50 Staaten, 50 Fixes
Fast 500 Gebäude in der Hauptstadt des Bundesstaates beziehen ihre Wärme aus einer sauberen, erneuerbaren Quelle tief im Boden.
Es ist ziemlich einfach, in Boise ins heiße Wasser zu geraten. Immerhin liegt es in Idaho, einem Staat voller heißer Quellen.
Die Stadt hat sich diese natürlich heißen Quellen zunutze gemacht, um das größte kommunal betriebene geothermische System des Landes zu schaffen.
Fast 500 Boise-Geschäfte, Regierungsgebäude und Wohnhäuser – sowie Krankenhaus- und Universitätsgebäude, das Rathaus und ein Y.M.C.A. – werden von Wärme aus heißen Wasserreservoirs oder Aquiferen unter der Erde erwärmt. Der Idaho Statehouse in Boise ist das einzige in den Vereinigten Staaten, das geothermische Wärme verwendet. Die Wärme erwärmt sogar einige Gehwege im Winter, um den Schnee zu schmelzen, und erhöht die Temperatur in Whirlpools.
50 Staaten, 50 Fixes ist eine Serie über lokale Lösungen für Umweltprobleme. Mehr wird in diesem Jahr kommen.
Erneuerbar, zuverlässig und relativ frei von Verschmutzung, ist geothermische Heizung in Boise möglich, weil Verwerfungen Grundwasser heißen Felsen aussetzen, das Wasser auf etwa 77 Grad Celsius erhitzt. Das Wasser wird aus Brunnen in den nahegelegenen Hügeln in ein geschlossenes Rohrsystem gepumpt, das in Gebäude reicht, bevor es wieder in den Aquifer zurückgeführt wird, um erneut erwärmt zu werden.
In jedem Gebäude wird die geothermische Wärme auf Wasser in separaten benachbarten Rohren übertragen, die die Wärme im gesamten Gebäude verteilen.
„Wir pumpen das Wasser hoch, leihen die Wärme für Gebäude aus und setzen es dann direkt wieder in den Aquifer zurück“, sagte Tina Riley, Boises Geothermie-Entwicklungs-Koordinatorin.
Die Anzahl der Gebäude, die die Stadt Boise auf diese Weise beheizt, hat sich in den letzten 40 Jahren um mehr als das Sechsfache erhöht, und weiteres Wachstum steht bevor. Eine Folge der Expansion ist sauberere Luft. Im Jahr 2024 berechneten Stadtbeamte, dass geothermische Wärme jährlich zu 6.500 Tonnen weniger Kohlendioxidemissionen geführt hatte, was dem Entfernen von 1.500 Autos von der Straße pro Jahr entspricht.
„Es gibt eine große Nachfrage nach sauberer, bezahlbarer, lokaler Energie“, sagte Frau Riley. „Damit geht auch eine gewisse Energieunabhängigkeit einher.“
Die Boiseaner begannen in den 1890er Jahren, diese natürliche Ressource zu nutzen, um Gebäude zu heizen, nachdem Brunnen in Aquiferen gebohrt worden waren, die Hunderttausende von Gallonen dampfend heißen Wassers pro Tag lieferten. Das Wasser erwärmte Pools und Bäder im örtlichen Schwimmbad, eine viktorianische Villa des Leiters des Wasserversorgungsunternehmens und schließlich Hunderte von Häusern in einem Gebiet, das als Boise Warm Springs Water District bezeichnet wurde.
Dort hätten die Dinge enden können, wenn nicht die Ölkrise in den 1970er Jahren die Beamten veranlasst hätte, eine kostengünstigere Energieform zu suchen.
„Zu diesem Zeitpunkt war der Boise Warm Springs District fast 100 Jahre lang florierend“, sagte Frau Riley. „Also haben wir uns das angesehen, um dann zu sagen: ‚Lass uns dasselbe tun‘.“
Heute gibt es in Boise vier getrennt betriebene geothermische Wassersysteme: eines, das von der Stadt betrieben wird, ein weiteres vom Boise Warm Springs District und zwei weitere, die die Capitol- und U.S. Department of Veterans Affairs-Gebäude versorgen.
Das System der Stadt wird als Versorgungsunternehmen betrieben, finanziert durch den Verkauf von Wasser anstatt durch Steuerzahler. Frau Riley sagte, der Preis der Wärme sei ungefähr vergleichbar mit dem von Erdgas, abhängig von der Effizienz der Gebäude, sei aber kostengünstiger, wenn es in Verbindung mit Wärmepumpen verwendet werde.
In dem Boise Warm Springs Water District sagte Scott Lewis, ein Techniker, dass geothermische Wärme besonders kosteneffizient sei, um alte viktorianische Häuser zu heizen, die nicht witterungsbeständig gemacht wurden.
Das alles bedeutet weniger Belastung des Stromnetzes, da nur minimaler Strom verbraucht wird, sagte er. Es kostet den Bezirk 1.800 US-Dollar im Monat, um die Wasserpumpen zu betreiben, die mehr als eine Million Quadratfuß Fläche beheizen. Die Erweiterung der geothermischen Netzwerke wurde durch das begrenzt, was der Aquifer bieten kann, aber Herr Lewis sagte, der Bezirk plane, weitere 30 Häuser dem Netzwerk hinzuzufügen, um die Nachfrage zu decken.
„Es ist tatsächlich sehr begehrt, besonders in dieser Gegend“, sagte er. „Wir stellen fest, dass viele Menschen hier sehr umweltbewusst sind.“
Das Heizsystem hat sogar Boise zu einem Ziel gemacht, das Besucher aus Island, Kroatien und Australien anzieht.
„Wir haben Leute aus der ganzen Welt“, sagte Herr Lewis. „Wir lieben es einfach, allen von unserem kleinen geothermischen System hier zu erzählen.“