Präsident Trump hat am Donnerstag eine Notiz unterzeichnet, in der er seine Berater auffordert, neue Zollsätze für andere Länder weltweit zu berechnen, eine ehrgeizige Aufgabe, die die Regeln des globalen Handelssystems zerstören wird und wahrscheinlich in den kommenden Monaten heftige Verhandlungen auslösen wird. Der Präsident hat seine Berater angewiesen, neue Zollsätze festzulegen, die eine Reihe von Handelshemmnissen und anderen wirtschaftlichen Ansätzen berücksichtigen, die von den Handelspartnern Amerikas angenommen wurden. Das umfasst nicht nur die Zölle, die andere Länder den Vereinigten Staaten berechnen, sondern auch die Steuern, die sie auf ausländische Produkte erheben, die Subventionen, die sie ihren Industrien gewähren, ihre Wechselkurse und andere Verhaltensweisen, die der Präsident für unfair hält. Der Präsident hat gesagt, dass der Schritt notwendig war, um Amerikas „unfaire“ Beziehungen auszugleichen und andere Länder daran zu hindern, die Vereinigten Staaten im Handel auszunutzen. Aber er machte deutlich, dass sein ultimatives Ziel darin bestand, Unternehmen dazu zu zwingen, ihre Produktion in die Vereinigten Staaten zurückzubringen. „Wenn Sie Ihr Produkt in den Vereinigten Staaten bauen, gibt es keine Zölle“, sagte er während seiner Bemerkungen im Oval Office. Howard Lutnick, der vom Präsidenten nominierte Handelsminister, und Jamieson Greer, sein Vorschlag für den Handelsvertreter, werden die Zahlen „schnell“ zusammen mit anderen Beratern erarbeiten, sagte ein offizieller Mitarbeiter des Weißen Hauses, der nicht befugt war, am Donnerstag mit Reportern zu sprechen. Die Entscheidung, die Zollsätze neu zu gestalten, die Amerika auf importierte Waren erhebt, würde eine dramatische Überarbeitung des globalen Handelssystems darstellen. Jahrzehntelang hat die Vereinigten Staaten ihre Zollsätze durch Verhandlungen in internationalen Handelsorganen wie der Welthandelsorganisation festgelegt. Die Festlegung neuer Abgaben – die wahrscheinlich höher sein werden als die, die die Vereinigten Staaten heute erheben – würde dieses System effektiv zerschlagen und zugunsten eines durch US-Beamte allein bestimmten Systems auf der Grundlage eigener Kriterien ersetzen. Die Aktion scheint intensive Verhandlungen mit Regierungen einzuleiten, deren Wirtschaften vom Export in die Vereinigten Staaten abhängen. Sie könnte auch Handelskriege an mehreren Fronten auslösen, wenn sich andere Länder entscheiden, ihre eigenen Zölle zu erhöhen. Der offizielle Mitarbeiter des Weißen Hauses sagte in dem Anruf, dass anderen Ländern die Möglichkeit gegeben würde, über die Abgaben zu verhandeln, die sie zu zahlen haben. Nahezu jedes Land wäre betroffen, aber die Maßnahme könnte besonders gravierende Folgen für Indien, Japan und die Europäische Union haben. Herr Trump und seine Mitarbeiter haben wiederholt auf die Mehrwertsteuer der Europäischen Union als zusätzliches Unrecht neben den Zöllen hingewiesen. Peter Navarro, der Handelsberater des Präsidenten, nannte die Mehrwertsteuer der Europäischen Union das „Aushängeschild“ für den ungerechten Handel gegenüber amerikanischen Unternehmen und sagte, dass diese Behandlung Deutschland ermöglicht habe, viele Male mehr Autos in die Vereinigten Staaten zu exportieren, als es von dort gekauft habe. „Präsident Trump ist nicht länger bereit, das zu tolerieren“, sagte Herr Navarro. „Der Trump-Plan für faire und gegenseitige Behandlung wird diesem Ausbeuten amerikanischer Arbeiter ein schnelles Ende setzen.“ Die EU verlangt einen standardisierten Mehrwertsteuersatz auf die meisten Waren und Dienstleistungen und obwohl sie je nach Land variieren, liegt er im Durchschnitt bei etwa 22 Prozent in europäischen Nationen. Die Steuer wird in jeder Stufe der Lieferkette erhoben, und die Kosten trägt in der Regel der Endverbraucher. Die Vereinigten Staaten sind unter den fortgeschrittenen Volkswirtschaften eine Ausnahme, da sie keine Mehrwertsteuer auf Produkte wie Autos erheben. Herr Trumps Vorschlag markiert eine signifikante Umkehrung in einer jahrzehntelangen Bemühung um eine Handelspolitik zur Senkung internationaler Barrieren. Während sich frühere Präsidenten oft mit ausländischen Ländern über Zölle verhandelt haben, haben solche Vereinbarungen in der Regel zu niedrigeren Abgaben geführt, nicht zu höheren. Kein Präsident hat den Ansatz von Herrn Trump verfolgt, die US-Zölle zu erhöhen, um die Zinssätze anderer Länder zu erhöhen. Der gegenseitige Zollplan ist die jüngste Maßnahme von Herrn Trump, Verbündete und Gegner mit einer außergewöhnlichen Reihe von Handelsaktionen zu bestrafen. Am Montag unterzeichnete der Präsident eine Proklamation, in der 25 Prozentige Zölle auf alle ausländischen Stahl- und Aluminiumprodukte verhängt wurden. In einer Pressekonferenz aus dem Oval Office sagte er, dass die Zölle „der erste von vielen“ sein würden. Zusätzlich zu den gegenseitigen Zöllen sagte Herr Trump, dass seine Berater in den nächsten vier Wochen Maßnahmen zu Autos, Arzneimitteln, Chips und anderen Waren diskutieren würden. „Sie haben uns jahrelang und jahrelang ausgenutzt“, sagte er über andere Länder. „Sie haben uns belastet und wir haben sie nicht belastet. Und es ist Zeit für Gegenseitigkeit.“ In den vergangenen Wochen haben Herr Trumps beinahe tägliche Drohungen mit Zöllen diplomatische und wirtschaftliche Beziehungen erschüttert. Die Vereinigten Staaten verhängten letzte Woche einen zusätzlichen 10-prozentigen Zoll auf alle Produkte aus China und standen kurz davor, umfassende Zölle auf Kanada und Mexiko zu verhängen, die die US-Zollsätze auf ein Niveau gebracht hätten, das seit den 1940er Jahren nicht mehr gesehen wurde. Der Präsident hatte Kanada und Mexiko kritisiert, weil sie Drogen und Migranten in die Vereinigten Staaten schicken, stimmte aber zu, die Zölle um 30 Tage zu verschieben, nachdem die Länder ihm einige Zugeständnisse gemacht hatten. Gegenseitige Zölle werden wahrscheinlich Herrn Trumps Handelskampf auf noch mehr Länder ausweiten. Es bleibt abzuwarten, ob der Präsident die Strategie nutzt, um die US-Barrieren für Importe dramatisch zu erhöhen, oder als Hebel, um Zugeständnisse von Ländern zu erhalten, die schließlich ausländische Märkte öffnen. Als gefragt wurde, welche rechtliche Grundlage für die Verhängung von Zöllen genutzt würde, sagte der offizielle Mitarbeiter des Weißen Hauses, dass der Präsident je nach Maßnahme und Land auf mehrere zurückgreifen könne, einschließlich Abschnitt 232, der die nationale Sicherheit betrifft; Abschnitt 301, der sich auf unfairen Handel bezieht; und das Gesetz über wirtschaftliche Notstandsbefugnisse. Der Beamte sagte, dass Herr Trump eine weitere „universelle“ Zollabgabe später nicht ausschließe, um das Handelsdefizit der USA zu verringern, aber dass der Präsident sich vorerst für eine gegenseitige Behandlung entschieden habe. Herr Trump hatte in seiner ersten Amtszeit und seinem Wahlkampf 2024 Vorschläge gemacht, den Handel durch Angleichung der Zollsätze, die Länder auf amerikanische Produkte erheben, gerechter zu gestalten. Er hat oft auf den niedrigeren US-Zollsatz hingewiesen, als Beweis dafür, dass das Land ausgenutzt wird. Die Vereinigten Staaten haben einen durchschnittlichen Zollsatz von rund 3 Prozent, niedriger als andere Länder, aber immer noch ungefähr im Einklang mit Kanada, Großbritannien, Japan und der Europäischen Union. Global betrachtet haben wohlhabende Länder tendenziell niedrigere Zollsätze, während arme Länder höhere verhandelt haben, um ihre weniger entwickelten Industrien und Subsistenzbauern zu schützen. Aber Herr Trump hat andere Länder dafür kritisiert, dass sie höhere Zölle auf bestimmte amerikanische Produkte erheben als die Vereinigten Staaten auf ihre. Zum Beispiel hat er auf den 10-prozentigen Zoll hingewiesen, den die Europäische Union auf amerikanische Autos erhebt, im Vergleich zu einem 2,5-prozentigen Zoll für Autos, die in die andere Richtung verkauft werden. Die Vereinigten Staaten haben ihre Zollsätze für Importe niedriger festgelegt als die einiger Handelspartner, weil US-Beamte jahrzehntelang von den Vorteilen des freieren Handels überzeugt waren. Sie glaubten, dass niedrigere Zölle es den Vereinigten Staaten ermöglichen würden, billige Produkte für US-Verbraucher und Rohstoffe für ihre Fabriken zu importieren und so die amerikanische Wirtschaft anzukurbeln. Herr Trumps Ansichten unterscheiden sich. Er argumentiert, dass eine Angleichung der US-Zollsätze unerlässlich ist, um die US-Produktion wiederherzustellen, und dass höhere Zölle das Handelsdefizit reduzieren werden. Einige Ökonomen sind anderer Meinung und argumentieren, dass Bewegungen in der Währung möglicherweise alle Auswirkungen auf das Handelsdefizit ausgleichen könnten. Ökonomen und Historiker sagen auch, dass die unterschiedlichen Zollsätze, die Länder auf die Produkte anderer erheben, kein Beweis für Diskriminierung sind. Sie spiegeln vielmehr die Prioritäten wider, die jedes Land hatte, als es in Verhandlungen mit anderen Mitgliedern der Welthandelsorganisation maximale Zollsätze vereinbarte. Bei diesen Verhandlungen hatten Regierungen die Möglichkeit, für höhere Zollsätze auf Industrien zu kämpfen, die sie schützen wollten, und niedrigere Zollsätze auf Produkte zu akzeptieren, die sie wahrscheinlich importieren würden. Inu Manak, eine Handelsexpertin beim Council on Foreign Relations, sagte, dass Zollsätze „ein Spiegelbild der spezifischen innenpolitischen Anliegen eines bestimmten Landes“ seien. Zum Beispiel haben US-Beamte zweistellige Zölle auf Wollpullover und Schuhe verhandelt, um amerikanische Produzenten zu schützen. Andere Länder schützen auch ihre Industrien, wollen aber niedrige Zölle halten, „damit ihre Verbraucher und Hersteller Zugang zu einer breiten Auswahl an Artikeln zum wettbewerbsfähigsten Preis haben“, sagte sie. Douglas Irwin, Professor für Wirtschaftswissenschaften am Dartmouth College, sagte, dass Länder nach der Großen Depression und dem Zweiten Weltkrieg mit völlig unterschiedlichen Zollcodes herausgekommen seien. Als 1947 mit den Handelsverhandlungen begonnen wurde, begannen Länder, die Zölle stückweise zu senken. In den 1960er Jahren haben viele Länder zugestimmt, alle Zölle zu senken, aber es gab keine Bemühungen, sie auf spezifische Produkte zu vereinheitlichen. „Reziprozität war in diesem Fall ‚lassen Sie uns alle um etwa den gleichen Betrag senken‘, nicht ‚lassen Sie uns unsere Zölle auf produktbezogener Basis angleichen‘, was anscheinend das sein sollte, was die Trump-Ansicht von Reziprozität sein sollte“, sagte er. Die Erhöhung der Zölle über den von den Vereinigten Staaten bei der W.T.O. vereinbarten Satz würde die Verpflichtungen der Handelsgruppe verletzen, und andere Mitglieder der W.T.O. könnten diese Maßnahme anfechten. Aber das Gremium bei der W.T.O., das für die Beilegung solcher Streitigkeiten zuständig ist, wurde in der ersten Trump-Administration effektiv entmachtet, als die Vereinigten Staaten sich weigerten, weitere Mitglieder zu ernennen. Die Biden-Administration setzte diese Politik fort.
