Stundenlang war die Atmosphäre in den Straßen rund um das Verfassungsgericht Südkoreas in der Innenstadt von Seoul angespannt gewesen. Scores hatten die Nacht im frühen Frühlingskälte verbracht, um auf die historische Entscheidcheidung des Gerichts am Freitag vorzubereitet zu sein.
Die Menschenmassen, die für und gegen die Absetzung des des Landes des entlassenen Präsidenten Yoon Suk Yeol waren, wurden durch Polizeibusse und bis zu 13 Fuß hohe Metallbarrieren getrennt.
Als der amtierende Vorsitzende Richter begann, die Entscheidung vorzulesen, die voller technischer Rechtsbegriffe war, wurde die Menge leiser, um das Ergebnis zu hören, das über das Schicksal von Herrn Yoon und des Landes entscheiden würde. Einige Leute falteten ihre Hände zum Gebet. Viele hielten ihre Handys hoch, um den Moment aufzunehmen.
Und dann brach die Menge aus.
Diejenigen, die die Amtsenthebung von Herrn Yoon unterstützten, reagierten mit Umarmungen, Schreien und geballten Fäusten in die Luft angesichts der einstimmigen Entscheidung, ihn des Amtes zu entheben. Bei einer Kundgebung von Unterstützern von Herrn Yoon in der Nähe seines Wohnsitzes gab es laute Buhrufe. Einige Leute knickten vor Entsetzen zusammen, andere fluchten laut.
„Es war so schwer, aber jetzt ist mein Herz erleichtert“, sagte Kim Ji-seon, 55, die ihre Tochter mitgebracht hatte, um das Urteil zu bezeugen, in der Hoffnung, dass die Amtsenthebung von Herrn Yoon aufrechterhalten würde. „Ich hoffe, dass sie ein Land schaffen können, in dem die Menschen glücklich sein können.“
Kurz nachdem die Entscheidung bekannt gegeben wurde, waren nur noch eine Handvoll Menschen übrig, einige trugen „Make Korea great again“ und „stop the steal“-Hüte, die bei einer ganztägigen pro-Yoon-Demonstration vor dem Präsidentenamt geplant waren. Bauarbeiter bauten das Gerüst ab, und Dutzende Stühle waren gestapelt und beiseite geschoben worden.
Jang Jaeeuk, 21, sagte, er sei die ganze Nacht mit anderen Studenten seiner Universität auf der Straße in der Nähe des Gerichts geblieben, um nur drei Stunden Schlaf zu bekommen, weil es ein so wichtiger Tag für sein Land war.
„Dies ist der Tag, auf den ich in den letzten vier Monaten des Protests gewartet habe“, sagte er.
Unterstützer von Herrn Yoon in der Nähe des Gerichts, die überwiegend ältere Männer waren, sagten im Vorfeld der Entscheidung, dass sie tief enttäuscht wären, wenn der Präsident abgesetzt würde.
„Es gibt keinen konkreten Grund für die Amtsenthebung, es gibt keine soliden Beweise“, sagte Yeun Byong-don, 68, der die Nationalflagge von Südkorea hielt, sowie die US-Flagge, die in dem Land normalerweise mit Konservativen in Verbindung gebracht wird.
„Die Situation im Land scheint bergab zu gehen“, sagte Herr Yeun. „Es fühlt sich an, als ob es in Kommunismus umschlagen könnte.“
Nach der Entscheidung äußerten einige Südkoreaner Bedenken darüber, was als nächstes kommen könnte und die Möglichkeit weiterer politischer Umwälzungen.
Lee Yongseok, 27, der die Entscheidung des Gerichts an einem Bildschirm am Hauptbahnhof von Seoul verfolgte, sagte, dass er das Urteil zwar unterstützte, aber wusste, dass andere skeptisch gegenüber dem Urteil und den Richtern sein würden, die es gefällt hatten.
„Ich habe das Gefühl, dass etwas Großes auf mein Land zukommt“, sagte er.
Auch wenn Anhänger und Gegner von Herrn Yoon zu begreifen versuchten, was als nächstes für ihr Land kommen würde, unternahmen Regierungsbeamte Schritte, um voranzukommen.
In einer Geste, die die Endgültigkeit des Urteils des Gerichts unterstrich, entfernten die Beamten das Präsidentenemblem vor dem Gebäude, in dem Herr Yoon als Präsident gearbeitet hatte. Das Emblem trägt das Bild eines mythologischen Vogels, des Phönix.
Choe Sang-Hun, Chang W. Lee, Jun Michael Park und Victoria Kim haben berichtet.