Russland zieht militärische Ausrüstung aus dem Hafen von Tartus in Syrien ab, Bilder zeigen.

Nick Eardley, Matt Murphy & Joshua Cheetham

BBC Verifizieren

PA Media

Die Royal Navy veröffentlichte Bilder der Sparta II (Mitte), als sie Ende Dezember durch internationale Gewässer fuhr, bevor sie in Syrien ankam

Russland hat seinen militärischen Rückzug aus Syrien verstärkt und Fahrzeuge und Container von seinem wichtigen Hafen Tartous an der Mittelmeerküste des Landes entfernt, wie Analysen von BBC Verify nahelegen.

Nach dem Sturz des Assad-Regimes im Dezember zeigten verifizierte Aufnahmen, dass Kolonnen russischer Fahrzeuge in Richtung des Hafens fuhren. Satellitenbilder zeigten daraufhin militärische Ausrüstung, die dort gelagert wurde.

Aber neue Bilder, die am Mittwoch von Planet Labs veröffentlicht wurden, zeigten, dass ein Großteil des Materials mittlerweile verschwunden ist, nachdem sich Schiffe, die mit der russischen Armee in Verbindung stehen, aus dem Hafen zurückgezogen haben.

Russische Beamte haben „offene Gespräche“ mit der neuen Regierung in Damaskus geführt, wie Reuters am Mittwoch berichtete.

Es gab Berichte, dass die neue syrische Regierung Russlands Pachtvertrag für den Hafen gekündigt hat – aber Regierungsbehörden, die von der BBC kontaktiert wurden, wollten keine endgültige Entscheidung bestätigen.

Tartous war in den letzten Jahren eine wichtige Basis für Russland, die es ermöglichte, Schiffe im Mittelmeer zu betanken, zu versorgen und zu reparieren. Kriegsschiffe, die zuvor im Hafen angelegt hatten, sind jedoch seit dem Zusammenbruch des Assad-Regimes – das Moskau während des syrischen Bürgerkriegs unterstützt hat – nicht mehr in Satellitenbildern erschienen.

Das Kreml hat signalisiert, dass es die Kontrolle über die Basis behalten möchte und im Dezember bekannt gab, dass es mit den neuen Behörden über die Aufrechterhaltung einer Präsenz dort spricht.

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Es gibt jedoch Hinweise darauf, dass Moskau nun beschlossen hat, wertvolle Ausrüstung vom Hafen wegzubewegen. Satellitenbilder haben auch gezeigt, dass russische Ausrüstung seit mehreren Wochen von der nahegelegenen Hmeimim-Luftwaffenbasis entfernt wird.

Zwei Schiffe – Sparta und Sparta II – legten am 21. bzw. 22. Januar im Hafen von Tartous an, wie Schiffsverfolgungsseiten zeigten. Beide Schiffe gehören der Oboronlogistika LLC – einer Reederei, die Teil des russischen Verteidigungsministeriums ist.

Beide Schiffe stehen unter US-Sanktionen und wurden von der Ukraine mit dem Transport von russischen Waffen in Verbindung gebracht. Es handelt sich um Roll-on/Roll-off-Schiffe, die Fahrzeuge transportieren können.

Sparta II verließ den Hafen bis Montag laut Daten der Tracking-Website MarineTraffic. Satellitenbilder zeigten auch, dass eine große Menge militärischer Fahrzeuge, die zuvor in der Nähe des Schiffes geparkt waren, nicht mehr dort waren.

Das Signal des Bordtrackers des Schiffes wurde am Dienstagmorgen kurzzeitig von MarineTraffic aufgefangen, als es westlich durch das Mittelmeer in der Nähe der Küste von Zypern fuhr. Seitdem wurde jedoch kein Signal mehr empfangen, was darauf hindeutet, dass der Tracker möglicherweise ausgeschaltet wurde.

Am Mittwoch zeigten Satellitenbilder, dass ein weiteres Schiff – von Experten als Sparta identifiziert – ebenfalls den Hafen verlassen hat. Die Bilder zeigen auch, dass eine große Menge an Containern, die in der Nähe geparkt waren, entfernt wurden.

Ein Signal vom Bordtracker der Sparta wurde seit dem Anlegen in Tartous nicht mehr erfasst – was darauf hindeutet, dass er möglicherweise auch ausgeschaltet wurde.

Die Internationale Seeschifffahrtsorganisation (IMO) verlangt von allen Schiffen über 300 Bruttotonnen, dass sie ihr Signal zu jeder Zeit ausstrahlen, außer in einigen begrenzten Fällen.

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Schiffe können ihr Tracking-Signal aus legitimen Gründen ausschalten – wie z.B. beim Navigieren durch hochriskante Pirateriezonen. Aber laut der NATO könnte dies auch darauf hindeuten, dass das Schiff versucht, „illegale Aktivitäten zu verbergen“.

Der Seefahrtsexperte Frederik Van Lokeren, ein ehemaliger Leutnant der belgischen Marine und Analyst, sagte, er sei „sehr zuversichtlich“, dass es sich bei dem Schiff, das den Hafen verlassen hat, um die Sparta handelt, basierend auf Satellitenbildern.

BBC Verify hat zuvor die Sparta überwacht und der Bereich, in dem sie angedockt war, ist jetzt leer.

Maxar

Militärfahrzeuge im Hafen von Tartous am 17. Dezember

Es ist unklar, wohin genau die Schiffe steuern. Herr Van Lokeren sagte gegenüber BBC Verify, dass sie möglicherweise Kurs auf Libyen nehmen, wo das Kreml bereits eine bedeutende militärische Präsenz zur Unterstützung des in Tobruk ansässigen Warlords Khalifa Haftar hat.

Letzte Woche berichtete der ukrainische militärische Geheimdienst BBC Verify, dass russische Flüge seit Mitte Dezember mindestens 10 Mal Militärpersonal und Ausrüstung von Russlands anderer syrischer Basis – Hmeimim – zu Luftwaffenbasen in Libyen transferiert haben.

Herr Van Lokeren schlug jedoch auch vor, dass die Schiffe Kurs auf Russland nehmen könnten, wo er sagte, dass es eine „große Wahrscheinlichkeit gibt, dass die militärische Ausrüstung an der Front gegen die Ukraine eingesetzt werden könnte“.

Dmitry Gorenburg, Experte für Sicherheitsfragen in der ehemaligen Sowjetunion an der Harvard University, sagte gegenüber BBC Verify, dass die Bewegungen darauf hindeuten, dass Russlands Präsenz in Tartous zu Ende geht.

„Ich weiß nicht, ob zusätzliche Schiffe benötigt werden, um alles zu entfernen oder nicht, aber meiner Meinung nach ist das größtenteils unwichtig“, sagte er. „Es ist nur eine Frage der Zeit, bis die militärische Präsenz Russlands an der Basis abgeschlossen ist. Wir werden sehen, was danach kommt.“

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Grafiken von Mark Edwards.