Fünf Monate nach dem Überqueren der Grenze in die Region Kursk im Süden Russlands drangen ukrainische Streitkräfte am Montag erneut vor, um tiefer in Russland vorzudringen, obwohl sie anscheinend eine strategische Stadt im Osten der Ukraine verloren haben.
Das Ausmaß der erneuten ukrainischen Offensive in Kursk bleibt unklar, aber sowohl russische als auch ukrainische Beamte berichteten von heftigen Kämpfen am Sonntagabend. Kampfaufnahmen, die von Militäranalysten geolokalisiert wurden, zeigten, dass die Ukraine versuchte, sich in mindestens drei Richtungen durch die russischen Verteidigungen zu kämpfen.
Es handelt sich um den ersten bedeutenden Versuch ukrainischer Truppen, in Kursk voranzukommen, seit der ursprünglichen Invasion im August. Seitdem hat Russland etwa die Hälfte des verlorenen Gebiets zurückerobert.
Gleichzeitig behauptete das russische Verteidigungsministerium am Montag, dass seine Truppen die Kontrolle über Kurakhove, eine wichtige, aber zerstörte Industriestadt, übernommen hätten und damit den Druck auf ukrainische Streitkräfte in der südlichen Donbass-Region nach mehr als zwei Monaten verheerender Bombardements und schwerer Kämpfe weiter erhöht hätten.
Das ukrainische Militärkommando im Osten äußerte sich nicht zu der russischen Behauptung, dass Kurakhove gefallen sei. Soldaten, die in der Gegend kämpften, und ein örtlicher ukrainischer Militärbeamter, sagten am Telefon, dass es zwar Widerstandsnester in den Fabriken am Stadtrand gebe, die Stadt im Wesentlichen aber verloren sei. Sie baten darum, anonym zu bleiben, um sensible militärische Informationen zu besprechen.
In einer Erklärung sagte der Kreml, sein Verteidigungsminister Andrei Belousov habe den russischen Soldaten am Montag zur Einnahme der Stadt gratuliert.
Der Fall von Kurakhove und der umliegenden Städte könnte Russland ermöglichen, seine Angriffe auf die Stadt Pokrovsk, 34 km nördlich, auszuweiten, sagten Militäranalysten.
Russische Truppen versuchen, Pokrovsk, einen Schwerpunkt des Krieges in den letzten Monaten, von Süden einzukreisen, in der Hoffnung, brutale und langwierige städtische Kämpfe zu vermeiden. Sie haben sich bis auf etwa 1,6 km einer wichtigen Versorgungsstraße im Südwesten der Stadt genähert, so mehrere Analysegruppen, darunter das Institut für Kriegsforschung, eine in Washington ansässige Forschungsgruppe.
Obwohl beide Seiten nach fast drei Jahren Krieg zerschlagen und erschöpft sind, hat sich der Kampf entlang der Front nur intensiviert.
Die duellierenden Offensiven – mit den Ukrainern, die, wenn auch bescheiden, in Kursk angreifen, und den Russen, die weiterhin in der östlichen Ukraine kopfüber angreifen – verdeutlichen, wie sowohl das Kreml als auch Kiew Stärke zeigen wollen, während sich der gewählte Präsident Donald J. Trump darauf vorbereitet, sein Amt anzutreten, sagten Analysten.
Herr Trump hat versprochen, den Krieg schnell zu beenden, ohne jedoch zu sagen, wie.
Präsident Volodymyr Zelensky äußerte in einem dreistündigen Gespräch mit dem Podcaster Lex Fridman das Vertrauen, dass Herr Trump dieses Versprechen einlösen könne.
„Ich glaube, dass Präsident Trump nicht nur den Willen hat, sondern auch all diese Möglichkeiten, und es ist nicht nur leeres Gerede“, sagte er. „Ich verlasse mich wirklich auf ihn, und ich denke, dass unser Volk wirklich auf ihn zählt, also hat er genug Macht, um ihn unter Druck zu setzen, um Putin unter Druck zu setzen.“
Der Auftritt bei einem Podcaster, der in Trump-Kreisen beliebt ist – einschließlich bei Elon Musk, der das Interview in seinem sozialen Netzwerk X hervorhob -, scheint ein Versuch zu sein, direkt mit Trump-Unterstützern zu kommunizieren.
Herr Zelensky bekräftigte auch seinen Glauben, dass es keinen dauerhaften Frieden geben könne, wenn die Ukraine nicht militärisch stark sei und von den Vereinigten Staaten unterstützt werde.
„Wenn wir keine Sicherheitsgarantien haben, wird Putin wieder kommen“, sagte er.
Antony J. Blinken, der US-Außenminister, äußerte ähnliche Bedenken, als er am Montag in Südkorea reiste.
„Es wird irgendwann eine Waffenruhe geben. Für Putin ist es nicht ‚Spiel vorbei'“, sagte Herr Blinken zu Reportern. „Seine imperialen Ambitionen bleiben bestehen, und er wird versuchen, sich auszuruhen, sich neu zu formieren und letztendlich erneut anzugreifen.“
Herr Blinken sagte auch, dass die ukrainische Kampagne in Kursk eine entscheidende Rolle in etwaigen Friedensgesprächen spielen würde.
„Die Positionen der ukrainischen Streitkräfte in der Region Kursk sind sehr wichtig“, sagte er, „weil dies natürlich etwas ist, das für etwaige Verhandlungen im kommenden Jahr relevant sein wird.“
Nach Angaben ukrainischer und amerikanischer Beamter hat Nordkorea mehr als 11.000 Soldaten entsandt, um an der Seite der Russen in Kursk zu kämpfen, und Herr Blinken sagte, dass die Partnerschaft zwischen den beiden Ländern weiter wachse. Er wiederholte frühere Behauptungen, dass Moskau bereit sei, Nordkorea fortgeschrittene Raumfahrt- und Satellitentechnologien im Austausch gegen Waffen und Ausrüstung zur Unterstützung seiner Kriegsanstrengungen in der Ukraine bereitzustellen.
Trotz des Einsatzes nordkoreanischer Truppen in die Schlacht um Kursk konnte die Ukraine mehr als 150 Quadratmeilen Land innerhalb Russlands halten – etwas weniger als die Hälfte des ursprünglich eroberten Gebiets.
Die Menge des von der Ukraine in Russland gehaltenen Gebiets ist jedoch weniger wichtig als die Botschaft, die die Kampagne an die Welt sendet, sagten Militäranalysten.
„Kursk ist eine strategische Veränderung in den Narrativen des Krieges“, sagte Taras Chmut, ein ehemaliger Militäroffizier und Leiter von Come Back Alive, einer Wohltätigkeitsorganisation, die die ukrainische Armee unterstützt. „Es geht darum, dass Russland Territorien verlieren kann, seine eigenen Territorien. Es geht darum, dass die Ukraine einige unerwartete Aktionen und unkonventionelle asymmetrische Ansätze umsetzen kann.“
Die erneute Offensive der Ukraine in Kursk kommt jedoch zu einem Zeitpunkt, an dem sie Schwierigkeiten hat, ihre Verteidigungslinien zu stabilisieren.
Der Verlust von Kurakhove, das nur etwa drei Quadratmeilen Land umfasst, verdeutlichte Probleme mit der Art und Weise, wie die Ukraine ihre Kräfte verwaltet und einsetzt, sagten ukrainische Analysten und Soldaten in Interviews im vergangenen Jahr.
„Unter Druck, diese Bedenken anzugehen, hat der ukrainische Verteidigungsminister, Rustem Umerov, eine umfassende Überprüfung des Militärkommandos angeordnet.
„Sieg erfordert eine gründliche Analyse der Erfahrungen und ein ehrliches Verständnis der Fehler“, sagte er in einer Erklärung am Donnerstag.
Die Probleme sind tiefer als ein einfacher Mangel an Personal, sagten Analysten und Soldaten in Interviews im vergangenen Jahr.
„Wenn unterbesetzte Brigaden Positionen verlieren, liegt dies nicht immer an unzureichender Rekrutierung“, schrieb die ukrainische Analysegruppe Frontelligence in einem am Freitag veröffentlichten Bericht.
„Schlechte organisatorische Entscheidungen, wie das Weiterleiten neuer Wehrpflichtiger in neue Einheiten anstelle der Verstärkung erschöpfter, erfahrener Brigaden, sind oft die Ursache.“
Der Bericht fügte hinzu: „Das Zeitfenster, um diese identifizierten Probleme anzugehen, schließt sich schnell, und Untätigkeit ist keine Option.“
Ein vernichtender Bericht des ukrainischen Journalisten Yuriy Butusov über die neu geschaffene 155. Anne von Kyiv Brigade, die in Frankreich ausgebildet und mit westlichen Waffen ausgestattet wurde, warnte vor Problemen in der ukrainischen Armee und schürte Forderungen nach dringenden Änderungen.
Das Staatliche Ermittlungsbüro eröffnete im Dezember ein Strafverfahren im Zusammenhang mit der Führung der Brigade, die hohe Desertionsraten und Probleme im Zusammenhang mit Personal und Management verzeichnete.
Russland steht ebenfalls vor steilen Herausforderungen, auch wenn sie der Öffentlichkeit verborgen bleiben, sagten Militäranalysten. Der Kreml kontrolliert streng Informationen und Dissens wird bestraft, aber er hat trotz seiner Überlegenheit in Personal und Waffen noch keinen operationell bedeutenden Durchbruch erzielt.
Im Laufe des Jahres 2024 eroberte Russland 4.168 Quadratkilometer – oder etwa 1.600 Quadratmeilen – an Territorium, hauptsächlich Felder und kleine Dörfer, berichtete das Institut für Kriegsforschung.
Obwohl russische Truppen in letzter Zeit so schnell wie zu irgendeinem Zeitpunkt seit den ersten Monaten des Krieges vorrücken, sagte die Forschungsgruppe, dass es immer noch mehr als zwei Jahre dauern würde, wenn sie weiterhin in diesem Tempo vorrücken würden, um den Rest der Region Donezk im Osten der Ukraine, die noch unter ukrainischer Kontrolle steht, zu erobern.
Liubov Sholudko trug zur Berichterstattung bei.