Nach Monaten der Sorge über die Möglichkeit von nuklearen Unfällen im Kernkraftwerk Zaporizhzhia in der Ukraine wurden die Reaktoren im Jahr 2022 gestoppt und das Kraftwerk war hauptsächlich kein Thema mehr. Bis zum letzten Wochenende.
Das war, als Präsident Trump plötzlich sagte, dass er beabsichtige, ukrainische Kernkraftwerke in seinem Gespräch am Dienstag mit Präsident Wladimir W. Putin von Russland anzusprechen, um Waffenstillstandsvorschläge zu diskutieren. Obwohl er das Zaporizhzhia-Kernkraftwerk, das seit Beginn des Krieges unter russischer Kontrolle steht, nicht ausdrücklich identifizierte, hat seine Regierung stark darauf hingedeutet.
Warum tauchte das Kraftwerk wieder als Diskussionsthema auf?
Gemäß einem aktuellen ukrainischen Beamten und einem ehemaligen Beamten, die beide Kenntnisse über Gespräche zwischen den Vereinigten Staaten und der Ukraine haben, könnte das Kraftwerk jetzt auf dem Tisch sein, weil es teilweise mit Verhandlungen über den US-Zugang zu ukrainischen Mineralressourcen verbunden ist.
Der entscheidende Mineralienvertrag, den Herr Trump möchte, hängt von der Förderung und Verarbeitung dieser Mineralien ab. Und das erfordert viel Energie, die das Sechsreaktor-Kernkraftwerk Zaporizhzhia, das größte Europas, bereitstellen könnte.
Der Telefonanruf zwischen Herrn Trump und Herrn Putin brachte keinen umfassenden Waffenstillstand hervor, obwohl Russland sagte, es würde Angriffe auf Energieinfrastruktur stoppen, wenn die Ukraine dasselbe tun würde. Es war anfangs nicht klar, ob das Schicksal des Zaporizhzhia-Kraftwerks am Dienstag diskutiert wurde, aber weder der Kreml noch das Weiße Haus erwähnten nach dem Telefonat solche Diskussionen.
Kiew und Washington verhandeln seit Wochen über den US-Zugang zu den ungenutzten Lagerstätten kritischer Mineralien der Ukraine, darunter Lithium und Titan, die für die Herstellung moderner Technologien unerlässlich sind.
Die Ukraine hat den Vereinigten Staaten gesagt, dass die Verarbeitung der Mineralien nur dann rentabel wäre, wenn das Zaporizhzhia-Kraftwerk wieder unter ihrer Kontrolle wäre, so die beiden Ukrainer, die unter der Bedingung der Anonymität sprachen, um die Gespräche zwischen der Ukraine und der Trump-Regierung zu erörtern. Der derzeit amtierende ukrainische Beamte sagte, dass das Thema letzte Woche erneut während eines hochrangigen US-Ukraine-Treffens in Saudi-Arabien zur Diskussion stand, um einen möglichen Waffenstillstand zu diskutieren.
Das betreffende Kraftwerk befindet sich in der südlichen Region Zaporizhzhia der Ukraine, die Russland als annektiert bezeichnet hat, obwohl es nur einen Teil des Gebiets kontrolliert.
Die Sorgen über die Sicherheit des Kraftwerks bestehen teilweise aufgrund seiner Nähe zu den Frontkämpfen. Und obwohl alle sechs Reaktoren abgeschaltet wurden – was bedeutet, dass sie keinen Strom mehr erzeugen -, benötigen sie immer noch Energie, um kritische Sicherheitssysteme und Kühlmechanismen mit Strom zu versorgen, um einen Kernschmelze zu verhindern.
Die Ukraine hat wiederholt gefordert, dass die russischen Truppen das Kraftwerk verlassen, um das Risiko eines nuklearen Unfalls zu verringern.
Für die Ukraine hat die Wiedererlangung der Kontrolle über das Kraftwerk offensichtliche Vorteile. Andrian Prokip, ein Energieexperte am Kennan Institute in Washington, sagte, die Ukraine brauche das Kraftwerk dringend, um die Stromausfälle zu lindern, die durch russische Angriffe auf elektrische Einrichtungen verursacht wurden. Das Kraftwerk deckte 2021 fast ein Viertel des Strombedarfs der Ukraine ab, bevor der Krieg begann, sagte Herr Prokip.
Das Argument, dass die Zaporizhzhia-Anlage benötigt würde, um Mineralien abzubauen und zu verarbeiten, tauchte kürzlich auf, als die Ukraine und die Vereinigten Staaten den Mineralienvertrag verhandelten.
Diese Vereinbarung würde einen gemeinsam gehaltenen Fonds schaffen, der Einnahmen aus neuen Ressourcengewinnungsprojekten für Öl, Gas und Mineralien sammelt. Herr Trump hat es als Geldmacher präsentiert, der Gewinne generieren wird, um den Vereinigten Staaten die Milliarden zurückzuzahlen, die sie während des Krieges zur Unterstützung der Ukraine ausgegeben haben. Das Kernkraftwerk liegt in der Nähe mehrerer von der Ukraine kontrollierter Lagerstätten von Titan, Eisen und seltenen Erden.
Der Vertrag sollte bei einem Treffen im Weißen Haus zwischen Herrn Trump und Präsident Volodymyr Zelensky letzten Monat unterzeichnet werden. Aber die Unterzeichnung wurde nach dem Treffen in eine angespannte Konfrontation abgelehnt. Als die Ukraine und die Vereinigten Staaten letzte Woche ankündigten, dass Kiew einem einmonatigen Waffenstillstandsvorschlag zugestimmt hatte, sagte ihre gemeinsame Erklärung, dass sie den Mineralienvertrag „so bald wie möglich“ abschließen würden.
Energieexperten wiesen auch darauf hin, dass die Vereinigten Staaten ein wirtschaftliches Interesse daran haben könnten, dass das Kraftwerk wieder unter ukrainische Kontrolle fällt, da es Brennstoff und Technologie von Westinghouse, einem amerikanischen Unternehmen für nukleare Technologie, verwendet.
Victoria Voytsitska, eine ehemalige ukrainische Gesetzgeberin und leitendes Mitglied des Energieausschusses des Parlaments, sagte, dass die Brennstofflieferungen an das Kraftwerk „ein großer Vertrag“ für Westinghouse waren. In den letzten drei Kriegsjahren hat Westinghouse seine Präsenz in der Ukraine ausgeweitet und allmählich die Technologie des russischen Atomriesen Rosatom in ukrainischen Anlagen ersetzt.
Es bleibt unklar, was Herr Trump Russland anbieten könnte, um es zu bewegen, das Kraftwerk an die Ukraine zu übergeben. Russland würde wahrscheinlich etwas im Gegenzug verlangen, sagte Herr Prokip, wie die Aufhebung der westlichen Sanktionen, die seine Wirtschaft geschädigt haben. „Sie werden dieses Kernkraftwerk nicht einfach so zurückgeben“, sagte er.