Das ukrainische Marineboot raste über das Schwarze Meer, mit seinem doppelten, 25-Millimeter-Maschinengewehr fest auf den Horizont gerichtet. Der Feind, Russland, war nirgendwo zu sehen, aber dennoch allgegenwärtig. Im Kommandoraum scannte Kapitän Mykhailo und seine Besatzung Bildschirme, auf denen farblich gekennzeichnete Zonen mit russischen Minen versehene Gewässer und rote Pfeile zu sehen waren, die Drohnen in der Gegend verfolgten.
Die Mission der Besatzung bestand darin, die Gewässer vor Odesa, der größten Schwarzmeerhafenstadt der Ukraine, zu verteidigen und sie für den kommerziellen Verkehr sicher zu halten. Es war eine anstrengende Arbeit – russische Minen tagsüber räumen, Drohnen nachts abschießen – aber nach mehr als einem Jahr Patrouillen neben anderen ukrainischen Marinefahrzeugen waren sie erfolgreich.
Die russische Marine wurde weit von den ukrainischen Küsten verdrängt, was es der ukrainischen Handelsschifffahrt ermöglichte, sich auf fast das Vorkriegsniveau zu erholen. Am Dienstag materialisierten sich die Früchte von Kapitän Mykhailos Bemühungen am Horizont: die Silhouette eines 740 Fuß großen, panamaischen Schiffes, das auf einen ukrainischen Hafen zusteuerte, um mit Getreide beladen zu werden.
„Großes Schiff. Schön“, sagte Kapitän Mykhailo unter der Bedingung, dass nur sein Vorname und Rang verwendet werden, entsprechend den ukrainischen Militärregeln.
Kiew und Moskau haben sich letzten Monat bei separaten, von den USA vermittelten Gesprächen zu einem Waffenstillstand im Schwarzen Meer verpflichtet, aber die militärischen und kommerziellen Erfolge der Ukraine in diesen Gewässern haben viele in Odesa dazu gebracht, sich zu fragen: Hat die Ukraine etwas von einem solchen Waffenstillstand zu gewinnen?
Trotz der Verpflichtung zum Waffenstillstand verhandeln die Länder immer noch darüber, ob und wie er in Kraft treten wird. Die Marineoffiziere und Geschäftsinhaber in Odesa haben die Verzögerung genutzt, um die Vor- und Nachteile des Deals abzuwägen. Ein Waffenstillstand könnte die Häfen vor russischen Drohnen- und Raketenangriffen verschonen, aber es könnte auch bedeuten, dass die Ukraine ihren strategischen Vorteil auf See aufgeben muss, vielleicht der einzige Bereich des Schlachtfeldes, in dem sie die Oberhand behält.
„Ich möchte keinen Waffenstillstand“, sagte Tariel Khajishvili, der Leiter von Novik LLC, einem ukrainischen Schifffahrtsagenten, der in Odesa tätig ist. „Die einzige Seite, die einen Waffenstillstand will, ist Russland, weil sie nicht mehr das Schwarze Meer kontrollieren.“
Das Misstrauen zwischen den Ländern besteht weiterhin. Beide Seiten haben grundsätzlich zugestimmt, vorübergehend keine Angriffe gegen die Energieinfrastruktur zu starten, nur um sich gegenseitig Verstöße vorzuwerfen.
Es ist immer noch unklar, ob ein Waffenstillstand im Schwarzen Meer jemals in Kraft treten wird. Ukrainische Militäroffiziere haben darauf hingewiesen, dass Russland seit den Gesprächen letzten Monat von Angriffen auf ukrainische Häfen abgesehen hat, was einer der Hauptforderungen von Kiew entspricht, aber sie warnen davor, es zu früh als Waffenstillstand zu bezeichnen.
Dass die Ukraine es sich jetzt leisten kann, einen Waffenstillstand im Schwarzen Meer abzulehnen, spricht Bände über den drastischen Wandel des Glücks dort.
Kurz nachdem Russland vor drei Jahren seine großangelegte Invasion gestartet hatte, kamen seine Kriegsschiffe binnen 15 Meilen an die Küste der Ukraine heran, nahe genug, um direkt auf sie zu schießen. Kapitän Mykhailo, 27, erinnerte sich an einen Angriff, der „eine Aufklärungsstation“ am südlichen Stadtrand von Odesa zerstörte. In der Stadt füllten Bewohner Sandsäcke, um Verteidigungsstellungen zu befestigen und sich auf einen Angriff vorzubereiten.
Russland schaffte es nie, Odesa zu durchbrechen. Aber seine Marine kontrollierte genug vom Schwarzen Meer, um die ukrainischen Häfen zu blockieren, die Wirtschaft des Landes zu ersticken und die globale Lebensmittelversorgung zu gefährden, da die Ukraine ein bedeutender Getreideexporteur ist.
Ein von den Vereinten Nationen vermittelter Deal im Juli 2022 öffnete einen Schifffahrtskorridor für ukrainische Exporte, aber nur unter der Bedingung, dass Russland alle Handelsschiffe auf Waffen inspizieren durfte. Kiew sagte, Moskau habe die Inspektionen absichtlich verlangsamt, um den Handel zu ersticken. Nach einem Jahr nutzten kaum zwei Dutzend Schiffe pro Monat den Korridor.
Russland zog sich im Juli 2023 aus diesem Abkommen zurück, beschwerte sich über die gleichen wirtschaftlichen Sanktionen, die es jetzt aufheben möchte, und drohte allen Handelsschiffen, die in Richtung Ukraine unterwegs waren und von dort kamen.
Um die Exporte wieder in Gang zu bringen, begann die Ukraine eine Kampagne, um die Schwarzmeerflotte Russlands zurückzudrängen, wobei sie See-Drohnen und Raketen einsetzte, um mehr als ein Viertel ihrer wichtigsten Kriegsschiffe zu zerstören oder zu beschädigen, so die britischen Verteidigungsgeheimdienste. Die Angriffe zwangen die russische Flotte, sich in den östlichen Teil des Meeres zurückzuziehen, weit von den ukrainischen Küsten entfernt, was es der Ukraine ermöglichte, einen neuen Schifffahrtskorridor zu sichern, der entlang ihrer Küste verläuft, bevor er in die Hoheitsgewässer von NATO-Mitgliedern eintritt.
Kapitän Mykhailo sagte, dass sein Patrouillenboot – ein Island-Klasse-Fahrzeug, das 2021 von den Vereinigten Staaten gespendet wurde – Handelsschiffe begleitet, die vor den ukrainischen Küsten segeln und „Schutz vor Minen, vor den Luftangriffen Russlands“ bieten.
Mehr Schiffe fahren jetzt durch den neuen Korridor als während des UN-gestützten Abkommens. Auch die Exporte von Lebensmitteln aus dem Schwarzen Meer nähern sich wieder dem Vorkriegsniveau. Im vergangenen Jahr exportierte die Ukraine 42 Millionen metrische Tonnen Getreide und Ölsaaten, etwa 80 Prozent ihres Vorkriegsvolumens, so Daten des ukrainischen Investmentunternehmens Dragon Capital.
Angesichts dieser Tatsachen sehen Experten wenig Nutzen für die Ukraine in einem Waffenstillstand im Schwarzen Meer.
Eine Rückkehr zu dem von Russland geforderten UN-Abkommen „könnte all den Erfolg des ukrainischen Korridors zunichte machen, den die ukrainische Armee gesichert hat, vor allem, wenn Inspektionen von Schiffen wieder eingeführt werden“, sagte Natalia Shpygotska, eine leitende Analystin bei Dragon Capital. „Ich sehe nicht, warum die Ukraine diese Forderung akzeptieren sollte“, fügte sie hinzu. „Es ergibt keinen Sinn.“
Alles, was die Ukraine von einem Waffenstillstand gewinnen könnte, wäre ein Ende der russischen Angriffe auf ihre Häfen, sagen Experten. Diese Angriffe haben mehrere Schiffe beschädigt und zahlreiche Container und Getreidesilos zerstört. Auf dem Höhepunkt der Angriffe, in der zweiten Hälfte des Jahres 2023, sank die Exportkapazität der Häfen von Odesa um bis zu 20 Prozent, so Yurii Vaskov, dem ehemaligen stellvertretenden Minister für Infrastruktur der Ukraine.
Kpt. Dmytro Pletenchuk, ein Sprecher der ukrainischen Marine, sagte, dass „für die Ukraine ein Waffenstillstand im Schwarzen Meer in erster Linie bedeutet, Angriffe auf die Hafeninfrastruktur zu stoppen, damit unser Getreidekorridor ohne Unterbrechung betrieben werden kann.“
„Es gibt nichts, was Russland uns in diesem Abkommen noch anbieten kann“, sagte er in einem Interview in Odesa.
Dieses Angebot fehlte jedoch in den Erklärungen des Weißen Hauses, die den Waffenstillstand im Schwarzen Meer letzten Monat bekanntgaben.
Andrii Klymenko, der Leiter des Black Sea Institute of Strategic Studies, glaubt nicht, dass die beiden Seiten jemals einen Seewaffenstillstand vereinbaren werden, angesichts ihrer widersprüchlichen Forderungen. Er vermutet, dass Russland den Waffenstillstand nutzen will, um einige seiner Schiffe wieder in den zentralen Teil des Schwarzen Meeres zu verlegen, was Kiew bereits davor gewarnt hat, Gegenangriffe auszulösen.
Zurück auf dem Boot von Kapitän Mykhailo, fühlt sich ein Waffenstillstand so fern wie eh und je an. Eisenkisten mit Maschinengewehrpatronen stehen bereit auf dem Deck. Am Dienstagabend leerte die Besatzung mehrere davon, indem sie auf russische Drohnen schoss, die auf Odesa und ihre Außenbezirke zusteuerten.
„Wir haben es leider nicht geschafft, sie abzuschießen“, sagte Kapitän Mykhailo, obwohl laut den ukrainischen Behörden in dieser Nacht keine von ihnen die Häfen getroffen zu haben schienen.
„Für mich ändert sich nichts“, fügte er hinzu. „Es ist wie immer kämpfen.“
Daria Mitiuk und Maria Varenikova haben zu diesem Bericht beigetragen.