Der Flughafen Heathrow in London, einer der verkehrsreichsten Luftdrehkreuze der Welt, sollte am Samstag einen vollen Betriebstag wieder aufnehmen. Aber nach einem Brand in einem Umspannwerk wurden die Operationen für den Großteil des Freitags gestoppt, was zu weltweiten Reiseunterbrechungen führte.
Die Polizei untersuchte noch, was den Brand im Umspannwerk im Westen Londons verursacht hatte, der die Stromversorgung für Zehntausende von nahegelegenen Haushalten sowie für Heathrow unterbrach. Die Metropolitan Police sagte, es gebe keine unmittelbaren Anzeichen für böswilliges Verhalten.
British Airways, der größte Carrier von Heathrow, sagte am späten Freitag, dass etwa 85 Prozent seiner fast 600 Abflüge und Ankünfte, die für Samstag geplant waren, stattfinden sollten, aber dass Verspätungen aller Passagiere wahrscheinlich seien. Die Fluggesellschaft sagte auch Flüge auf hochfrequentierten Strecken ab, wo Passagiere mehr Möglichkeiten zur Umbuchung haben.
Es dauerte 16 Stunden, um die Störung zu beenden, die in den frühen Morgenstunden des Freitags begann. Mehr als eintausend Flüge wurden umgeleitet, was nach Schätzungen von Cirium, einem Luftfahrt-Datenunternehmen, das Reisepläne von mehr als einer Viertelmillion Menschen durcheinander brachte.
Die Ankünfte wurden am Freitagabend wieder aufgenommen. Ein Vertreter von Heathrow sagte, dass in den kommenden Tagen erhebliche Verspätungen zu erwarten seien, da die Fluggesellschaften versuchen würden, ihre Flugzeuge wieder in ihre üblichen Zeitpläne zu bringen.
„Bitte reisen Sie nicht zum Flughafen, es sei denn, Ihre Fluggesellschaft hat Ihnen geraten, dies zu tun“, sagte der Flughafen am Freitag. „Wir hoffen, morgen einen vollständigen Betrieb durchführen zu können und werden in Kürze weitere Informationen bereitstellen.“
Flugzeuge aus der ganzen Welt steuerten am frühen Samstag Heathrow an, darunter aus Hongkong, Südafrika und Brasilien, so Flightradar24, eine Tracking-Website.
Thomas Woldbye, der CEO von Heathrow, sagte, dass zum Zeitpunkt des Brandes im Umspannwerk ein Backup-Transformator funktionierte, als der Flughafen den Strom verlor, aber dass es nicht ausreichte, um die gesamte Einrichtung zu betreiben. Die Londoner Feuerwehr sagte, dass es schwierig gewesen sei, den Brand zu löschen, weil das Umspannwerk Tausende von Gallonen Kühlöl enthielt.
Die National Grid von Großbritannien sagte, dass das Netzwerk des Umspannwerks vorübergehend neu konfiguriert wurde, um teilweise die Stromversorgung für den Flughafen und andere Kunden wiederherzustellen.