Was ist die Luftqualität in New Delhi, Jakarta oder Buenos Aires? Bis Dienstag hätte Ihnen die US-Botschaft in diesen Städten Auskunft geben können. Aber die Trump-Regierung hat effektiv ein globales Luftqualitätsüberwachungsprogramm eingestellt, das mehr als ein Jahrzehnt lang Daten aus 80 Botschaften und Konsulaten weltweit gesammelt und veröffentlicht hat. Die Informationen haben Forschung unterstützt, Tausenden von im Ausland tätigen Diplomaten geholfen zu entscheiden, ob es sicher war, ihre Kinder im Freien spielen zu lassen, und haben direkt zu Verbesserungen der Luftqualität in Ländern wie China geführt. Das Außenministerium erklärte in einer E-Mail, dass das Programm „aufgrund von Budgetbeschränkungen“ ausgesetzt werde. Gesundheitsbehörden und Umweltexperten sagten, dass das Ende der Luftqualitätsüberwachung Amerikanern im Ausland schaden würde, insbesondere denen, die für die US-Regierung arbeiten. „Botschaften sind manchmal in sehr schwierigen Luftqualitätsbedingungen angesiedelt“, sagte Gina McCarthy, die in der Obama-Regierung die Umweltschutzbehörde leitete. Sie und John Kerry, der damalige Außenminister, erweiterten global, was vorher ein begrenzter, aber wegweisender Luftüberwachungsversuch in China gewesen war. „Man kann Menschen nicht in riskante Gebiete schicken, ohne Informationen“, sagte Frau McCarthy. „Wir denken im Allgemeinen an risikoreiche Gebiete als Kriegsgebiete oder etwas Ähnliches. Aber es ist genauso wichtig zu prüfen, ob ihre Gesundheit sich verschlechtert, weil sie an einem Ort mit so schlechter Luftqualität sind.“ Im Jahr 2008 installierten US-Beamte in Peking Luftqualitätsmessgeräte auf dem Dach der amerikanischen Botschaft und begannen schließlich damit, stündlich Daten über die Konzentrationen eines der gefährlichsten Luftschadstoffe, winzige Partikel bekannt als PM 2.5, zu veröffentlichen. Die Partikel können in die Lunge und in den Blutkreislauf gelangen und wurden mit Atemwegserkrankungen, Herzinfarkten und anderen schwerwiegenden Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht. Die Informationen enthüllten, was die Einwohner vor Ort bereits wussten: dass die Verschmutzung weit schlimmer war, als die chinesische Regierung zugeben würde. „Es brach die Hölle los“, erinnerte sich Frau McCarthy. Die chinesische Regierung versuchte vergeblich, die amerikanische Botschaft zu drängen, die Daten nicht mehr öffentlich zu machen, nannte die Messungen illegal und griff die Qualität der Wissenschaft an, sagten sie und andere. Letztendlich gaben die chinesischen Beamten nach. Sie richteten ihr eigenes Überwachungssystem ein, erhöhten das Budget für die Luftreinhaltung und begannen schließlich mit den Vereinigten Staaten an Luftqualitätsprojekten zusammenzuarbeiten. Im Jahr 2015 kündigten Frau McCarthy und Herr Kerry an, dass sie die Luftüberwachung auf amerikanische diplomatische Missionen ausweiten würden, mit der Begründung, dass Luftverschmutzung wie der Klimawandel globale Daten und Lösungen erforderte. Eine 2022 im Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlichte Studie ergab, dass, als die US-Botschaften begannen, die lokale Luftverschmutzung zu verfolgen, Gastländer Maßnahmen ergriffen. Die Studie ergab, dass seit 2008 in Städten mit einem US-Monitor erhebliche Reduzierungen der Konzentrationen feiner Partikel festgestellt wurden, was zu einer Verringerung des Risikos vorzeitiger Todesfälle für mehr als 300 Millionen Menschen führte. Dan Westervelt, Forschungsprofessor am Lamont-Doherty Earth Observatory der Columbia University, sagte, dass viele Länder keine öffentliche Luftqualitätsüberwachung hätten und dass die Daten aus den Botschaften Forschern verlässliche Informationen lieferten. Dr. Westervelt sagte, er habe an einem Projekt durch das Außenministerium gearbeitet, das Luftqualitätsdaten von Botschaften in fünf westafrikanischen Ländern verwendete, erhielt jedoch einen Arbeitsstopp, als Präsident Trump im Januar sein Amt antrat. „Meiner Meinung nach gefährdet dies die Gesundheit der Diplomaten im Ausland“, sagte er. „Aber sie behindern auch potenzielle Forschung und Politik.“ Die Daten wurden auf AirNow, einer Website, die sowohl von der EPA als auch vom Außenministerium verwaltet wurde, und auf ZephAir, einer vom Außenministerium betriebenen mobilen Anwendung, angezeigt. Am Dienstag war die Website offline und es wurden keine Daten in der App angezeigt. Das Außenministerium erklärte, dass die Luftmonitore an den Botschaften weiterhin für einen unbestimmten Zeitraum in Betrieb sein würden, aber keine Echtzeitdaten an die App oder andere Plattformen senden würden, „bis die Finanzierung für das zugrunde liegende Netzwerk geklärt ist“. Botschaften und andere Posten könnten laut einer internen E-Mail, die der New York Times vorlag, bis Ende des Monats historische Daten abrufen.
