Eine saudische Doktorandin an der Universität Leeds wurde nach Reduzierung ihrer Strafe wegen kritischer Aktivitäten in sozialen Medien aus dem Gefängnis in Saudi-Arabien entlassen, sagten Aktivisten. Salma al-Shehab, eine 36-jährige Mutter von zwei Kindern, wurde 2021 während ihres Urlaubs im Golfkönigreich verhaftet. Sie wurde später von einem Terrorismusgericht zu sechs Jahren Haft verurteilt, weil sie angeblich die öffentliche Ordnung gestört und den sozialen Zusammenhalt destabilisiert hat. Die Strafe wurde auf 34 Jahre erhöht und dann zweimal auf Berufung reduziert – zunächst auf 27 Jahre und dann auf vier Jahre mit zusätzlichen vier Jahren auf Bewährung. Es gab keine unmittelbare Bestätigung von saudischen Behörden. Shehabs Freilassung wurde erstmals von ALQST, einer in Großbritannien ansässigen saudischen Menschenrechtsgruppe, gemeldet, die sagte, sie sei „vier Jahre lang willkürlich wegen ihres friedlichen Aktivismus inhaftiert worden“. „Ihre volle Freiheit muss jetzt gewährt werden, einschließlich des Rechts, zu ihrem Studium an der Universität Leeds zu reisen“, fügte sie hinzu. Kronprinz Mohammed bin Salman, Saudi-Arabiens faktischer Herrscher, hat in den letzten acht Jahren eine weitreichende Unterdrückung von Dissens überwacht, wobei friedliche Kritiker in sozialen Medien nach Prozessen vor Terrorismusgerichten mit langen Gefängnisstrafen oder sogar der Todesstrafe konfrontiert wurden, die von Menschenrechtsgruppen als unfair bezeichnet wurden. Shehab, eine zahnmedizinische Hygienikerin und medizinische Lehrerin, die sich im letzten Studienjahr an der Medizinischen Fakultät der Universität Leeds befand, veröffentlichte oder teilte mehrere Nachrichten, in denen Reformen und die Freilassung prominenter Aktivisten, Geistlicher und anderer Intellektueller gefordert wurden, bevor sie vor fünf Jahren in das Königreich reiste. Ein Beitrag lobte als „Gewissensgefangene“ eine Gruppe führender Frauenrechtsaktivistinnen, die kurz vor der Aufhebung des Fahrverbots für Frauen im Jahr 2018 festgenommen wurden und später wegen Staatsverbrechen verurteilt wurden. Dana Ahmed, Forscherin für den Nahen Osten von Amnesty International, sagte, Shehab sei wegen Terrorismusvorwürfen verurteilt worden, „nur weil sie sich in Unterstützung der Frauenrechte äußerte und saudische Frauenrechtsaktivistinnen retweetete“. „Während heute ein Tag ist, um die Freilassung von Salma zu feiern, ist es auch eine Gelegenheit, über die vielen anderen nachzudenken, die in Saudi-Arabien ähnlich lange Haftstrafen wegen ihrer Aktivitäten online verbüßen“, fügte sie hinzu. „Dazu gehören auch andere Frauen wie Manahel al-Otaibi und Nourah al-Qahtani, die für ihr Eintreten für Frauenrechte inhaftiert sind, und Abdulrahman al-Sadhan, der für satirische Tweets zu 20 Jahren Haft verurteilt wurde.“ Die BBC hat das saudische Außenministerium und die Universität Leeds um Stellungnahme gebeten.
