Wenn du die Augen geschlossen hast, hättest du gedacht, dass Kash Patel im Zeugenstuhl war.
Demokraten des Senatsausschusses für Justiz verbrachten den Mittwoch damit, Präsident Donald Trumps Wahl zum FBI-Direktor bei einer Anhörung zur Bestätigung für seine mögliche Chefin: Generalstaatsanwältin Pam Bondi, zu verprügeln.
Ranghöchstes Mitglied Dick Durbin aus Illinois brachte Patels Kommentare zu den QAnon-Verschwörungstheorien zur Sprache. Sen. Amy Klobuchar aus Minnesota machte sich Sorgen wegen Patels Aussagen über die Medien als Ziel. Mehrere demokratische Senatoren äußerten Bedenken über seine angebliche „Feindesliste“ von Personen, die seiner Meinung nach untersucht oder strafrechtlich verfolgt werden sollten.
All das deutet darauf hin, dass die Demokraten Patel – einen polarisierenden MAGA-Loyalisten, der in Trumps erster Regierung gedient hat – als ein einfacheres Ziel als Bondi betrachten, die auf dem Weg zur Bestätigung zu sein scheint.
Demokraten haben weithin eingestanden, dass sie ihre Energie damit verbringen werden, gegen andere umstrittene Kandidaten von Trump zu kämpfen, als gegen Bondi, die sie als qualifiziert als ehemalige Generalstaatsanwältin von Florida betrachten. Einige Demokraten bedankten sich sogar bei der Kandidatin für produktive Gespräche über bipartisanische Themen wie die Bekämpfung von Fentanyl-Sucht und Menschenhandel.
„Wenn sie nach Kash Patel fragen, muss es ziemlich gut laufen“, witzelte Sen. Lindsey Graham (R-S.C.).
Die Fixierung der Demokraten auf Patel wurde früh in Bonds Bestätigungsanhörung deutlich und blieb während ihrer fast 6-stündigen Anhörung vor dem Justizausschuss konstant.
„Meine Besorgnis, aufgrund von Äußerungen, die Präsident Trump gemacht hat, ist, dass er Menschen als politische Feinde identifiziert … und es könnte einen Tag kommen, an dem Druck auf Sie ausgeübt wird“, sagte der Senator aus Vermont, Peter Welch. „Ich möchte nur meinen Hoffnung ausdrücken, dass … wenn es um die Verfassung oder Druck von einem höheren Amtsträger geht, Sie die Verfassung wählen werden.“
Bondi gab eine volle Unterstützung für Patel ab und argumentierte, dass er die „richtige Person“ für den Job und gut qualifiziert sei. Sie lehnte es auch ab, seine früheren Äußerungen zu verteidigen oder zu kritisieren, und sagte, dass sie nicht mit ihnen vertraut sei und ihn bei seiner eigenen Bestätigungsanhörung dazu sprechen lassen würde.
„Ich glaube nicht, dass er eine Feindesliste hat. Er hat einen Kommentar im Fernsehen abgegeben, den ich nicht gehört habe“, sagte Bondi und vermied geschickt die Diskussion über ein Buch, das Patel geschrieben hat, das eine lange Liste von „Regierungsganoven“ enthält.
Manchmal versuchte Bondi dem Ausschuss behutsam daran zu erinnern, dass sie Patels Vorgesetzte sein würde. „Herr Patel würde unter mich und das Justizministerium fallen und ich werde sicherstellen, dass alle Gesetze eingehalten werden – und das wird auch er tun.“
Als Durbin Patels Zustimmung zu bestimmten Aspekten der QAnon-Agenda ansprach, schien Bondi erleichtert zu sein, dass er bald im Rampenlicht stehen würde und nicht sie.
„Ich freue mich darauf, seine Aussage über QAnon vor diesem Ausschuss zu hören“, sagte Bondi.
Bondi, eine Freundin und Verbündete von Trump seit Jahren, diente als Trumps Anwältin während seines ersten Amtsenthebungsverfahrens und unterstützte Rudy Guiliani bei den Bemühungen, Joe Bidens Wahlsieg in Pennsylvania bei der Präsidentschaftswahl 2020 zu blockieren. Demokratische Senatoren drängten Bondi, ob sie glaube, dass Biden diese Wahl gewonnen habe, eine Frage, der sie wiederholt auswich. Bondi lehnte es auch ab zu sagen, ob sie Jack Smith, den Sonderermittler, der Untersuchungen gegen Trump leitet, strafrechtlich verfolgen würde, obwohl sie betonte, dass sie von Fakten, nicht von Politik geleitet werde.
In ihren Äußerungen schwor Bondi, dass das Justizministerium keine politischen Untersuchungen verfolgen würde, trotz wiederholter Forderungen von Trump, dass einige seiner vehementesten Gegner strafrechtlich verfolgt werden sollten.
„Die Parteilichkeit, die Waffen werden weg sein“, sagte Bondi. „Amerika muss eine Gerechtigkeitsstufe für alle haben.“
Gleichzeitig lieferte sich Bondi Auseinandersetzungen mit einigen der schärfsten Kritiker von Trump im Ausschuss. Ihre Kämpferin überschritt manchmal Grenzen, die Kandidaten in Wartestellung selten überschreiten, wie z.B. als sie die Rüge des kalifornischen demokratischen Senators Adam Schiff durch das Repräsentantenhaus für sein Vorgehen bei Trump-bezogenen Untersuchungen erwähnte.
Schiff, ein langjähriger Vertreter, wurde letztes Jahr in den Senat gewählt und sitzt nun im Justizausschuss.
Als der Senator aus Rhode Island, Sheldon Whitehouse, seine zugewiesene Zeit überschritt, scherzte Bondi, dass sie diese Zeit lieber von einem ihrer härtesten Gesprächspartner abziehen würde. „Können wir eine Minute von Sen. Schiff abziehen?“ fragte sie und verwirrte den republikanischen Senator Chuck Grassley aus Iowa, den Vorsitzenden des Justizausschusses, der den Witz nicht sofort verstand.
Der demokratische Senator Richard Blumenthal aus Connecticut sagte, Bondi scheine zu versuchen, nichts zu sagen, was Trump provozieren könnte, was manchmal ihre Fähigkeit, einfache Fragen zu beantworten, erschwerte.
„Sie hat sehr geschickt Fragen vermieden, ob Präs. Trump die Präsidentschaftswahl 2020 verloren hat, was offensichtlich für ein Publikum von einem bestimmt ist – das ist Donald Trump“, sagte Blumenthal gegenüber Reportern gegen Ende der Anhörung am Mittwoch. „Er weiß, dass sie hier ist. Sie weiß, dass er zuschaut. Und ich denke, dieses Publikum ist eindeutig präsent im Raum.“
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