Norwegen hat sein umstrittenes Projekt zur Öffnung seines Meeresbodens für den kommerziellen Tiefseebergbau vorerst gestoppt. Oslo hatte geplant, Unternehmen die Möglichkeit zu geben, sich um den Bergbau von 280.000 Quadratkilometern seiner Gewässer für Edelmetalle zu bewerben – eine Fläche größer als die Größe des Vereinigten Königreichs. Die Maßnahme wurde blockiert, nachdem die sozialistische Linke des Landes erklärt hatte, dass sie den Haushalt der Regierung nicht unterstützen würde, es sei denn, die erste Lizenzierungsrunde, die für 2025 geplant war, würde abgesagt. Umweltwissenschaftler hatten vor den katastrophalen Auswirkungen auf das marine Leben gewarnt, während die Pläne von 32 Ländern, darunter Frankreich, Kanada, Brasilien und Deutschland, abgelehnt wurden. Ministerpräsident Jonas Gahr Stoer nannte die Entwicklung am Sonntag eine „Verschiebung“ und erklärte, dass die Vorbereitungsarbeiten für Vorschriften und Umweltauswirkungen fortgesetzt werden würden. Greenpeace Norwegens Haldis Tjeldflaat Helle bezeichnete die Pause als „einen großen Sieg“. „Es war wirklich peinlich, Norwegen dabei zuzusehen, wie es sich als Führer im Bereich der Ozeane positioniert hat, während es gleichzeitig grünes Licht für die Zerstörung der Ozeane in seinen eigenen Gewässern geben wollte.“ Das Energieministerium des Landes hat bisher nicht kommentiert. Norwegen wurde das erste Land der Welt, das im Januar mit dem kommerziellen Tiefseebergbau voranschritt. Die Tiefsee beherbergt Mineralien wie Lithium, Scandium und Kobalt – die für grüne Technologien entscheidend sind. Obwohl die Metalle auf dem Land verfügbar sind, sind sie in einer geringen Anzahl von Ländern konzentriert, was das Versorgungsrisiko erhöht. Oslo erklärte, dass es sich nicht auf China für solche Materialien verlassen wolle und betonte, dass Lizenzen erst dann erteilt würden, wenn weitere Umweltforschungen durchgeführt wurden. Die Maßnahme brachte Norwegen in Konflikt mit der EU und dem Vereinigten Königreich, die aufgrund von Bedenken hinsichtlich Umweltschäden ein vorübergehendes Verbot der Praxis gefordert hatten. Mehr als 100 EU-Abgeordnete forderten Oslo auf, das Projekt abzulehnen und verwiesen auf das Risiko „für die marine Artenvielfalt und die Beschleunigung des Klimawandels“. Das Institut für Meeresforschung des Landes kritisierte die Regierungsforschung zu den Umweltauswirkungen des Vorhabens und erklärte, dass fünf bis zehn weitere Jahre Arbeit erforderlich seien. Der World Wide Fund for Nature (WWF) Norwegen erklärte in einer Erklärung letzte Woche, dass er die Regierung wegen der Pläne verklagen werde. Mindestens drei norwegische Seebodenmineral-Start-ups hatten erklärt, dass sie sich an der ersten Lizenzierungsrounde beteiligen würden. Am Montag sagte eines der Start-ups – Green Minerals – dass es aufgrund der Aussetzung der Pläne mit einer Verzögerung von bis zu einem Jahr rechnete.
