In einem kalten Auditorium in Afghanistan leuchteten unter hellen Tischlampen frisch abgebaute grüne Smaragde, während bärtige Edelsteinhändler sie auf Reinheit und Qualität prüften. Ein Auktionator forderte Gebote für die erste Charge an, die 256 Karat wog. Damit hatte die wöchentliche Edelsteinauktion der Taliban begonnen. Diese Verkäufe in der smaragdreichen Provinz Panjshir im Osten Afghanistans sind Teil eines Versuchs der Taliban-Regierung, vom riesigen Mineral- und Edelsteinpotenzial des Landes zu profitieren. China hat den Weg bei Investitionen unter seiner Belt-and-Road-Initiative angeführt, einem aggressiven Versuch, chinesischen Einfluss weltweit auszudehnen. Russische und iranische Investoren haben ebenfalls Bergbaulizenzen unterzeichnet, um die Lücke zu füllen, die durch den chaotischen Rückzug der USA im Jahr 2021 entstanden ist. Die US-Regierung schätzt, dass mindestens 1 Billion Dollar an Mineralvorkommen unter der schroffen Landschaft Afghanistans liegen. Das Land ist reich an Kupfer, Gold, Zink, Chromit, Kobalt, Lithium und Industriemineralien sowie an wertvollen und halbwertvollen Edelsteinen wie Smaragden, Rubinen, Saphiren, Granaten und Lapislazuli. Afghanistan verfügt auch über eine Fülle an seltenen Erdelementen, wie das Büro des Sonderinspektors für den Wiederaufbau Afghanistans, eine US-Behörde, die in diesem Jahr schließen wird, berichtet. Solche Elemente werden in einer Vielzahl moderner Technologien wie Mobiltelefonen, Laptops und Elektrofahrzeugen verwendet. Die Taliban versuchen, das zu erreichen, was den Vereinigten Staaten während ihrer 20-jährigen Besatzung nicht gelungen ist. Die US-Regierung gab fast eine Milliarde Dollar für die Entwicklung von Bergbauprojekten in Afghanistan aus, aber „greifbare Fortschritte waren unbedeutend und nicht nachhaltig“, so der Sonderinspektor in einem im Januar 2023 veröffentlichten Bericht. Viele der Hindernisse aus dieser Zeit könnten immer noch gelten: mangelnde Sicherheit, schlechte Infrastruktur, Korruption, inkonsistente Regierungspolitik und -vorschriften sowie häufige Personalwechsel in der Regierung. Die Taliban versuchen es dennoch, verzweifelt nach Einnahmen nach dem plötzlichen Verlust von Hilfen durch den Rückzug der USA aus Afghanistan. Während des Krieges hat die Vereinigten Staaten rund 143 Milliarden Dollar an Entwicklungshilfe an Afghanistan geleistet und die US-verbundene Regierung gestützt. Seit 2021 hat die Vereinigten Staaten 2,6 Milliarden Dollar an solcher Hilfe geleistet, die von einem privaten Auftragnehmer in schrumpffolienverpackten Bündeln auf Flügen nach Kabul geliefert wurde, so der Sonderinspektor. Die afghanische Wirtschaft ist in den letzten beiden Jahren um 26 Prozent geschrumpft, berichtete die Weltbank im April. Der scharfe Rückgang der internationalen Hilfe habe Afghanistan „ohne interne Wachstumsimpulse“ zurückgelassen, so die Bank. Darüber hinaus habe das Verbot der Taliban für den Mohnanbau den Bauern Einkommensverluste in Höhe von 1,3 Milliarden Dollar oder 8 Prozent des Bruttoinlandsprodukts von Afghanistan beschert, so die Weltbank. Das Verbot habe zu einem Verlust von 450.000 Arbeitsplätzen geführt und die Anbaufläche für Mohn um 95 Prozent reduziert, berichtete das UN-Büro für Drogen- und Verbrechensbekämpfung. Der Bergbau könnte Mohn als stetige Einnahmequelle ersetzen. Die Türkei und Katar sowie China und Iran haben in Eisen-, Kupfer-, Gold- und Zementminen investiert. Usbekische Unternehmen haben Verträge zur Ölförderung im Norden Afghanistans unterzeichnet, berichtet das Ministerium für Bergbau und Erdöl. Die Taliban erheben bereits Steuern auf Smaragdverkäufe. Unter der vorherigen Regierung war der Smaragdhandel ein korruptes Durcheinander. Warlords und politisch verbundene Händler dominierten den Handel, und die Steuereintreibung war bestenfalls unregelmäßig. Aber die Taliban-Regierung hat mit den wöchentlichen Smaragdauktionen den Verkauf kontrolliert und besteuert. Händler, die bei den Auktionen Smaragde kaufen, erhalten die Edelsteine nicht, bis sie die 10-prozentige Abgabe bezahlt haben. Die Taliban besteuern auch andere Edelsteine, darunter Rubine und Saphire. Rahmatullah Sharifi, ein Edelsteinhändler, der zwei Sets Smaragde bei der Auktion kaufte, sagte, er habe nichts gegen die Steuer einzuwenden. „Die Regierung braucht das Geld, um das Land zu entwickeln“, sagte er. „Die Frage ist: Werden sie es dazu verwenden, den afghanischen Menschen zu helfen?“ In der Provinz Panjshir, wo die meisten afghanischen Smaragde abgebaut werden, hat die Regierung 560 Smaragdlizenzen an ausländische und afghanische Investoren vergeben, sagte Hamayoon Afghan, ein Sprecher des Ministeriums für Bergbau und Erdöl. Das Ministerium hat auch Lizenzen für die Rubinförderung in den Provinzen Panjshir und Kabul erteilt, so Herr Afghan, und Pläne für Smaragd- und Edelsteinlizenzen in drei weiteren Provinzen sind in Arbeit. Aber viele neue Lizenzen betreffen Minen, die noch nicht eröffnet sind. Und viele bestehende Minen werden durch mangelhafte Infrastruktur und einen Mangel an erfahrenen Ingenieuren und technischen Experten behindert. Herr Afghan räumte ein, dass das Land mehr Ingenieure und Techniker benötige. Ausländische Investoren bringen erfahrene Experten mit, sagte er, und sie sind verpflichtet, unter Lizenzen Afghanen einzustellen und ihnen technische und ingenieurwissenschaftliche Fähigkeiten beizubringen. Die meisten bei den wöchentlichen Auktionen gekauften Smaragde werden von ausländischen Käufern weiterverkauft, sagten Händler. Unter den Händlern, die im November an einem Tag Smaragde kauften, war Haji Ghazi, der Edelsteine aus einem winzigen, zellenartigen Raum innerhalb eines dunklen Gewirrs von Geschäften in der Innenstadt von Kabul verkauft. Zwei Tage nach der Auktion verriegelte Herr Ghazi die Tür seines Ladens, zog die Vorhänge zu und öffnete einen alten Safe. Er holte mehrere Verstecke mit Smaragden und Rubinen hervor, die jeweils in ein einfaches weißes Blatt Papier eingewickelt waren. Herr Ghazis größtes Set von Smaragden sei vielleicht 250.000 Dollar wert, sagte er. Er schätzte, dass ein viel kleinerer Cache von leuchtenden Rubinen 20.000 Dollar wert sei. In einer Ecke hatte Herr Ghazi schwere Felsbrocken mit dicken blauen Adern von Lapislazuli, einem halbedlen Stein, aufgestapelt. Ein Großteil des weltweiten Angebots an Lapislazuli stammt aus dem Norden Afghanistans. Herr Ghazi verkauft die meisten seiner Edelsteine an Käufer aus den Vereinigten Arabischen Emiraten, Indien, Iran und Thailand. Er sagte, er vermisse die Tage, bevor die Taliban die Macht übernahmen, als die Besatzung begeisterte Käufer aus den Vereinigten Staaten, Großbritannien, Frankreich, Deutschland und Australien brachte. In einem benachbarten Laden schaltete Azizullah Niyazi eine Schreibtischlampe ein, um eine Sammlung von Lapislazuli, Rubinen, Saphiren und Smaragden auf einem kleinen Tisch zu beleuchten. Er wartete noch auf seinen ersten Kunden des Morgens. Herr Niyazi sagte, die Verkäufe seien nicht so robust wie während der 13 Jahre, in denen er erlaubt war, Edelsteine einen Tag pro Woche aus einem kleinen Laden auf einer Militärbasis der US-Koalition zu verkaufen. Seine Gewinne seien gestiegen, als Soldaten und zivile Auftragnehmer Schlange standen, um jeden Freitag Edelsteine zu kaufen – und sie verhandelten selten über die Preise, im Gegensatz zu afghanischen oder arabischen Käufern, sagte er. Er zahlte 7 Prozent Steuern auf seine Gewinne, sagte er. Heutzutage müsse Herr Niyazi reisen, um den Umsatz zu steigern: Er sagte, er habe einen Laden in China eröffnet, wo er regelmäßig Besuche mache. In Kabul verkaufe er an Käufer aus Dubai, den Vereinigten Arabischen Emiraten, sowie aus Pakistan, Iran und einer Handvoll anderer Länder. Er hat nur wenige afghanische Kunden. „Nicht viele Afghanen können es sich leisten, 1.000 oder 2.000 Dollar für einen Stein zu bezahlen, um einen Ring herzustellen“, sagte er mit einem Achselzucken. Safiullah Padshah, Yaqoob Akbary und Najim Rahim haben Berichte geliefert.
