Ein Richter hat den designierten US-Präsidenten Donald Trump zu einer „bedingungslosen Entlassung“ verurteilt und damit das erste Strafverfahren gegen einen ehemaligen US-Präsidenten beendet. Die Verurteilung im Fall der Schweigegeldzahlung bedeutet, dass der kommende Präsident von jeglicher Strafe verschont bleibt, einschließlich Haft oder Geldstrafe, aber dennoch als erster US-Präsident mit einer Straftat verurteilt wird. „Noch nie zuvor stand dieses Gericht vor einer so einzigartigen und bemerkenswerten Situation“, sagte Richter Juan Merchan kurz bevor er das Urteil verkündete und bezeichnete es als „wirklich außergewöhnlichen Fall“. Trump erklärte, er sei „völlig unschuldig“. Es war das erste Mal in diesem anderthalbjährigen Rechtsstreit, dass Trump mehr als ein „nicht schuldig“ geäußert oder eine kurze bejahende Antwort gegeben hatte. Nachdem Trump die Möglichkeit hatte, vor seiner Verurteilung zu sprechen, wetterte er mehrere Minuten gegen den Fall. „Das war eine sehr schreckliche Erfahrung“, sagte er. Er behauptete, dass das Justizsystem „waffenisiert“ worden sei und dass der Fall aus politischen Gründen vom Bezirksstaatsanwalt von Manhattan, Alvin Bragg, angestrengt worden sei. „Ich möchte erklären, dass ich sehr, sehr unfair behandelt wurde, und ich danke Ihnen sehr“, sagte er, bevor er verstummte. Nachdem Trump gesprochen hatte, nahm sich Richter Merchan mehrere Momente Zeit, um über das „Paradox“ des Prozesses nachzudenken. Richter Merchan merkte an, dass trotz des Medien- und politischen Zirkus draußen, „wenn die Gerichtssaaltüren geschlossen waren, es nicht einzigartiger war als all die anderen Fälle, die zur gleichen Zeit stattfanden“. Aber er fügte hinzu, dass nach Trumps Verurteilung der Fall eine andere Wendung nahm, als das amerikanische Volk ihn im November für eine zweite Amtszeit zum Präsidenten wählte. Nach sorgfältiger Überlegung habe er festgestellt, dass „das einzige rechtmäßige Urteil, ohne die höchste Staatsgewalt zu beeinträchtigen“, bedingungslose Entlassung war – ein Urteil, das es dem amerikanischen Volk ermöglichen würde, einen Präsidenten ohne laufende Gerichtsverfahren zu haben. Trump wurde im Mai 2024 von einer New Yorker Jury wegen 34 Straftaten der Fälschung von Geschäftsunterlagen für schuldig befunden. Seine Verurteilung wurde aufgrund von Entscheidungen des Obersten Gerichtshofs und der Präsidentschaftswahl im November mehrfach verschoben. Die Anklage resultierte aus einem Komplott, eine Schweigegeldzahlung an einen Pornostar in den letzten Tagen der Präsidentschaftswahl 2016 zu vertuschen. Die Staatsanwälte argumentierten, dass die Zahlung eine Form der Wahlbeeinflussung darstellte, die darauf abzielte, wichtige Informationen vor den Wählern geheim zu halten und somit gegen das Gesetz verstieß. Im Oktober 2016 zahlte Trumps damaliger Anwalt Michael Cohen einer Frau namens Stormy Daniels 130.000 US-Dollar (£106.000), um über eine Jahre zurückliegende angebliche sexuelle Begegnung mit dem baldigen Präsidenten zu schweigen. Nach seiner Wahl zahlte Trump Cohen in Raten zurück – und nahm sie dann fälschlicherweise als Rechtskosten auf. Jedes von Trumps schuldigen Urteilen korreliert mit einem falschen Dokument im Zusammenhang mit der Vertuschung. Trump plädierte auf nicht schuldig und bestritt die sexuelle Begegnung mit Frau Daniels. Er behauptete wiederholt, dass der Fall politisch motivierte Verfolgung sei. Der sechswöchige Prozess wurde zu einem rechtlichen, politischen und medialen Sturm. Überlebensgroße Charaktere wie Cohen und Daniels traten an, um Fragen von Trumps Anwälten zu beantworten. Trump brachte eine Reihe von Familienmitgliedern und republikanischen Verbündeten jeden Tag mit ins Gericht, um die Bänke hinter seinem Verteidigungstisch zu füllen. Jeden Tag verwandelte er einen kleinen Medienstift im Flur vor dem Gerichtssaal in seine persönliche Kanzel und nutzte die Gelegenheiten, um gegen das Justizsystem, die Presse und andere Gegner zu wettern. Trump nutzte den Trubel des Prozesses auch, um Millionen von Unterstützern für seine Rechtsstreitigkeiten und seinen Wahlkampf zur Rückeroberung des Weißen Hauses zu sammeln. In den vier Jahren zwischen seinen Amtszeiten wurde Trump in vier separaten Strafverfahren angeklagt, darunter sein New Yorker Fall. Letztendlich war dies der einzige Fall, der vor Gericht ging. Auf dem Wahlkampftrail und in den sozialen Medien nutzte Trump seine juristischen Probleme, um sich selbst – und seine Anhänger – als Opfer eines manipulierten Justizsystems darzustellen. Trotz der vielen Anklagen, darunter zwei, die sich auf seine Versuche konzentrierten, die Ergebnisse der Wahl 2020 zu kippen, besiegte Trump Vizepräsidentin Kamala Harris im November eindeutig. Sein Sieg beendete die beiden Bundesverfolgungen gegen ihn, darunter seinen Fall wegen Bundeswahlbeeinflussung und einen Fall, der angebliches Fehlverhalten bei der Handhabung von vertraulichen Dokumenten behandelte. Der dritte, ein Fall von Wahlbeeinflussung im Fulton County, Georgia, steckt seit Monaten in einer Reihe von Verzögerungen und Nebenschauplätzen fest. Nur Trumps Schweigegeldprozess erreichte jemals sein Ende, nachdem Richter Merchan Anfang Januar die Füße in die Tür stellte und forderte, dass Trump virtuell oder persönlich zu seiner Verurteilung erscheinen müsse. Die Kämpfe hörten jedoch nicht auf. Trumps Anwälte reichten verzweifelt Berufungen ein und baten sogar den Obersten Gerichtshof der USA, die Anhörung am Freitag zu stoppen. Der Oberste Gerichtshof wies ihn in einer kurzen Verfügung am Donnerstagabend zurück. Sie kämpften auch darum, den Fall abzuweisen, indem sie argumentierten, dass Präsidenten in spe Immunität vor Strafverfolgung hätten, ein Argument, das Richter Merchan ablehnte, aber das sie weiterhin vor höheren Gerichten vorbringen. Als Trumps New Yorker Prozess am Freitag mit einem letzten Hammer des Richters beendet wurde, endete auch dieses besonders belastende Kapitel in seiner persönlichen und politischen Geschichte. Wenn er in 10 Tagen vereidigt wird, wird er als erster US-Präsident vereidigt, der jemals wegen einer Straftat verurteilt wurde. Als er seine Verurteilung am Freitag abschloss, hatte Richter Merchan eine letzte Botschaft für Trump. „Ich wünsche Ihnen Gottes Segen, wenn Sie Ihre zweite Amtszeit antreten“, sagte er.
