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Netumbo Nandi-Ndaitwah ist seit ihrem 14. Lebensjahr ein treues Mitglied der regierenden Partei
Wenn es so läuft, wie es die langjährige regierende Partei Namibias hofft, wird das Land diese Woche seine erste weibliche Staatsoberhaupt wählen.
Aber eine Stimmung der Enttäuschung über Befreiungsbewegungen im südlichen Afrika, gepaart mit dem Anti-Amtsinhaber-Gefühl in vielen Teilen der Welt, könnte eine Bedrohung für das darstellen, was ein historischer Erfolg wäre.
Vizepräsidentin Netumbo Nandi-Ndaitwah, 72, ist die Flaggen-Trägerin für Swapo, die das Land seit der Unabhängigkeit von apartheid-Südafrika im Jahr 1990 geführt hat.
Tansanias Samia Suluhu Hassan ist derzeit die einzige weibliche Präsidentin Afrikas, daher würde Nandi-Ndaitwah einem exklusiven Club beitreten, wenn sie siegreich ist.
Ihre Partei, die seit drei Jahrzehnten vollkommen dominant ist, verzeichnete einen großen Rückgang ihrer Unterstützung bei den letzten allgemeinen Wahlen. Sie geht in die Abstimmung am Mittwoch bei einer Arbeitslosenquote von 19% – fast so hoch wie vor 30 Jahren -, gestörten Staatsfinanzen, Fragen zur Korruption und hoher Ungleichheit.
Ihr Hauptkonkurrent unter den 14 anderen Kandidaten, der Vizepräsidentin Nandi-Ndaitwah im Weg steht, ist Panduleni Itula von der Independent Patriots for Change (IPC) Partei.
Sie steht auch vor einer traditionellen und männlich dominierten politischen Kultur im Land.
Aber sie ist eine vertrauenswürdige Führerin dieses dünn besiedelten und friedlichen Landes, die ein Vierteljahrhundert lang in hohen Regierungsämtern gedient hat.
„Ich habe immer an Teamwork geglaubt, das ist es, was mich erreichen ließ, was ich erreicht habe“, sagte sie.
Bekannt für ihren praktischen und pragmatischen Führungsstil, ist die Vizepräsidentin auch loyal gegenüber der Partei, der sie als Teenager beigetreten ist.
Mit 14 Jahren wurde sie Teil der Bewegung, die sich gegen die Herrschaft von Südafrika widersetzte, das das Land – damals bekannt als Südwestafrika – seit dem Ende des Ersten Weltkriegs regierte und später das rassistische System der Apartheid einführte.
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Panduleni Itula arbeitete als Zahnarzt im Vereinigten Königreich, bevor er 2013 nach Namibia zurückkehrte
Sie wurde für ihre Hartnäckigkeit und organisatorischen Fähigkeiten als Führerin der Jugendorganisation von Swapos, die ein Sprungbrett für ihre politische Karriere darstellte, anerkannt, die Ministerpositionen in den Bereichen Außenangelegenheiten, Tourismus, Kinderfürsorge und Information umfasste.
Sie hat ein reiches Wissen und Erfahrung gesammelt, das ihr nützlich sein könnte, wenn sie ans Steuer gelangt.
„Sie scheint so weise und süß und freundlich zu sein, selbst in der Art und Weise, wie sie versucht, alles so zu sagen, dass selbst Leute wie ich es verstehen“, sagte Laimi, eine potenzielle Wählerin, der BBC in der Hauptstadt Windhoek.
„Itula ist wie ein neues Schmuckstück mit seiner Brille, seinem schicken Anzug und seinem selbstbewussten Gang, aber vielleicht blendet er dich mit seinem Glanz“, sagte ihre Freundin Maria.
Beide sind junge Erwachsene, die keine Jobs finden konnten.
Ein ausgebildeter Zahnarzt, Itula, 67, war selbst einmal ein treuer Anhänger von Swapo, wurde aber 2020 aus der Partei ausgeschlossen, nachdem er als unabhängiger Kandidat gegen Präsident Hage Geingob bei den Wahlen 2019 angetreten war.
Er war auch Jugendführer und verbrachte einige Zeit im Gefängnis, bevor er Anfang der 1980er Jahre ins Exil im Vereinigten Königreich ging. Er kehrte 2013 nach Namibia zurück.
Sechs Jahre später stürzte er charismatisch in die vorderste Reihe der namibischen Politik, indem er Geingob in der Präsidentschaftswahl herausforderte, nachdem er gesagt hatte, dass der Swapo-Prozess zur Auswahl seines Kandidaten fehlerhaft sei.
Itulas Eingriff in diese Wahl führte dazu, dass Swapo den niedrigsten je erzielten Anteil – 56% – in der Präsidentschaftswahl erhielt und auch seine Zweidrittelmehrheit im Parlament verlor.
Als jemand, der ein Berufsleben außerhalb der Politik hatte, spricht er die 50% der 1,5 Millionen Wähler an, die unter 35 Jahre alt sind, von denen viele wirtschaftliche Veränderungen, einen Job oder eine messbare Einkommenssteigerung wollen.
Sein kühner und zuweilen forscher Stil, der sich von der eher nüchternen politischen Rhetorik von Nandi-Ndaitwah abwendet, hat ihm Unterstützung von Geschäftsleuten und der wachsenden städtischen Intelligenzia eingebracht.
Aber während Itula schnell und eloquent ist, wählt die Vizepräsidentin ihre Worte weise und spricht langsam und überlegt.
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Die Wähler müssen eine Wahl zwischen einer bewährten Partei und einer, die erst kürzlich aufgetaucht ist, treffen
Nandi-Ndaitwah strebt Harmonie und Teamarbeit an, betont Gemeinschaft, Leidenschaft und Fürsorge und erreicht so bis hinunter zur Basis.
Und als erste Frau mit der Chance, Präsidentin des Landes zu werden, trägt sie die Hoffnung einiger Frauen, die eine Veränderung von der patriarchalen Gesellschaft wollen.
Nandi-Ndaitwah repräsentiert jedoch die „bewährte und vertrauenswürdige“ alte Schule des Befreiungskampfes Namibias, während Itula die mögliche „Wind der Veränderung“ in einer politischen Landschaft repräsentiert, die eine Auffrischung benötigt.
Nach Ansicht des Politikanalytikers Henning Melber könnte die enge Rivalität zwischen den beiden führenden Kandidaten bedeuten, dass die Präsidentschaftswahl in eine beispiellose Stichwahl in der zweiten Runde gehen wird, was erforderlich ist, wenn niemand mehr als die Hälfte der abgegebenen Stimmen erhält.
Im benachbarten Südafrika wurde der African National Congress, der seit 1994 an der Macht ist, nach den allgemeinen Wahlen im Mai in eine Koalition gezwungen. Während in Botswana – nur im Osten – die Botswana Democratic Party, die fast sechs Jahrzehnte lang dominant war, Ende des letzten Monats eine demütigende Niederlage erlitt.
Swapo will ein ähnliches Schicksal vermeiden.
Der Gewinner am Mittwoch wird der Kandidat sein, dem am meisten in Bezug auf Themen wie Jugendarbeitslosigkeit, Korruption, Gesundheitsversorgung, Bildung und Infrastrukturverbesserung vertraut werden kann, der auch in der Lage ist, die Wirtschaft zu stärken.
Dies muss geschehen, ohne die umfangreichen natürlichen Ressourcen des Landes an ausländische Bieter veräußern zu müssen – wie Offshore-Gas sowie Lithium und andere essentielle Metalle.
Itulas IPC war nicht an den Wahlen 2019 beteiligt, hat aber seitdem in den Kommunalwahlen stark abgeschnitten und erscheint als glaubwürdige politische Alternative. Es wurde für die Art und Weise gelobt, wie es einige Kommunalregierungen geführt hat.
Nandi-Ndaitwahs größtes Kapital könnte sein, dass sie, wie der namibische Diplomat Tuliameni Kalomoh einmal sagte, als „unbestechlich, sowohl moralisch als auch materiell“ angesehen wird.
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