NIKOSIA, Zypern (AP) — Zypern und die UN-Agentur für Flüchtlinge gerieten am Donnerstag in einen Konflikt über Vorwürfe, dass der Inselstaat im östlichen Mittelmeer weiterhin sogenannte Pushbacks gegen Boote mit Migranten durchführt, die aus dem benachbarten Syrien oder Libanon abfahren.
Der Konflikt, der sich am Donnerstag im staatlichen Rundfunk entfaltete, kam wenige Tage, nachdem die zyprischen Behörden zwei Überlebende und sieben Leichen in internationalen Gewässern vor Zypern geborgen hatten, nachdem ihr Boot anscheinend in rauer See gesunken war.
Emilia Strovolidou, Sprecherin des UN-Flüchtlingshilfswerks, sagte dem staatlichen Rundfunk, dass die zyprische Polizei drei Bootsladungen von Migranten in den zyprischen Hoheitsgewässern zwischen dem 13. und 14. März abgefangen habe, sie jedoch daran gehindert habe, im Hafen von Larnaka anzulegen, und sie gezwungen habe, nach Syrien zurückzukehren, von wo aus sie abgefahren waren.
Der zyprische Justizminister Marios Hartsiotis widersprach energisch den Behauptungen von Strovolidou und sagte, dass zyprische Patrouillenschiffe zwei – nicht drei – Boote in der Nähe der libanesischen Hoheitsgewässer innerhalb des zyprischen Such- und Rettungsgebiets abgefangen haben.
Er sagte, dass die zyprischen Behörden um Unterstützung des Libanon gebeten haben – gemäß einer bilateralen Vereinbarung – um die Boote an die libanesische Küste zurückzubringen, von der sie ausgelaufen sind.
Hartsiotis bestand darauf, dass Zypern keine Pushbacks durchführt und sich an seine völkerrechtlichen Verpflichtungen hält, und fügte hinzu, dass eine „seriöse Organisation“ wie das UNHCR ihre Behauptungen „belegen muss“. Er sagte, dass alle relevanten Informationen an die zyprische Polizei für eine ordnungsgemäße Untersuchung weitergeleitet werden sollten.
Verteidigungsminister Vasilis Palmas sagte ebenfalls, dass die Behauptungen des UNHCR „nicht zutreffen“.
„Wir haben jedes Recht, unsere Grenzen zu schützen, einschließlich derer auf See“, sagte Hartsiotis. Zyperns harte Haltung gegenüber irregulären Migrantenankünften führte in den letzten zwei Jahren zu einem drastischen Rückgang solcher Ankünfte. Im Jahr 2024 sanken die Migrantenankünfte um 64% im Vergleich zu 2022, während der Prozentsatz der Migrantendepartures von 43% im Jahr 2022 auf 179% im Jahr 2024 stieg.
Die Associated Press bat das UNHCR, die Diskrepanzen in den beiden Versionen zu erklären. In einer schriftlichen Erklärung bot die Agentur keine zusätzlichen Details an, beharrte jedoch darauf, dass die „Personen an Bord den Zugang zu Zypern verweigert wurde und sie nun wieder in Syrien sind, von wo aus sie geflohen waren“.
„Das internationale völkerrechtliche Prinzip des Non-Refoulement verbietet allen Staaten … sich in Verhalten zu engagieren, das die Rückführung von Menschen – direkt oder indirekt – an einen Ort, an dem sie Verfolgung oder schwerwiegenden Menschenrechtsverletzungen ausgesetzt wären, riskiert“, sagte die Erklärung.
Die Behauptung der zyprischen Regierung, dass sie keine Pushbacks durchführt, beruht auf ihrer eigenen Definition dessen, was einen Pushback ausmacht. Hartsiotis sagte, dass ein Schlüsselelement eines Pushbacks der Einsatz von Gewalt sei, und dass die zyprischen Behörden nicht auf solche Taktiken zurückgreifen.
Der Europäische Gerichtshof für Menschenrechte urteilte im vergangenen Oktober, dass Zypern das Recht zweier syrischer Staatsangehöriger verletzt hat, Asyl in dem Inselstaat zu suchen, nachdem sie und mehr als zwei Dutzend andere Personen zwei Tage lang an Bord eines Bootes auf See festgehalten hatten, bevor sie nach Libanon zurückgeschickt wurden.
Der Streit folgte der Rettung zweier Männer am Montag etwa 45 Kilometer südlich von Zypern, wo ein Boot, auf dem sie Passagiere waren, in rauer See gesunken war.
Beamte sagten, dass das Boot mindestens 20 syrische Männer im Alter von 25-30 Jahren befördert haben soll. Eine laufende Suche in der Gegend hat bisher nichts weiter ergeben.
Der Untergang löste Spekulationen in den Medien über das angebliche Nichtstun der zyprischen Behörden aus, insbesondere nachdem bekannt wurde, dass die Nichtregierungsorganisation Alarm Phone die Behörden einen Tag zuvor vor einem in Not geratenen Migrantenboot irgendwo vor der südlichen Küste Zyperns gewarnt hatte.
Dies löste eine wütende Reaktion aus, in der Regierungsvertreter erklärten, dass Luft- und Seemittel in einer Suchaktion über eine Fläche von 1.000 Seemeilen entsandt worden seien, ohne Ergebnisse zu erzielen.
In einer gemeinsamen Erklärung sagten die Minister für Justiz, Verteidigung und Migration, dass bisher nichts darauf hinweist, dass die Warnung von Alarm Phone das gesunkene Boot betraf, auf dem die beiden geretteten Männer waren.
„Es ist inakzeptabel, dass die Republik Zypern beschuldigt wird, Menschenrechtsverletzungen zu begehen“, sagten die Minister. „Die Republik Zypern hat noch nie einen Hilferuf oder eine Nachricht über eine Such- und Rettungsaktion ignoriert und ergreift alle notwendigen Maßnahmen im Einklang mit dem Gesetz.“