Ed Habershon
BBC Nachrichten, Johannesburg
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Der Blick von der Spitze des Ponte Tower, einem der höchsten Wohngebäude in Südafrika
Ponte Tower war zu einem Zeitpunkt ein Zentrum krimineller Aktivitäten
Der Blick von der Spitze des Ponte Tower, einem der berühmtesten Gebäude in der südafrikanischen Stadt Johannesburg, ist spektakulär.
1975 erbaut, fast 200m (656 ft) hoch, ist es ein langjähriges Merkmal der Stadtsilhouette, einst das höchste Wohngebäude in Afrika.
Aber wie die Stadt hatte auch der Turm seine Höhen und Tiefen. In den 1980er Jahren wurde er von kriminellen Banden übernommen und sein hohler Kern mit bis zu 50m tiefem Müll gefüllt.
„Das Gebäude wurde entführt. Es gab keine Versorgungseinrichtungen, also haben die meisten Leute tatsächlich ihren Müll direkt in das Gebäude geworfen, bis es den 14. Stock erreichte,“ sagte Delight Sithole, der Touren durch das Gebäude führt.
Er fügte hinzu: „Es gab hier einige Leichen, illegale Schusswaffen, Drogen. Der Geruch, ich bin sicher, er war einfach schrecklich, wirklich wie die Hölle auf Erden.
„Wenn Sie jemanden gefragt hätten, was in diesem runden Gebäude passiert, hätte jemand etwas Interessantes oder Beängstigendes darüber zu sagen gehabt,“ sagte Sifiso Zikhali, der mit Herrn Sithole in einer Organisation namens Dlala Nje arbeitet, was „einfach spielen“ auf Zulu bedeutet.
„Die Leute hatten Angst vor der Nachbarschaft,“ sagte er.
Johannesburg galt als eine der gefährlichsten Städte der Welt.
Aber das Gebäude hat sich vor 15 Jahren nach der Fifa-Weltmeisterschaft in Südafrika gewandelt, und die Leute begannen zurückzukehren.
Nach Covid kehrten die Menschen zurück und das Gebäude ist jetzt zu etwa drei Viertel voll.
Es gibt kein Entkommen vor den Problemen, mit denen Johannesburg und Südafrika konfrontiert sind.
Trotz Anzeichen einer Verbesserung in den neuesten Statistiken ist Kriminalität immer noch ein großes Problem.
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Delight Sithole zeigt den Menschen den größten Wohnturm Südafrikas, den Ponte Tower
Die verheerenden Stromausfälle, die die Stadt jahrelang plagten, bekannt als Lastabschaltung, endeten vor fast einem Jahr, aber jetzt droht eine Wasserkrise, die viele ohne Wasser zurücklässt.
Ein Gebäudebrand im Central Business District (CBD) tötete im Winter 2023 fast 80 Menschen und legte das Problem von entführten Gebäuden, ungenutzten Wohnungen und Apartmentblocks offen, die von kriminellen Banden übernommen wurden, die den Menschen Gebühren für das Leben dort in Rechnung stellen.
Dies ist ein Gebiet, das von einem Immobilienunternehmen namens Ithemba regeneriert wurde, was auf Zulu „Hoffnung“ bedeutet. Und es ist ein Unternehmen, das in Johannesburg einen Boom erlebt.
Ein paar Tage später, auf einer Tour durch eines der Vorzeige-Wohnprojekte von Ithemba namens Jewel City, erklärt der leitende Manager Alan Tait die Wende.
„Die Nachfrage ist einfach phänomenal, und diese Nachfrage richtet sich speziell darauf, im CBD zu leben,“ sagte er.
Er sagte, dass das Unternehmen derzeit 7.200 Immobilien vermietet und in den nächsten zwei Jahren damit rechnet, diese Zahl zu verdoppeln.
Benannt nach seinen Ursprüngen als Diamantenhandelsviertel, wie das Ponte-Gebäude fiel auch die Gegend in Verfall, nur um eine Wiederbelebung zu erleben.
„Wir haben Jewel City vor etwa fünf Jahren gestartet, gerade als Covid zuschlug. Also war das Timing ein bisschen schlecht. Aber sobald Covid vorbei war, füllten sich die Gebäude recht schnell,“ sagte er.
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Jewel City ist eines der Projekte, die Hoffnung nach Joburg zurückbringen
Als wir uns dem Rand der Entwicklung nähern, zeigt er auf einen langen Streifen Lichter unter einem Überführung. Sie wurden aufgestellt, um Licht in eine Gegend zu bringen, die lange Zeit dunkel war, hauptsächlich aufgrund der Lastabschaltung, die die Stadt beeinträchtigte.
Es war Teil einer Initiative einer Gruppe namens JoziMyJozi, die 2023 begann. Eines ihrer ersten Projekte war es, die Nelson Mandela-Brücke zu beleuchten, ein Mittelpunkt der Stadt, der es den Menschen wieder sicher machte, sie zu benutzen.
„Das ganze Ziel von JoziMyJozi ist es, den Bewohnern der Stadt Hoffnung zurückzubringen,“ sagte Bea Swanepoel, CEO der Organisation, im Innenhof hinter ihrem Büro in Rosebank, nördlich des Stadtzentrums.
„Und indem wir Hoffnung zurückbringen, müssen wir einige sichtbare Verbesserungen und wirkungsvolle Projekte zeigen, damit sie sehen können, dass es einen Ausweg aus der derzeitigen Situation gibt und um in der Stadt der Zukunft zu leben, wo die Menschen sicher sind, wo sie gedeihen können und wo es Arbeitsplätze gibt.“
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Dieses Wandgemälde ist ein Aspekt der Flaggschiff-Wohnprojekte von Ithemba namens Jewel City
Die Gruppe startete auch das Gateway-Projekt, einen Versuch, die zehn Haupteingänge der Stadt zu säubern, und sie haben begonnen, sich mit allem von Schlaglöchern über Obdachlosigkeit bis hin zur Bildung zu befassen.
Könnte Johannesburg eines Tages wie London, Paris oder New York gesprochen werden?
„Nun, das ist die Absicht,“ sagte Frau Swanepoel. „Vieles von dem, was in Joburg passiert, hängt von Wahrnehmungen ab. Wir haben einen langen Weg vor uns. Ich meine, daran besteht kein Zweifel, aber es ist nicht unmöglich. Wir müssen dorthin gelangen und der Goldstandard für Städte in Afrika sein.“
Die Stadt soll später in diesem Jahr die G20 ausrichten, was neue Investitionen und Aufmerksamkeit auf die Stadt lenken wird.
Zurück auf der 51. Etage des Ponte-Turms starrt Sifiso Zikhali aus dem Fenster.
Glaubt er, dass Dlala Nje in seiner Mission erfolgreich ist?
„Ja, das sind wir, denn eine unserer größten Herausforderungen bestand darin, Menschen hierher zu bringen. Wir sind jetzt eine der Top-Attraktionen der Stadt. Das ist unsere Stadt, und was auch immer wir vorfinden, am Ende müssen wir eine Lösung dafür finden,“ sagte er.
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