Es wird behauptet, dass syrische Sicherheitskräfte Hunderte von Zivilisten der Alawiten-Minderheitsgruppe bei anhaltender Gewalt entlang der Küste des Landes getötet haben, so eine Kriegsüberwachungsgruppe.
Die in Großbritannien ansässige Syrian Observatory for Human Rights (SOHR) gab an, dass rund 745 Zivilisten bei etwa 30 „Massakern“, die sich am Freitag und Samstag gegen Alawiten richteten, getötet wurden.
Die BBC News konnte diese Behauptungen nicht unabhängig überprüfen.
Hunderte Menschen sollen ihre Häuser in der Region verlassen haben – einer Hochburg des gestürzten Präsidenten Bashar al-Assad, der auch der Alawiten-Sekte angehört.
In den letzten zwei Tagen sollen insgesamt mehr als 1.000 Menschen getötet worden sein, so die SOHR, in dem schlimmsten Gewaltausbruch in Syrien, seit Rebellen im Dezember das Assad-Regime gestürzt haben.
Diese Zahl beinhaltet Dutzende von Regierungstruppen und Assad-treuen Kämpfern, die seit Donnerstag in Kämpfen in den Küstenprovinzen Latakia und Tartous verwickelt sind.
Laut dem Bericht der SOHR wurden bei den Auseinandersetzungen 125 Mitglieder der islamistisch geführten Regierungssicherheitskräfte und 148 pro-Assad-Kämpfer getötet.
Ein Sprecher des syrischen Verteidigungsministeriums sagte der staatlichen Nachrichtenagentur Sana, dass die Regierung nach „heimtückischen Angriffen“ gegen ihre Sicherheitskräfte wieder die Kontrolle übernommen habe.
Die Gewalt hat die Alawiten-Gemeinschaft „in einen Zustand des Schreckens“ versetzt, berichtete ein Aktivist in der Stadt am Freitag der BBC, wobei Hunderte von Menschen angeblich aus den betroffenen Gebieten geflohen sind.
Große Menschenmengen suchten Zuflucht auf einer russischen Militärbasis in Hmeimim in Latakia, berichtete die Nachrichtenagentur Reuters.
Videomaterial, das von Reuters geteilt wurde, zeigte Dutzende von Menschen, die vor der Basis „Menschen wollen russischen Schutz“ riefen.
Unterdessen sollen Dutzende von Familien in das benachbarte Libanon geflohen sein, berichteten lokale Medien.
Der Sondergesandte der UN für Syrien, Geir Pedersen, sagte, er sei „zutiefst besorgt“ über „sehr beunruhigende Berichte über zivile Opfer“ in den Küstenregionen Syriens.
Er forderte alle Seiten auf, Handlungen zu unterlassen, die das Land „destabilisieren“ und einen „glaubwürdigen und inklusiven politischen Übergang“ gefährden könnten.
Alawiten, deren Sekte ein Ableger des schiitischen Islam ist, machen etwa 10% der Bevölkerung Syriens aus, das überwiegend sunnitisch muslimisch ist.