Ein Richter hat angeordnet, dass Donald Trump am 10. Januar in seinem Schweigegeldfall in New York verurteilt wird – weniger als zwei Wochen bevor er als Präsident vereidigt wird. New York Justice Juan Merchan signalisierte, dass er Trump keine Gefängnisstrafe, Bewährung oder Geldstrafe auferlegen würde, sondern ihm eine „bedingte Entlassung“ geben würde, und schrieb in seiner Anordnung, dass der gewählte Präsident persönlich oder virtuell an der Anhörung teilnehmen könnte. Trump hatte versucht, seinen Wahlsieg zu nutzen, um den Fall gegen ihn abzuweisen. Sein Team kritisierte die Entscheidung des Richters, mit der Verurteilung fortzufahren, und sagte, der „gesetzeswidrige“ Fall solle „sofort“ abgewiesen werden. Trump wurde im Mai wegen 34 Straftaten des Fälschens von Geschäftsunterlagen im Zusammenhang mit einer Zahlung von 130.000 Dollar (105.000 Pfund) an den Pornostar Stormy Daniels verurteilt. Die Anklagepunkte bezogen sich auf Versuche, Erstattungen an seinen Ex-Anwalt Michael Cohen zu vertuschen, der in den letzten Tagen des Wahlkampfs von 2016 den Pornostar bezahlte, um über eine angebliche sexuelle Begegnung mit Trump zu schweigen. Der gewählte Präsident hat alle Vorwürfe bestritten und sich nicht schuldig bekannt, mit der Begründung, der Fall sei ein Versuch, seine Präsidentschaftskampagne 2024 zu schädigen. Am Freitag kritisierte Trumps Sprecher Steven Cheung die Verurteilungsanordnung von Richter Merchan und sagte, sie sei Teil einer „Hexenjagd“. „Präsident Trump muss den Übergangsprozess zur Präsidentschaft fortsetzen dürfen und die wichtigen Aufgaben des Präsidenten ungehindert von den Überresten dieses oder anderer Überreste der Hexenjagden ausführen“, sagte Cheung. „Es sollte keine Verurteilung geben, und Präsident Trump wird weiterhin gegen diese Schwindeleien kämpfen, bis sie alle tot sind.“ In seinem neuesten Antrag gegen den Fall hatte Trump argumentiert, dass der Fall während seiner Präsidentschaft über ihm schweben und seine Regierungsfähigkeit beeinträchtigen würde. Richter Merchan sagte, er sei über mehrere Maßnahmen informiert worden, die Trumps Bedenken hinsichtlich einer Ablenkung durch einen Strafprozess während seiner Amtszeit als Präsident mildern könnten und die nicht auf die „extreme Maßnahme“ der Aufhebung des Urteils der Geschworenen hinausliefen. Seine Möglichkeiten umfassten die Verschiebung der Verurteilung, bis Trump, 78, das Weiße Haus im Jahr 2029 verlässt, oder die Gewährleistung einer Strafe, die keine Gefängniszeit beinhalten würde. Trump hatte zunächst, und erfolglos, argumentiert, dass der Fall gegen ihn gegen ein Supreme Court-Urteil zur Immunität des Präsidenten verstößt. Im Juli entschied das höchste Gericht des Landes, dass Präsidenten eine weitreichende Immunität vor strafrechtlicher Verfolgung für „amtliche Handlungen“ haben, die sie während ihrer Amtszeit ausführen. Letzten Monat entschied Richter Merchan jedoch, dass Trumps Verurteilung wegen Schweigegeld gültig sei. Trump soll der erste verurteilte Straftäter im Weißen Haus werden. Er könnte gegen das Urteil Berufung einlegen, nachdem die Verurteilung erfolgt ist. Während das Fälschen von Geschäftsunterlagen in den USA mit bis zu vier Jahren Gefängnis bestraft werden kann, gibt es keine Mindeststrafe und eine Inhaftierung ist nicht erforderlich. Schon vor seinem Wahlsieg dachten Rechtsexperten, dass es unwahrscheinlich sei, dass Trump aufgrund seines Alters und seiner juristischen Vorgeschichte ins Gefängnis kommen würde. Trump wurde auch in drei anderen staatlichen und föderalen Strafverfahren angeklagt: eines betrifft klassifizierte Dokumente und zwei beziehen sich auf seine angeblichen Bemühungen, seine Niederlage bei der Wahl von 2020 umzukehren. Der gewählte Präsident sollte ursprünglich am 26. November verurteilt werden, aber Richter Merchan verschob das Datum, nachdem Trump die Präsidentschaftswahl gewonnen hatte.
