Ein riesiges Erdbeben mit einer Stärke von 7,7 hat das Zentrum von Myanmar getroffen, so die United States Geological Survey (USGS). Mindestens 144 Menschen sind im Land gestorben und 732 wurden verletzt, so der myanmarische Militärführer Min Aung Hlaing. Das Epizentrum lag 16 km nordwestlich der Stadt Sagaing, in einer Tiefe von 10 km, und verursachte starke Erschütterungen, die bis nach Südwestchina und Thailand zu spüren waren. In der Zwischenzeit werden 81 Bauarbeiter vermisst, nachdem ein unfertiges Hochhaus Hunderte von Meilen entfernt in Bangkok eingestürzt ist, so der stellvertretende Premierminister Thailands. Mindestens sieben Menschen sind an der Baustelle in Thailand gestorben, so die Verwaltung von Bangkok. Ein Helfer in Mandalay, Myanmars zweitgrößter Stadt, sagte der BBC, dass der Schaden „enorm“ sei. Es wird erwartet, dass die Gesamtzahl der durch das Erdbeben getöteten und verletzten Menschen in den kommenden Tagen steigen wird. Es gibt Berichte über aufgerissene Straßen in der Hauptstadt Nay Pyi Taw, und die Militärregierung des Landes hat in sechs Regionen den Ausnahmezustand erklärt. Das Erdbeben traf in der Nähe von Mandalay, das eine Bevölkerung von etwa 1,5 Millionen Menschen hat. Ein zweites Beben ereignete sich 12 Minuten nach dem ersten, laut USGS mit einer Stärke von 6,4 und seinem Epizentrum 18 km südlich von Sagaing. Soe Lwin, in Myanmars größter Stadt Yangon, sagte er habe das erste Erdbeben „seit langer Zeit“ gespürt und fügte hinzu, dass die Bewohner besorgt über mögliche Nachbeben seien. Bui Thu, eine BBC-Journalistin, die in Bangkok lebt, sagte dem BBC World Service’s Newsday-Programm, dass sie zu Hause beim Kochen war, als das erste Beben passierte. „Ich war sehr nervös, ich war sehr in Panik“, sagte sie. „Die Gebäude in Bangkok sind nicht für Erdbeben ausgelegt, deshalb denke ich, dass es große Schäden geben wird.“ Thailands Premierminister Paetongtarn Shinawatra besuchte am Freitagnachmittag die Baustelle des eingestürzten Gebäudes. Such- und Rettungsteams wurden mobilisiert und Katastrophenzentren eingerichtet, um bei der Rettungsaktion zu helfen. Ähnliche Rettungsbemühungen wurden durch die politische Turbulenzen in Myanmar behindert, das seit einem Militärputsch im Jahr 2021 einen brutalen Bürgerkrieg erlebt. Nach dem Beben appellierte das Militärregime erstmals um internationale Unterstützung und erklärte in sechs Regionen den Ausnahmezustand. Das Erdbeben hat den humanitären Situation im Land zusätzlichen Druck verliehen, wo 3,5 Millionen Menschen durch Kämpfe vertrieben wurden. Die Region Sagaing, in der Nähe des Epizentrums des Bebens, ist ein volatiler Schlüsselkampfplatz im Bürgerkrieg. Laut einem aktuellen Datenprojekt der BBC wird das Land jetzt von einer Vielzahl von Gruppen kontrolliert, was die Hilfs- und Wiederherstellungsbemühungen erschwert. Der Staat kontrolliert fast alle lokalen Radio-, Fernseh-, Print- und Online-Medien, und die Internetnutzung ist im Land eingeschränkt, was den Zugang zu Informationen oft erschwert.
