Die Rebellenkräfte haben seit dem Beginn einer Offensive gegen die Regierung vor mehr als einer Woche die Kontrolle über mehrere syrische Städte übernommen. Der Anführer der islamistischen Gruppe, die den Aufstand in Syrien anführt, sagt, seine Kräfte hätten die volle Kontrolle über Homs übernommen – die drittgrößte Stadt des Landes. Abu Mohammed al-Golani bezeichnete es als „historischen Sieg“ und forderte seine Anhänger auf, diejenigen, die sich ergeben haben, nicht zu verletzen. Die BBC konnte die Behauptungen bisher nicht überprüfen. Das syrische Verteidigungsministerium sagte, die Berichte seien falsch und die Situation in Homs sei „stabil und sicher“. In der Zwischenzeit wird berichtet, dass die Rebellenkräfte sich Damaskus nähern, während die syrische Armee ihre Truppen um die Hauptstadt verstärkt. Laut dem in Großbritannien ansässigen Kriegsbeobachter, dem Syrian Observatory for Human Rights (SOHR), drangen anti-Assad-Kämpfer in die Stadt Homs ein und „übernahmen die Kontrolle über mehrere Viertel“. Rebellenkommandant Hasan Abdul Ghani verkündete die „vollständige Befreiung“ von Homs und schrieb auf X, dass mehr als 3.500 Häftlinge aus dem Gefängnis befreit worden seien. Der Fall der Stadt an die Rebellenkräfte wäre ein weiterer schwerer Schlag für den syrischen Präsidenten Bashar al-Assad, da Damaskus isoliert und von der Küstenhochburg des Minderheiten-Alawiten seines Familienclans abgeschnitten wäre. Es wäre auch ein symbolischer Sieg, da Homs in den Anfangstagen des Bürgerkriegs, der 2011 ausbrach, als Hochburg der Opposition diente. Ghani sagte, dass Anstrengungen fortgesetzt würden, „das gesamte Umland von Damaskus zu befreien, und unsere Augen sind auf die Hauptstadt, Damaskus, gerichtet“. Ein ungenannter US-Beamter hat dem US-Partner der BBC, CBS News, mitgeteilt, dass die Stadt offenbar „Vorort für Vorort an die Rebellen fällt“. Auf in sozialen Medien veröffentlichten Videoaufnahmen waren Demonstranten zu sehen, die jubelten, als eine Statue von Präsident Assads verstorbenem Vater, Hafez al-Assad, im südlichen Vorort Jeramana gestürzt wurde. Damaszener, mit denen die BBC sprach, beschrieben die Unsicherheit dort. „Wir haben Angst, weil wir wirklich nicht wissen, was passieren wird“, sagte die Journalistin Zaina Shahla. „Niemand will Kämpfe in Damaskus sehen.“ Rim Turkmani, Leiterin des Syria Conflict Research Programme an der London School of Economics, sagte, ihre Schwester sei immer noch in der Stadt und habe berichtet, dass die Vorräte knapp seien und die Geldautomaten kein Geld mehr hätten. Der Verbleib des Präsidenten ist Gegenstand von Spekulationen, mit der Vermutung, dass er das Land verlassen haben könnte. Sein Büro hat alle diese Berichte dementiert und erklärt, Assad arbeite immer noch in Damaskus – aber es gibt keine Anzeichen von ihm. Berichte, dass die Rebellen die Kontrolle über Homs übernommen haben, kommen etwas mehr als eine Woche, seit sie ihre Blitzaufstand gestartet haben – der größte gegen die syrische Regierung seit Jahren, der die Schwäche des Militärs des Landes offenbart hat. Die Regierung hat auch die Kontrolle über die nördlichen Städte Hama und Aleppo verloren, und bewaffnete Gruppen im Süden sagen, sie hätten die Kontrolle über Deraa und Suweida nahe der Grenze zu Jordanien übernommen. Laut dem SOHR sollen bereits mehr als 800 Menschen in den Kämpfen getötet worden sein. Laut den UN wurden bisher mindestens 370.000 Menschen vertrieben – darunter viele Alawiten, die sich dem Vormarsch der Rebellen entziehen. Die UN erklärte, dass die Kämpfe die ohnehin schon schreckliche Situation für Zivilisten im Norden des Landes verschlimmern. Der UN-Sondergesandte für Syrien, Geir Pederson, sagte am Samstag der BBC, er glaube, dass ein Verhandlungsausweg aus der eskalierenden Krise in Syrien immer noch möglich sei, warnte aber auch davor, dass es auch in Syrien wieder schrecklich schief gehen könnte. Pederson sagte, dass verschiedene Länder mit den Rebellen in Kontakt stünden und die Notwendigkeit betonten, Chaos und Blutvergießen zu vermeiden. Er sprach nach einem Treffen in Katar mit Vertretern von fünf arabischen Ländern sowie Iran, Türkei und Russland – den drei wichtigsten externen Mächten, die in Syrien involviert sind. In einer gemeinsamen Erklärung erklärte die Gruppe, dass die derzeitige Krise eine Bedrohung für die regionale und internationale Sicherheit darstelle.
