Als Justin Trudeau im Jahr 2015 Kanadas Premierminister wurde, versprach er unermüdlich, das Leben der Mittelschicht zu verbessern. Dieses Versprechen traf bei Shivaan Burke so stark auf Resonanz, dass sie begann, für das örtliche Mitglied des Parlaments der Liberalen zu arbeiten, das zusammen mit Herrn Trudeau gewählt wurde. Aber ein Jahrzehnt später, während sich Herr Trudeau darauf vorbereitet, sein Amt unter tiefem Wählerunmut zu verlassen, sagt Frau Burke, dass nur wenig von dem, was er versprochen hat, den täglichen Lebensunterhalt ihrer Familie in Peterborough, Ontario, erreicht hat, einer ehemaligen Fabrikstadt etwa 80 Meilen nordwestlich von Toronto.
Wie viele Kanadier ist Frau Burke sich schmerzlich bewusst geworden, wie viel ihres Budgets mittlerweile darauf verwendet wird, ihren Einkaufswagen zu füllen. Und während Peterborough früher ein Ort war, an den Menschen aus Toronto kamen, um den hohen Immobilienpreisen zu entkommen, sind die Wohnkosten dort in den letzten Jahren ebenso stark gestiegen wie in vielen Teilen des Landes.
Frau Burke, eine Vertragsarbeiterin für die örtliche Regierung, gehört zu den vielen kanadischen Mittelschichtsangehörigen, die Herrn Trudeau an die Macht gebracht haben, aber zunehmend frustriert sind über die anhaltend hohe Lebenshaltungskosten und Einkommen, die nicht Schritt halten können.
Die neueste Version einer regelmäßigen Umfrage für die Royal Bank of Canada, des größten Finanzinstituts des Landes, ergab, dass 55 Prozent der Befragten „sich finanziell gelähmt fühlen aufgrund steigender Kosten“.
Mit nationalen Wahlen, die voraussichtlich schon im Frühjahr stattfinden werden, liegt Herrn Trudeaus Liberale Partei in den Umfragen mindestens 20 Prozentpunkte hinter der Konservativen Partei zurück. Pierre Poilievre, der konservative Führer, hat Herrn Trudeau unerbittlich wegen der Inflation angegriffen und sie als „Justinflation“ bezeichnet.
Die Gewinne für die Konservativen kamen in Gemeinden wie Peterborough, die früher Herrn Trudeau unterstützten, sich aber nun wegen wirtschaftlicher Sorgen gegen ihn gewandt haben.
Das Ergebnis war ein steiler Abstieg für Herrn Trudeau, der in diesem Monat angekündigt hat, dass er als Parteiführer der Liberalen und Premierminister zurücktreten wird, nachdem seine Partei am 9. März seinen Nachfolger ausgewählt hat.
Etwa ein Jahr nach seinem Amtsantritt stimmten 73 Prozent der Kanadier seiner Führung zu, eine außergewöhnlich hohe Zahl für einen kanadischen Politiker. Eine Umfrage diesen Monat, kurz nachdem Herr Trudeau sagte, er gehe, ergab, dass nur 19 Prozent der Befragten ihn positiv bewerteten.
Peterborough war früher als „Elektrostadt“ bekannt für seinen riesigen General Electric-Fabrikkomplex, der 2018 nach 126 Jahren Betrieb weitgehend geschlossen wurde. Sorgen über die Kosten für Lebensmittel und Wohnraum dominieren häufig die Gespräche sowohl hier als auch im Rest Kanadas.
Während eines Besuchs in Peterborough im Jahr 2017 sagte Herr Trudeau bei einer Stadthalle: „Die Regierung sollte Ihnen helfen, nicht schaden.“
Aber während seiner Amtszeit haben viele Kanadier nur noch mehr finanzielle Schmerzen verspürt.
Seit Herr Trudeau im Jahr 2015 sein Amt antrat, sind die durchschnittlichen Hauspreise um 56 Prozent gestiegen, mit höheren Zuwächsen in größeren Städten wie Toronto und Vancouver, mit Auswirkungen auf ihre umliegenden Vororte. Die Preise für Häuser in Peterborough stiegen seit 2015 um 132 Prozent.
Eine jährliche Schätzung, die von Lebensmittelforschern und Ökonomen an vier Universitäten erstellt wurde, ergab, dass eine kanadische vierköpfige Familie im vergangenen Jahr 16.300 kanadische Dollar, etwa 11.300 US-Dollar, für Lebensmittel ausgab. Das sind etwa 29 Prozent mehr als vor dem Einmarsch Russlands in die Ukraine im Jahr 2022, der weltweit Preiserhöhungen ausgelöst hat.
„Die Lebensmittel sind einfach verrückt, verrückt – aber ich akzeptiere es einfach“, sagte Alex Bierk, ein Künstler und Mitglied des Stadtrats von Peterborough, in seinem Studio in einem Bürogebäude in der Innenstadt. „Ich fühle mich machtlos dagegen.“
Früher kaufte er bei Costco Tüten mit Pinienkernen für etwa 10 kanadische Dollar. „Jetzt sehe ich sie und es ist eine kleinere Version derselben Tüte und kostet etwa 30 Dollar.“
Die Einkommen sind nicht Schritt gehalten. Zwischen 2016 und 2022 stiegen die durchschnittlichen individuellen Einkommen in Kanada laut den aktuellsten verfügbaren Daten nur um 8 Prozent auf 57.100 kanadische Dollar. Das hat auch zu Arbeitskonflikten geführt, darunter die Stilllegungen der beiden großen Eisenbahnen Kanadas und der Post.
Frau Burke sagte, sie sei enttäuscht von Herrn Trudeaus Reaktion auf die Probleme der Mittelschicht.
„Ich bin mir nicht sicher, wie jemand, besonders ein Politiker, es vermeiden kann, eine Verbindung zwischen dem Anstieg der Lebensmittelkosten und dem Anstieg der Gewinne bei den Lebensmittelhändlern herzustellen“, sagte sie. „Wir sehen eine Zunahme der Vermögenskluft zwischen den reichsten, mächtigsten Menschen in diesem Land und dem Rest von uns.“
Dieser Gedanke spiegelt sich in Gesprächen in Peterborough wider, einer Stadt mit etwa 130.000 Einwohnern, die häufig dazu genutzt wird, um neue Produkte zu testen, weil Marktforschungsunternehmen glauben, dass die Einkaufsgewohnheiten der Bewohner denen der kanadischen Verbraucher im Allgemeinen entsprechen.
Auf der Südseite von Peterborough, einem Gebiet, das von bescheidenen Bungalows für Fabrikarbeiter dominiert wird, sagte Dan Twomey, 60, dass er verzweifelt über die Mieten ist, die seine drei Töchter zahlen, und ihre Chancen, jemals Hausbesitzer zu werden.
Herr Twomey, der in einem Kaminladen arbeitet, sagte, er und seine Frau hätten vor 25 Jahren ihr bescheidenes, dreistöckiges Haus für 125.000 kanadische Dollar gekauft. Bevor die Zinsen stiegen und den Markt abkühlten, sagte er, habe er etwa 750.000 Dollar dafür angeboten bekommen.
„Dieses Haus ist das nicht wert“, sagte er. Außerdem müsste er wahrscheinlich die gleiche Summe für ein neues, möglicherweise kleineres Zuhause ausgeben, um in Peterborough zu bleiben.
Er sagte, dass neben den niedrigen Zinsen und der Pandemie Herr Trudeaus Ausweitung der Einwanderung – die dazu führte, dass in zwei Jahren mehr als 2 Millionen Migranten ankamen und die der Premierminister nun als zu weitgehend bezeichnet – ein wesentlicher Faktor war.
„Wir brauchen Einwanderung, wir sind ein ziemlich kleines Land“, sagte er. „Aber wir brauchten das nicht in diesem Ausmaß.“
Obwohl die Regierung Trudeau es geschafft hat, die Inflation von einem Höchststand von 8 Prozent im Jahr 2022 auf etwa 2 Prozent zu senken, bleiben die Lebensmittelpreise hoch.
Und Kanadas wirtschaftliche Situation könnte sich in absehbarer Zeit erheblich verschlechtern. Präsident Trump sagte, er plane, ab dem 1. Februar 25-Prozent-Zölle auf Exporte aus Kanada zu verhängen. Ein solcher pauschaler Schritt könnte die kanadische Wirtschaft verwüsten, zu Hunderttausenden von Jobverlusten führen und die Preise weiter in die Höhe treiben, da Unternehmen die Kosten an die Kunden weitergeben.
Herr Bierk, der Stadtrat von Peterborough, sagte, er sei besonders frustriert über eine weitere Manifestation der Wohnungsnot des Landes – die wachsende Zahl obdachloser Menschen, insbesondere solcher, die in Zeltlagern leben.
Herr Bierk arbeitete mit der städtischen Wohnungsagentur zusammen, um ein Zeltlager in der Innenstadt durch 50 kleine modulare Häuser zu ersetzen, die um gemeinsame Wasch- und Essbereiche herum platziert wurden und von Unterstützungskräften betreut wurden. Aber die Mittel für weitere 16 Einheiten, die über die Provinzregierung bereitgestellt werden müssen, befinden sich in der Schwebe.
„Die Regierung“, sagte er, müsse den sozialen Wohnungsbau zur Priorität machen, „weil jede Stadt im Land ein Problem mit Zeltlagern hat. Und das Problem wird nur schlimmer, wenn Menschen aufgrund der hohen Lebenshaltungskosten obdachlos werden.“
Jim Reedyk, der Besitzer von Chumleighs, einem Geschäft für gebrauchte DVDs, Videospiele, CDs und Schallplatten in der Hauptstraße von Peterborough, sagte, dass die steigenden Lebensmittelpreise ihn dazu gebracht hätten, erstmals in seinem Leben die Lebensmittelwerbung zu durchforsten, um Schnäppchen zu finden. Er hat auch damit begonnen, lokalen Universitätsstudenten, die in den Laden kommen, Tipps zu günstigeren Lebensmitteloptionen zu geben, wie Discountgeschäfte.
Früher war er begeistert von Herrn Trudeau und was er für das Land tun könnte, aber er sagte, er fühle sich jetzt von seiner Leistung enttäuscht.
„Ich sage nicht, dass er nicht hart gearbeitet hat und nicht jahrelang den Menschen gewidmet war“, sagte Herr Reedyk. „Ich habe jedes Mal für die Liberalen gestimmt.“
Aber Regierungspolitik, fügte er hinzu, helfen nicht mehr genug Kanadiern. „Es war an der Zeit, dass er geht“, sagte Herr Reedyk.