Ein starkes Erdbeben der Stärke 7,3 hat in der Nähe der Hauptstadt Port Vila von Vanuatu zugeschlagen und Gebäude sowie andere Infrastruktur beschädigt. Das Beben ereignete sich um 12:47 Uhr Ortszeit (01:47 Uhr GMT) in einer Tiefe von 57,1 km, wie der United States Geological Survey (USGS) berichtet hat. Es löste kurzzeitig eine Tsunami-Warnung für Teile des pazifischen Inselstaates aus, aber die Behörden erklärten um 14:14 Uhr Ortszeit, dass die Bedrohung vorüber sei. Das Ausmaß der Schäden ist unklar, aber es gibt unbestätigte Berichte über mindestens einen Todesfall. Dan McGarry, ein Journalist, der in Port Vila lebt, sagte, dass ihm die Polizei im Vila Central Hospital mitgeteilt habe, dass eine Person gestorben sei. Auf X gepostet, sagte McGarry, dass er drei Personen auf Krankentragen gesehen habe, die auf Behandlung warteten. Das Erdbeben sei das „größte, das ich in über 20 Jahren gesehen habe“, fügte er hinzu. Auf Social Media ist zu sehen, wie Gebäude eingestürzt sind, Autos von herabgefallenen Paneelen getroffen wurden und Möbel in Wohnungen auf den Böden verstreut liegen. Bewohner berichten von unzuverlässigen Kommunikationsmitteln. Die US-Botschaft in Port Vila gehört zu den beschädigten Gebäuden, wie auf online veröffentlichten Fotos zu sehen ist. US-Beamte sagten, dass das Gebäude „erhebliche Schäden“ erlitten hat und bis auf weiteres geschlossen bleibt. „Unsere Gedanken sind bei allen, die von diesem Erdbeben betroffen sind, und die US-Regierung wird eng mit unseren Partnern in Vanuatu zusammenarbeiten“, sagte die Botschaft in Papua-Neuguinea in einer Erklärung. Michael Thompson, Direktor des Abenteuerunternehmens Vanuatu Jungle Zipline, sagte der Nachrichtenagentur AFP, dass er Leichen auf den Straßen liegen sah. „Es sind mehrere Gebäude in der Stadt eingestürzt. Es läuft eine große Rettungsaktion, um Menschen zu befreien, die möglicherweise noch in den Gebäuden leben“, sagte Herr Thompson in einem separaten Video auf Facebook. „Die meisten Kommunikationsmittel sind ausgefallen.“ USGS meldete mindestens vier Nachbeben um Port Vila herum – mit Magnituden zwischen 4,7 und 5,5 – in den zwei Stunden nach dem ersten Erdbeben. Die Behörden in den benachbarten Ländern Neuseeland und Australien sagten, dass für ihre Länder keine Tsunami-Gefahr bestehe. Australien sagte auch, dass es „bereit ist, Vanuatu zu unterstützen, sobald das Ausmaß der Schäden festgestellt ist“. „Vanuatu ist Familie und wir werden immer in Zeiten der Not da sein“, schrieb Außenministerin Penny Wong auf X. Vanuatu, eine flache Inselgruppe von etwa 80 Inseln, liegt in einer seismisch aktiven Region und ist anfällig für häufige starke Erdbeben und andere Naturkatastrophen.
