Reported by Nicole Kolster and Gustavo Ocando Alex for BBC Mundo in Venezuela, and Bernd Debusmann Jr for BBC News at the White House, the story follows Myrelis Casique López, a mother who insists her son, Francisco José García Casique, is innocent and not a gang member.
Casique López was waiting for her son in Maracay, Venezuela, after he was deported back from the US. However, she was shocked to see him in El Salvador, along with 238 other Venezuelans, accused by the Trump administration of being members of the Tren de Aragua gang. Despite the lack of an official list of names, Casique López was certain her son was among the detainees and maintained his innocence.
The story details how García left Venezuela in 2019, first for Peru and then crossing into the US in 2023. His mother, who has not seen him in six years, insists he is not involved in criminal activity and is merely a barber. She believes his tattoos led to his mistaken identification as a gang member.
Several other families of deportees also claim their loved ones were wrongly identified as gang members because of their tattoos. The use of the 1798 Alien Enemies Act to swiftly deport these individuals without due process has caused fear among Venezuelans and Venezuelan-Americans in the US, who worry about potential wrongful accusations and deportations. Nicole Kolster und Gustavo Ocando Alex „Wir möchten, dass jedes einzelne Mitglied von TdA für ihre Verbrechen bezahlt. Aber wir wissen nicht, was die Kriterien sind.“
„Sie [Venezeulaner] leben in unsicheren Zeiten“, sagte sie. „Sie wissen nicht, welche Entscheidungen sie treffen sollen – auch Menschen mit Dokumenten und die seit Jahren hier sind.“
Die Bedenken von Frau Ferro wurden von Brian de la Vega, einem prominenten in Florida ansässigen, in Venezuela geborenen Einwanderungsanwalt und Militärveteran, geteilt.
Viele seiner Klienten befinden sich im Raum Miami, einschließlich Doral – einem Vorort, der manchmal den Spitznamen „Doralzuela“ für seine große venezolanische Bevölkerung erhält.
„Die Mehrheit der Venezolaner in den USA versucht, das Richtige zu tun. Sie fürchten, in ihr Heimatland zurückzukehren“, sagte Herr de la Vega der BBC. „Die Hauptbesorgnis für mich ist, wie sie diese Mitglieder identifizieren. Der Standard ist sehr niedrig.“
Viele venezolanische Expatriates in den USA – insbesondere in Südflorida – haben Trump weitgehend unterstützt, der eine harte Haltung gegenüber der linksgerichteten Regierung des venezolanischen Präsidenten Nicolás Maduro eingenommen hat, vor der viele von ihnen geflohen sind.
Aber im Februar beendete die Trump-Regierung den Temporären Schutzstatus – TPS – für Venezolaner, der viele vor Abschiebung schützte. Das Programm endet offiziell am 7. April und könnte fast 350.000 in den USA lebende venezolanische Staatsangehörige betreffen.
„Trumps Reden waren immer stark gegenüber dem venezolanischen Regime, insbesondere während des Wahlkampfs“, sagte Herr de la Vega. „Ich glaube nicht, dass die Leute all das erwartet haben.“
Daniel Campo, ein in Pennsylvania geborener venezolanischer US-Bürger und glühender Trump-Unterstützer, sagte der BBC, dass er zwar weiterhin fest zur Unterstützung des Präsidenten steht, aber Bedenken hinsichtlich der Abschiebungen nach El Salvador und dem Ende des TPS hat.
„Ich hoffe wirklich, dass sie bei Razzien zur Abschiebung des Tren de Aragua, insbesondere ins Gefängnis nach El Salvador, besonders vorsichtig sind“, sagte er.
Zu denjenigen, die überrascht waren vom Ende des TPS und den jüngsten Abschiebungen, gehört ein 25-jähriger venezolanischer Mann, der nur als Yilber identifiziert werden wollte und 2022 nach einer langen, gefährlichen Reise durch Zentralamerika und Mexiko in den USA ankam.
Er ist jetzt in den USA – aber unsicher, was als Nächstes kommt.
„Ich bin aus Venezuela geflohen wegen der Repression und der Unsicherheit. Mein Viertel in Caracas hatte Gangs“, sagte er. „Jetzt weiß ich nicht, was hier passieren wird.“
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