Bewaffnete Männer griffen am Freitag einen Hubschrauber der Vereinten Nationen an, der sich auf einer Evakuierungsmission in einem instabilen Teil des Südsudans befand. Dabei wurde nach Angaben der Vereinten Nationen ein Besatzungsmitglied getötet und zwei weitere verletzt.
Die Hubschrauberbesatzung versuchte, verwundete südsudanesische Soldaten im Bundesstaat Obernil zu retten, um die Spannungen in der Region zu entschärfen, so die Vereinten Nationen. Sie fügten hinzu, dass auch die verwundeten Soldaten getötet wurden. Es wurde nicht gesagt, ob der Hubschrauber am Boden oder in der Luft war, als er angegriffen wurde, aber eine bewaffnete Gruppe namens White Army sagte, dass die Schüsse losbrachen, als die Männer sich bereitmachten, an Bord zu gehen.
Der Angriff folgte auf Tage stark steigender politischer Spannungen in dem ostafrikanischen Land, dem jüngsten Land der Welt, und wachsenden Ängsten unter den Bewohnern und westlichen Beamten, dass es sich auf einen neuen Bürgerkrieg zubewegt.
In einer Rede, in der er um Ruhe appellierte, versprach Präsident Salva Kiir von Südsudan, dass dies nicht passieren werde. „Niemand soll das Gesetz in die Hand nehmen“, sagte er am Freitag. „Die Regierung, die ich führe, wird diese Krise bewältigen.“
Kritiker sagten jedoch, dass Herr Kiir und rivalisierende Führer größtenteils für die Krise verantwortlich seien.
Ein Machtteilungsabkommen zwischen Herrn Kiir und seinem ersten Vizepräsidenten Riek Machar beendete einen brutalen Bürgerkrieg im Jahr 2018; in den letzten Wochen stand es kurz vor dem Zusammenbruch, da die Truppen beider Männer im Bundesstaat Obernil zusammenstießen.
Der Informationsminister Südsudans sagte, dass bei dem Hubschussangriff am Freitag 27 Soldaten getötet wurden, aber keine weiteren Einzelheiten bekannt gegeben wurden, und die Zahl konnte nicht unabhängig bestätigt werden.
Die White Army, die mit Herrn Machar verbündet ist, gab eine Erklärung ab, in der sie sagte, dass die Toten einen Generalmajor der südsudanesischen Armee, drei seiner Leibwächter und den Hubschraubenco-Piloten umfassten. Die Leibwächter des Generals „eröffneten das Feuer auf die Sicherheitsbeamten der White Army, die beauftragt worden waren, ihre sichere Evakuierung zu erleichtern“, hieß es in der Erklärung, und die White Army erwiderte das Feuer. Diese Darstellung konnte ebenfalls nicht bestätigt werden.
In Juba, der Hauptstadt des Landes, versuchte Herr Kiir, seine Macht zu festigen, indem er Verbündete von Herrn Machar festnahm, darunter den Ölminister Puot Kang Chol und den stellvertretenden Armeechef General Gabriel Duop Lam.
Die White Army eroberte eine Armeebasis in Herrn Machars Hochburg im Bundesstaat Obernil.
„Südsudan rutscht rasch in einen ausgewachsenen Krieg“, sagte Alan Boswell, ein Südsudan-Experte beim International Crisis Group. Er warnte davor, dass ein erneuter Konflikt wahrscheinlich mit dem Krieg im benachbarten Sudan verschmelzen werde, was verheerende Auswirkungen hätte.
„Die Region könnte in einen großen Stellvertreterkrieg geraten“, sagte er in einer Erklärung und forderte regionale Mächte wie Kenia und Äthiopien auf, „mit höchster Dringlichkeit“ zu handeln, um die Krise zu mildern. Andernfalls warnte er davor, dass „groß angelegte ethnische Massaker“ unmittelbar bevorstünden.
Papst Franziskus forderte Herrn Kiir und Herrn Machar bei einem Besuch in Südsudan vor zwei Jahren auf, ihre Differenzen zu lösen. Aber der jüngste Zyklus von Verhaftungen und Gewalt hat Ängste geschürt, dass die Beziehung jenseits einer Reparatur zerbricht.
Südsudans Minister für Friedensaufbau, Stephen Par Kuol, gehörte zu denen, die in dieser Woche von den Getreuen von Herrn Kiir festgenommen wurden, obwohl er am Freitag freigelassen wurde.
Südsudan wurde 2011 gegründet, als es sich nach einem brutalen jahrzehntelangen Kampf um Unabhängigkeit von Sudan abspaltete. Doch innerhalb weniger Jahre führte eine bittere Rivalität zwischen Herrn Kiir und Herrn Machar zu einem blutigen Bürgerkrieg, der schließlich zu geschätzten 400.000 Todesopfern führte.
Der ohnehin fragile Frieden wurde in den letzten zwei Jahren schwer auf die Probe gestellt, als der Bürgerkrieg im Norden in Sudan die schwache Wirtschaft Südsudans durch die Reduzierung der Ölproduktion, die den größten Teil der Einnahmen des Landes ausmacht, geschädigt hat. Präsidentschaftswahlen, die wiederholt verschoben wurden, sind nun für das nächste Jahr geplant.
Die Vereinigten Staaten, die eine zentrale Rolle bei der Gründung von Südsudan spielten, sind der größte internationale Geber des Landes. Aber die Trump-Regierung, die den Haushalt für die ausländische Hilfe der USA kürzt, hat Südsudan als einen Ort identifiziert, an dem die US-Präsenz zurückgefahren werden sollte.
Frantic internationale Bemühungen, die brisante politische Situation zu beruhigen, erlitten am Freitag einen harten Schlag, als die Nachricht von dem Hubschussangriff bekannt wurde.
Nicholas Haysom, der Leiter der UN-Mission im Sudan, verurteilte den Angriff als „völlig abscheulich“ und sagte, er „könnte nach internationalem Recht ein Kriegsverbrechen darstellen“.