Die gemeinnützigen Gruppen verfolgen die Inhaftierung chinesischer politischer Dissidenten und die Ausweitung der staatlichen Zensur. Sie setzen sich für verfolgte Minderheitsgruppen wie die Uiguren und Tibeter ein. Und sie helfen, die Aufmerksamkeit auf das Vorgehen Pekings gegen die Freiheiten in Hongkong aufrechtzuerhalten. Die Zukunft ihrer Arbeit steht jetzt in Frage, da Elons Musks Regierungseffizienzbetrieb einen wichtigen Unterstützer solcher Gruppen ins Visier nimmt: die National Endowment for Democracy oder N.E.D., eine amerikanische gemeinnützige Organisation, die größtenteils von den Vereinigten Staaten finanziert wird. Mehrere auf China ausgerichtete gemeinnützige Organisationen berichteten der New York Times, dass das Endowment sie letzte Woche informiert hatte, dass ihre Finanzierung auf unbestimmte Zeit ausgesetzt wurde. Das Geld, das an das Endowment verteilt wurde, wurde nicht mehr überwiesen, nachdem Mitglieder von Herrn Musks sogenannter Abteilung für Regierungseffizienz Zugang zum Zahlungssystem des Finanzministeriums erhalten hatten. Die Einstellung der N.E.D.-Gelder betrifft Gruppen auf der ganzen Welt, aber Aktivisten sagen, dass der Einfluss auf Gruppen, die sich auf China konzentrieren, besonders schwerwiegend sein wird. Diese Arbeit ist immer wichtiger geworden – und riskanter – da Xi Jinping, der mächtigste chinesische Führer seit Jahrzehnten, einen weitreichenden Schlag gegen die Zivilgesellschaft geführt und die Kontrolle über Informationen verschärft hat. In ganz China wurden seit Herr Xi 2012 an die Macht kam, zahlreiche Aktivisten, Anwälte, Journalisten und Intellektuelle belästigt, festgenommen oder inhaftiert. In der weit entfernten Region Xinjiang haben Beamte schätzungsweise Hunderttausende Uiguren und Angehörige anderer muslimischer Minderheiten inhaftiert und eingesperrt. Es ist unklar, wie viele Organisationen von den Kürzungen der Finanzierung des Endowments betroffen sind. Das Finanzministerium und das Endowment, dem in diesem Jahr vom Kongress 315 Millionen US-Dollar zugewiesen wurden, reagierten nicht auf Anfragen. Die Abteilung für Regierungseffizienz war für eine Stellungnahme nicht erreichbar. Die National Endowment for Democracy wurde vom Kongress während der Reagan-Regierung gegründet, um die Demokratie weltweit zu stärken. Sie hat schon lange den Zorn Pekings auf sich gezogen, das der Organisation „böse Taten“ vorgeworfen hat, indem sie Proteste initiiert und „mit anti-chinesischen destabilisierenden Kräften“ in Taiwan, Hongkong, Xinjiang und Tibet kollaboriert. Zu den Stipendiaten des Endowments gehört China Digital Times, eine in den USA ansässige Website, die die Internetkontrollen und die Zensur Chinas überwacht. Sie deckte kürzlich eine staatlich unterstützte chinesische Desinformationskampagne auf, die auf die ehemalige kanadische Finanzministerin Chrystia Freeland abzielte, die um die Nachfolge von Premierminister Justin Trudeau kämpft. Der Gründer der Website, Xiao Qiang, sagte, dass sein Betrieb durch die Einstellung der Finanzierung „schwerwiegend gestört“ worden sei, was zu Gehaltskürzungen und Arbeitszeitverkürzungen für Mitarbeiter geführt habe. „Wir stehen vor erheblichen finanziellen Herausforderungen, die unsere Arbeit gefährden“, sagte Herr Xiao, dessen Website seit ihrer Gründung 2013 finanziell vom Endowment unterstützt wurde. Ein Vertreter des World Uyghur Congress, einer Gruppe von im Exil lebenden Uiguren, deren N.E.D.-Finanzierung ebenfalls eingefroren wurde, sagte, dass die Kürzungen zu einem schwierigen Zeitpunkt für ihre Advocacy-Arbeit kamen. Die Gruppe sagte, dass das Schicksal der muslimischen Uiguren in China von anderen globalen Krisen wie den Kriegen in der Ukraine und Gaza überschattet worden sei. Und ihre Advocacy-Bemühungen seien durch die wachsende Fähigkeit Pekings, seine Kritiker im Ausland zum Schweigen zu bringen, indem sie deren noch im Land befindliche Familienmitglieder ins Visier nehme und Regierungen unter Druck setze, Asylsuchende zurückzuführen, kompliziert worden. Die Finanzierung sei besonders wichtig, sagte die Gruppe, weil private Spender wie Unternehmen oder Unternehmer mit Geschäftsinteressen im Ausland anfälliger für chinesische Vergeltungsmaßnahmen seien. Einige Aktivisten hatten gehofft, dass die Ernennung von Politikern mit harten Ansichten zu China durch die Trump-Regierung ein Zeichen dafür war, dass sie weiterhin Unterstützung von den Vereinigten Staaten erhalten würden. Sie bedauerten, wie abrupt die Gelder gekürzt wurden. „Wir in der China-Community waren zunächst hoffnungsvoll und optimistisch hinsichtlich dieser Regierung aufgrund von Ernennungen wie Marco Rubio“, sagte Zumretay Arkin, die Vizepräsidentin des World Uyghur Congress, über den Außenminister, der seit langem die Menschenrechtslage in Peking kritisiert hat. „Wir sind schockiert, wie schnell sich die Dinge geändert haben, nicht einmal innerhalb eines Monats“, fuhr sie fort. Li Qiang, der Gründer des in New York ansässigen China Labor Watch, das sich für das Ende der Zwangsarbeit und des Menschenhandels chinesischer Arbeiter einsetzt, sagte, dass ihm am Mittwoch mitgeteilt wurde, dass die N.E.D.-Gelder für seine Gruppe zum ersten Mal in den 23 Jahren, in denen er Stipendiat der Organisation war, eingestellt würden. Er sagte, dass die Art und Weise, wie Herr Musk Menschen online mobilisiert habe, um Gruppen wie die National Endowment for Democracy anzugreifen, ihn an politische Unterdrückungen in China erinnere, die darauf abzielten, die Kontrolle unter einem Top-Führer zu konsolidieren. „Die Geschichte hat gezeigt, dass dieser Ansatz letztendlich zu Chaos in China geführt hat, was zum Tod Tausender unschuldiger Menschen geführt hat“, sagte Herr Li. Auf der anderen Seite begrüßten chinesische nationalistische Stimmen die Schritte von Präsident Trump und Herrn Musk, das Endowment zu schwächen. China hat ihm vorgeworfen, alle Arten von Dissens gegen Peking zu schüren, einschließlich der antigovernmentalen Proteste von 2019 in Hongkong. Peking sagte, dass die Unterstützung des Endowments für Menschenrechtsgruppen dort ein Versuch sei, die Stadt zu destabilisieren und Pekings Kontrolle darüber zu schwächen. (Hongkonger Aktivisten haben die Anschuldigung ausländischer Einmischung als Versuch zurückgewiesen, ihre Beschwerden herabzusetzen.) „Ich bin zweifellos darüber glücklich, und hoffentlich wird dieser Zahlungsstopp langfristig sein und nicht vorübergehend“, sagte Hu Xijin, ein pensionierter Chefredakteur des Global Times, einem kommunistischen Parteiblatt, in einem Interview. Wang Yiwei, der Direktor des Instituts für internationale Angelegenheiten an der Renmin University in Peking, sagte, dass die Abschaffung der ausländischen US-Hilfe auf einen Rückzug der Vereinigten Staaten von der globalen Bühne hindeute. Er sagte, dass die Arbeit des Endowments Amerikas Art sei, sich in die inneren Angelegenheiten anderer Länder einzumischen und eine Verschwendung von Steuergeldern sei. „China begrüßt dies natürlich, und das tun auch andere Länder“, sagte er.
