Tausende Touristen haben in den letzten Wochen die verschneiten Hänge des Ätna auf Sizilien gestürmt, die Straßen verstopft und die Wege der Rettungskräfte behindert, sagten die italienischen Behörden, trotz ihrer Bemühungen, die Menschen sicher von explosiven Lavaströmen fernzuhalten. Der Ätna bricht regelmäßig aus und zieht seit Jahrzehnten Touristen an. Aber der jüngste Ausbruch, der am 8. Februar begann, hat so viele Fotografen, Wanderer und Naturliebhaber angezogen, dass er einen Chor von Warnungen und Anordnungen lokaler italienischer Beamter ausgelöst hat. Salvo Cocina, Führer des regionalen Zivilschutzes Siziliens, beschrieb in einer Erklärung am Sonntag einen „ständigen Strom“ von etwa 1.000 Menschen sowie „wildes Parken an den Rändern enger Straßen“, was für Rettungsfahrzeuge zu einem Stillstand führte. „Mit der Dunkelheit steigt das Risiko, zu fallen und im Schnee zu versinken, proportional mit der Zunahme der Menschen“, sagte er. „Der Ätna bietet uns ein atemberaubendes Schauspiel: Ein Lavastrom hat unser Gebiet erreicht“, warnte Bürgermeister Fabio Mancuso von Adrano einen Tag zuvor seine Stadt am Fuße des Ätna. „Viele Leute versuchen näher zu kommen, um dieses Naturphänomen zu bewundern, aber es ist extrem gefährlich!“ Er sagte, dass die Kollision von Lava mit Schnee bei schnell schmelzendem Schnee zu heftigen Explosionen führen könne, die zu einer weitreichenden Auswurf von Steinen und Lava führen könnten. „Eine tödliche Gefahr für jeden in der Nähe des Stroms!“ sagte er in einem Social-Media-Beitrag. „Aus diesem Grund habe ich eine Anordnung unterzeichnet, die es niemandem erlaubt, sich dem Lavastrom zu nähern.“ In Ragalna, einer anderen Gemeinde an den Hängen des Ätna, ordneten die Behörden an, dass sich jeder mindestens 500 Meter oder fast 550 Yards von dem Lavastrom entfernt halten solle. Aber während die Behörden Anordnungen herausgaben, schienen die Leute immer noch Bilder und Videos aus der Nähe der Lavaströme hochzuladen. Videos, die von der Firma AccuWeather geteilt wurden, zeigten Leute, die auf einer verschneiten Piste Ski fuhren, während in der Ferne Lava glühte und geschmolzene Brocken herunterfielen. In einem Clip ist die Silhouette eines Besuchers gegen rote Lava zu sehen, die nicht weit im Hintergrund herabstürzt. „Einige Leute haben es unabhängig geschafft, bestimmte Gebiete zu erreichen, aber die örtlichen Gemeinden haben jetzt Beschränkungen auferlegt, um aus Sicherheitsgründen den Zugang zu von der Eruption betroffenen Orten zu verhindern“, sagte Giulia Campisi, eine Sprecherin einer Vulkan-Tour-Agentur, Go-Etna. Frau Campisi sagte in einer E-Mail, dass der Ausbruch die westliche Flanke des Ätna betreffe, wo weniger Touristen die Wege kennen. „Um den Lavastrom in diesem besonders kalten Winter zu erreichen“, sagte sie, „muss man lange in tiefem Schnee laufen.“ Go-Etna habe keine Touristen direkt zu den Lavaströmen gebracht, fügte sie hinzu, dass sie sich an örtliche Einschränkungen und Sicherheitsmaßnahmen halte. Sie nannte auch die Gefahr, die entsteht, wenn heiße Lava auf eisigen Schnee trifft. „An manchen Stellen kann dies eine sofortige (und buchstäblich EXPLOSIVE) Verdampfung des Schnees verursachen, was zu einer Projektion von heißen Steinen führt, die wie Kugeln überallhin fliegen“, sagte sie. „Ereignisse wie diese können selbst Experten überraschen.“ Stefano Branca, Direktor des Nationalen Instituts für Geophysik und Vulkanologie, nannte die Aktivität einen „typischen Gipfelausbruch“. Er fügte hinzu: „Nur Menschen, die sich wenige Meter von dem Lavastrom entfernen, können durch die Hitze der Lava gefährdet sein, da die Wärme der Laven kleine hydromagmatische Explosionen verursachen kann, die durch das schnelle Schmelzen des Schnees verursacht werden.“ Elisabetta Povoledo hat zur Berichterstattung beigetragen.
