleare Unfall in der Geschichte der USA, das teilweise Schmelzen eines Reaktors in Three Mile Island in Pennsylvania im Jahr 1979, würde während der Präsidentschaft von Herrn Carter passieren. Tage nach dem Unfall besuchten er und seine Frau, Rosalynn Carter, das Werk und sagten den Bewohnern: „Wenn wir einen Fehler machen, wollen wir alle auf der Seite zusätzlicher Vorsichtsmaßnahmen und zusätzlicher Sicherheit liegen.“ (Wenn Sie es noch nicht gelesen haben, empfehle ich das umfassende und autoritative Nachruf von Herrn Carter von Peter Baker und Roy Reed.) Trans Canada Ian Austen berichtet für die Times über Kanada und ist in Ottawa ansässig. Ursprünglich aus Windsor, Ontario, deckt er Politik, Kultur und die Menschen Kanadas ab und berichtet seit zwei Jahrzehnten über das Land. Wie machen wir das? Wir sind gespannt auf Ihre Gedanken zu diesem Newsletter und Ereignissen in Kanada im Allgemeinen. Bitte senden Sie sie an [email protected]. Mögen Sie diese E-Mail? Leiten Sie sie an Ihre Freunde weiter und lassen Sie sie wissen, dass sie sich hier anmelden können. Please rewrite this text for me.“
