Sie kamen an der Grenze der Vereinigten Staaten aus der ganzen Welt an, in der Hoffnung, Asyl zu suchen. Stattdessen wurden sie festgenommen, gefesselt und vom US-Militär in ein fernes Land, Panama, geflogen.
Sie wurden ihrer Pässe und die meisten ihrer Handys beraubt, sagten sie, und dann in einem Hotel eingesperrt, daran gehindert, Anwälte zu sehen, und ihnen wurde gesagt, dass sie bald in ein provisorisches Lager in der Nähe des panamaischen Dschungels geschickt würden.
Im Hotel versuchte mindestens eine Person, Selbstmord zu begehen, laut mehreren Migranten. Ein anderer brach sich das Bein, als er zu fliehen versuchte. Ein Dritter schickte eine klagende Botschaft von einem versteckten Handy: „Nur ein Wunder kann uns retten.“
Als Präsident Trump im Januar sein Pläne für umfassende Abschiebungen in Angriff nahm, sah er sich einer großen Herausforderung gegenüber: Was tun mit Migranten aus Ländern wie Afghanistan, Iran und China, in die die Vereinigten Staaten nicht so einfach Abschiebungen schicken können, weil die anderen Nationen keine Migranten aufnehmen oder aus anderen Gründen.