Es gab eine Veränderung in der Atmosphäre. Frau Petrovas Rückflug aus Paris landete am Abend des 16. Februars in Boston. Während das Flugzeug auf dem Rollfeld stand, textete sie hin und her mit Dr. Peshkin, um zu bestätigen, wie sie mit dem Paket im Zoll umgehen sollte. Aber zu diesem Zeitpunkt waren die Passagiere bereits dabei, aus dem Flugzeug zu steigen, sagte er, und Frau Petrova brach das Gespräch ab. Am Anfang fühlte sich Frau Petrova normal bei ihrer Wiedereinreise. Bei der Passkontrolle prüfte ein Beamter das von Harvard gesponserte J-1-Visum, das sie als biomedizinische Forscherin identifizierte. Der Beamte stempelte ihren Pass ab und ließ sie ins Land. Dann, als sie sich auf den Weg zum Gepäckband machte, sprach sie ein Grenzschutzbeamter an und bat darum, ihren Koffer zu durchsuchen. Alles, woran sie denken konnte, war, dass die Embryonenproben darin ruiniert werden würden; RNA baut sich leicht ab. Sie erklärte, dass sie die Regeln nicht kannte. Der Beamte war höflich, erinnerte sie sich, und sagte ihr, dass sie gehen dürfe. Dann kam ein anderer Beamter in den Raum, und der Ton des Gesprächs änderte sich, sagte Frau Petrova. Dieser Beamte stellte detaillierte Fragen zu den Proben, Frau Petrovas Berufserfahrung und ihrer Reise in Europa. Der Beamte informierte dann Frau Petrova, dass ihr Visum storniert sei und fragte sie, ob sie Angst habe, nach Russland abgeschoben zu werden. „Ja, ich habe Angst, nach Russland zurückzukehren“, sagte sie laut einem von ihrem Anwalt zur Verfügung gestellten Transkript des Ministeriums für Innere Sicherheit. „Ich habe Angst, dass die Russische Föderation mich umbringen wird, weil ich gegen sie protestiert habe.“ Frau Petrovas Anwalt, Greg Romanovsky, sagte, dass der Zoll- und Grenzschutz seine Befugnisse überschritten habe, indem er ihr Visum stornierte. Er gab zu, dass sie gegen Zollvorschriften verstoßen habe, sagte aber, dass es sich um ein geringfügiges Vergehen handle, das mit Beschlagnahme und einer Geldstrafe geahndet werde. Um ihr Visum zu stornieren, so Herr Romanovsky, müssten die Beamten Gründe für ihre Ausweisung identifizieren. „Es gibt viele Gründe für die Unzulässigkeit, aber gegen eine Zollvorschrift zu verstoßen, gehört sicherlich nicht dazu“, sagte er. Lucas Guttentag, Professor an der Stanford Law School, überprüfte Dokumente in dem Fall und stimmte zu. Er sagte, dass Frau Petrova legal in die Vereinigten Staaten eingereist sei und dann „die Regierung selbst den angeblichen falschen Einwanderungsstatus geschaffen habe, der nun die Grundlage für ihre Haft darstellt.“ „Jemanden diesem Prozess zu unterwerfen, ist falsch, und dieser Fall ist sowohl schockierend als auch aufschlussreich“, sagte Herr Guttentag, der als leitender Berater des Justizministeriums unter Präsident Biden und als leitender Berater des D.H.S. während der Obama-Regierung tätig war. Im Februar hielten Zollbeamte Frau Petrova am Logan International Airport in Boston fest, weil sie es versäumt hatte, Proben von Froschembryonen anzugeben. Ein Sprecher des D.H.S., der gefragt wurde, warum Frau Petrovas Visum storniert wurde, sagte, dass bei einer Hundeinspektion Petrischalen und Proben von embryonalen Stammzellen in ihrem Gepäck ohne ordnungsgemäße Genehmigungen gefunden wurden. „Die Person wurde rechtmäßig festgehalten, nachdem sie Bundesbeamten gelogen hatte, dass sie biologische Substanzen ins Land gebracht hatte“, sagte der Sprecher. „Nachrichten auf ihrem Telefon zeigten, dass sie geplant hatte, die Materialien durch den Zoll zu schmuggeln, ohne sie anzugeben. Sie brach wissentlich das Gesetz und unternahm bewusste Schritte, um es zu umgehen.“ Als der Grenzschutzbeamte Frau Petrovas Visum stornierte, wurde sie zu einer nicht dokumentierten Einwanderin, eine von Tausenden, die seit Amtsantritt von Herrn Trump festgenommen wurden. Sie wurde ins Richwood Detention Center geschickt, um auf eine Anhörung zu warten, in der sie ihren Fall für Asyl vor einem Einwanderungsrichter darlegen wird. „Wenn sie gewinnt, wird sie nicht abgeschoben“, sagte Herr Romanovsky. „Wenn sie verliert, wird sie nach Russland abgeschoben.“ Er hat auch eine Petition für ihre Freilassung beim Bundesgericht eingereicht und ICE gedrängt, sie auf Bewährung freizulassen. „Ich flehe im Grunde um Gnade“, sagte er. „In einer anderen Umgebung glaube ich, dass sie schon lange draußen gewesen wäre.“ Frau Petrova hat den letzten Monat in einem Schlafsaal verbracht, der mit Reihen von Etagenbetten ausgekleidet ist. Es ist kalt, und nachts zittern die Frauen manchmal unter dünnen Decken. Einmal am Tag dürfen sie eine Stunde nach draußen. Das Frühstück wird zu verschiedenen Zeiten serviert, manchmal schon um 3:30 Uhr. Das Schwierigste, sagte sie, sei der ständige Lärm. Der Psychiater der Einrichtung gab ihr Ohrstöpsel, um ihr beim Schlafen zu helfen. Da sie nicht arbeiten kann, beobachtet sie die Frauen um sich herum. Etwa die Hälfte sind Lateinamerikanerinnen in ihren 30ern und 40ern, die aus wirtschaftlichen Gründen die Grenze überschritten haben, sagte sie. Eine zweite Gruppe besteht aus Asiatinnen und Bürgern der ehemaligen Sowjetstaaten, die die Grenze legal überquert haben und politisches Asyl suchen. Keine von ihnen verdient es, unter diesen Bedingungen festgehalten zu werden, sagte sie. „Ich dachte, das sei unmöglich, in dieser Situation zu sein“, sagte sie. „Auch Einwanderer hier müssen einige Rechte haben. Aber anscheinend kümmert sich hier niemand wirklich um unsere Rechte.“ Es hat ihre Sicht auf Amerika, die sie in Russland geformt hat, herausgefordert. „Das ist nicht das Amerika, das ich kannte.“ Eine leere Bank.
