Der tropische Zyklon Zelia traf am Freitagnachmittag im Nordwesten Australiens auf das Festland und brachte intensive Regenfälle und zerstörerische Winde in eine dünn besiedelte Region des Landes, die Häfen und Minen beherbergt, die für die globale Wirtschaft von entscheidender Bedeutung sind. Die Behörden ordneten den Bewohnern an, drinnen zu bleiben.
Australische Meteorologen sagten, dass der Sturm um 12:30 Uhr Ortszeit 55 Kilometer nordöstlich von Port Hedland, einer Stadt mit etwa 15.000 Einwohnern in der Pilbara-Region, die Heimat einiger der größten Eisenerzminen der Welt, auf Land getroffen sei. Der Sturm hatte Windgeschwindigkeiten von 213 Stundenkilometern, was einem Kategorie-4-Atlantik-Hurrikan entspricht, so das Joint Typhoon Warning Center der US-Marine.
Eine tropische Zyklonwarnung galt von Wallal Downs bis Roebourne, etwa 241 Kilometer von Port Hedland entfernt. Intensive Regenfälle, Überflutungen und Windböen von bis zu 160 km/h wurden in der Gegend erwartet, sagte Miriam Bradbury, Meteorologin beim Bureau of Meteorology Australiens.
Weitere schädliche Winde von bis zu 200 km/h wurden in der Nähe des Auges des Sturms vorhergesagt, die stark genug waren, um Bäume und feste Strukturen in seinem Weg zu zerstören, sagte Frau Bradbury in einer Besprechung am Freitagmorgen.
Die australischen Behörden ordneten am Freitag den Bewohnern in Port Hedland und Umgebung an, Schutz zu suchen, und forderten sie auf, sich von Türen und Fenstern fernzuhalten. Sie hatten auch Dutzende Schulen und Straßen in der Region geschlossen, die überflutet werden könnten.
„Port Hedland soll den sehr zerstörerischen Kern des Zyklons vermeiden“, berichtete das Bureau of Meteorology, als es bekannt gab, dass Zelia auf Land getroffen sei.
Die wichtigsten Häfen in der Pilbara-Region, dem größten Eisenerzexporteur der Welt, bereiteten sich auf den Sturm vor, der fast 40 Prozent des globalen Angebots bereitstellt. Port Hedland schloss am Mittwoch, und der Dampier Port, der von dem Bergbauunternehmen Rio Tinto genutzt wird, und der Hafen von Varanus Island, ein Verarbeitungszentrum für Öl und andere Brennstoffe, schlossen am Donnerstag.
Zelia werde voraussichtlich an Stärke verlieren, während sie über das Wochenende ins Landesinnere zieht, aber heftiger Regen sei auf ihrem Weg nach Süden vorhergesagt, sagte Frau Bradbury.