Peanut, ein Eichhörnchen, das durch seine große und treue Instagram-Fangemeinde berühmt wurde, wurde nur wenige Tage nach seiner Beschlagnahmung durch die Behörden von New York euthanasiert. Das staatliche Umweltschutzministerium (DEC) durchsuchte am Mittwoch das Haus von Mark Longo, nachdem Beschwerden über möglicherweise unsichere Unterkünfte für das Tier eingegangen waren. Früher in dieser Woche flehte Herr Longo die Behörden um die sichere Rückkehr von Peanut an und schrieb auf Instagram, dass es einen „besonderen Platz in der Hölle“ für das DEC gebe. Die Behörden sagten jedoch, dass sie das Tier einschläfern ließen, nachdem es einen an seiner Beschlagnahme beteiligten Beamten gebissen hatte. Das DEC sagte auch, dass sie einen Waschbären namens Fred eingeschläfert hätten, den sie während der Razzia aus Herrn Longos Haus mitgenommen hatten. Die Nachricht vom Tod von Peanut kam, als eine Petition, die seine Rückkehr forderte, bis Freitagnachmittag mehr als 30.000 Unterschriften gesammelt hatte. Am Donnerstag sagte Herr Longo, dass er Geld für Anwaltskosten gegen das DEC sammelte. Ein von ihm eingerichteter GoFundMe hatte etwa 13.500 US-Dollar (10.400 Pfund) gesammelt. Das Martyrium, so schrieb er in einem Post am Freitagmorgen, sei zu einem „schrecklichen Albtraum“ geworden. Nach dem Tod von Peanut veröffentlichte Herr Longo die Telefonnummer des DEC online und forderte Unterstützer auf, die Organisation anzurufen, um „ihre Gefühle auszudrücken“. „Wir werden nicht zulassen, dass dies Pnuts letzte Erinnerung ist“, schrieb er. In einer separaten Instagram-Story dankte er den Fans von Peanut für die „Liebe und Unterstützung“, die seine Familie erhalten hatte, und rief zu Spenden auf, um anderen Tieren in seinem „Freiheitsbauernhof“ zu helfen. Eine Erklärung des DEC besagte, dass nach „mehreren Berichten aus der Öffentlichkeit über möglicherweise unsichere Unterbringung von Wildtieren, die Tollwut übertragen könnten, und das illegale Halten von Wildtieren als Haustiere“ eine Untersuchung eingeleitet worden sei. Herr Longo nahm Peanut vor sieben Jahren auf, nachdem er das Baby-Eichhörnchen neben seiner von einem Auto angefahrenen Mutter entdeckt hatte. Er kümmerte sich um Peanut, bis er stark genug war, um freigelassen zu werden, sagte jedoch, dass er das Tier am nächsten Morgen mit einem „Stück seines Schwanzes fehlend“ auf seiner Veranda fand. Peanuts Instagram-Account hat seitdem mehr als 500.000 Follower gesammelt. Der Account zeigt Videos von Peanut, die mit Herrn Longo Sketche spielen, gelegentlich mit Hüten bekleidet, oft über ihn kletternd oder umarmt, und regelmäßig Waffeln essend.
