Tomiko Itooka, eine japanische Frau, die vor dem Beginn des Ersten Weltkriegs und dem Untergang der Titanic geboren wurde und als älteste Person der Welt galt, starb in einem Pflegeheim in Ashiya, Japan. Sie war 116 Jahre alt.
In einer Erklärung, die am Samstag veröffentlicht wurde, sagte der Bürgermeister von Ashiya, dass Frau Itooka am vergangenen Sonntag verstorben sei. Er nannte keine Todesursache, aber örtliche Medienberichte besagten, dass sie friedlich an Komplikationen im Zusammenhang mit dem Alter gestorben sei.
„Ich spreche mein tiefstes Beileid aus“, sagte Bürgermeister Ryosuke Takashima. „Frau Itooka hat uns während ihres langen Lebens großen Mut und Hoffnung gegeben. Ich möchte nochmals meine Dankbarkeit zum Ausdruck bringen.“
Frau Itooka wurde im September von Guinness World Records zur ältesten lebenden Person erklärt, nachdem Maria Branyas Morera aus Spanien im Alter von 117 Jahren verstorben war.
Frau Itooka wurde als Tomiko Yano am 23. Mai 1908 in der Stadt Osaka geboren, als eine von drei Kindern einer Familie, die ein Bekleidungsgeschäft führte. Zu dieser Zeit war ihr Land eine aufstrebende imperialistische Macht, die gerade das zaristische Russland im Krieg besiegt hatte und sich auf die Expansion auf dem Festland Asiens begab.
Im Jahr ihrer Geburt unterzeichnete Japan ein Abkommen mit dem Außenminister von Präsident Theodore Roosevelt, das einen Konflikt mit den Vereinigten Staaten abwendete, im Austausch dafür, dass Washington Japans Annexion der Koreanischen Halbinsel anerkannte. Während ihres Lebens sah sie ihr Land als asiatisches Kolonialreich aufsteigen, in flammender Niederlage 1945 fallen und wieder als Industriegigant und friedliche Demokratie aufsteigen.
Als sie in Japan aufwuchs, spielte sie Volleyball in der Highschool, bevor sie den Besitzer eines Textilunternehmens, Kenji Itooka, heiratete, mit dem sie zwei Töchter und zwei Söhne hatte. Während des Zweiten Weltkriegs blieb sie in Japan, um das Geschäft zu führen, während ihr Mann nach Korea ging, damals eine japanische Kolonie, um dort eine Fabrik zu leiten.
„Sie führte alleine ein japanisches Büro und zog ihre Kinder während dieser Zeit auf“, so die Gerontology Research Group, die eine Datenbank der ältesten Menschen der Welt führt.
Im Jahr 1979 starb ihr Mann nach 51 Jahren Ehe. Frau Itooka zog dann nach Ashiya, einer Stadt außerhalb von Osaka, wo sie bis in ihre 80er Jahre eine begeisterte Wanderin blieb. Mit 100 Jahren soll sie immer noch die steinernen Stufen ihres örtlichen Shinto-Schreins ohne Stock erklommen haben.
Als sie einmal von örtlichen Medien nach dem Geheimnis ihrer Langlebigkeit gefragt wurde, schrieb sie angeblich das Essen von Bananen und das Trinken von Calpis, einem japanischen Milchgetränk, zu. Frau Itooka wird von einer Tochter, einem Sohn und einer unbekannten Anzahl von fünf Enkelkindern überlebt.
Miharu Nishiyama und Hisako Ueno berichteten.