Es war kurz nach 2 Uhr morgens am 2. März, als zwei Mitglieder der British Royal Air Force, so die Polizei, eine Statue von Paddington Bear auf einer Parkbank in Newbury, England, näherten, auf der er ruhig saß und sein Lieblingssnack hielt: ein mit Orangenmarmelade triefendes Sandwich. Die Männer traten dann gegen Paddington, brachen ihn auseinander und stahlen ihn, ließen aber eine Hülle des Bären auf der Parkbank zurück. Es stellte sich jedoch heraus, dass sie den falschen Bären am falschen Ort ausgewählt hatten. Newbury hat eine besondere Ehrfurcht vor Paddington, als Geburtsort von Michael Bond, dem Autor der beliebten Kinderbuchreihe über den freundlichen peruanischen Bären und seine adoptierte Familie in London, den Browns. Als die Männer, Daniel Heath und William Lawrence, beide 22, am Dienstag wegen Sachbeschädigung schuldig plädierten, hatte der Richter einige Worte, bevor er sie verurteilte. „Paddington Bear ist ein geliebtes Kultsymbol bei Kindern und Erwachsenen gleichermaßen“, sagte der Richter Sam Goozée des Reading Magistrates‘ Court den Männern, laut einer Kopia seiner Bemerkungen, die vom Gericht veröffentlicht wurden. „Er steht für Freundlichkeit, Toleranz und fördert Integration und Akzeptanz in unserer Gesellschaft. Sein berühmtes Etikett an seinem Dufflecoat sagt: ‚Bitte kümmere dich um diesen Bären.‘ In der Nacht vom 2. März 2025 waren Ihre Handlungen das genaue Gegenteil von allem, wofür Paddington steht.“ Die beschädigte Statue nach der Wiederherstellung durch die Polizei. Richter Goozée verurteilte die Männer zu 150 Stunden gemeinnütziger Arbeit und ordnete an, dass sie jeweils 2.725 britische Pfund oder etwa 3.530 US-Dollar zahlen müssen, um Paddington zu reparieren. „Ihre Handlungen mangelten an Respekt und Integrität, zwei Werte, die Sie als Mitglieder der Streitkräfte aufrechterhalten sollten“, sagte er. Beide Männer äußerten Reue über den Schaden, den sie dem Bären zugefügt hatten. „Herr Lawrence und Herr Heath bedauern zutiefst ihre Handlungen an diesem Tag und haben sofort Verantwortung übernommen, als sie von der Polizei befragt wurden“, sagte ihr Anwalt Tom Brymer in einer E-Mail. „Zweifellos war dies ein Verhalten, das vollkommen uncharakteristisch war.“ Die Statue von Paddington, klassisch gekleidet mit roter Eimermütze und blauem Mantel, war eine von 23, die im letzten Jahr im Vereinigten Königreich und Irland installiert wurden, um den Film „Paddington in Peru“ zu bewerben. Am 2. März zeigte das Sicherheitskameramaterial zwei Männer – später identifiziert als Herr Heath und Herr Lawrence -, die sich dem dunklen Straßenabschnitt näherten, auf dem Paddington stand. Beide Männer waren zum Zeitpunkt, so der Richter, „unter dem Einfluss von Alkohol“. Nach einigem Rütteln und Ziehen gelang es den Männern, Paddingtons Fassade zu entfernen. Dann trugen sie Paddington zu einem Taxi, das sie und den zerbrochenen Bären zurück zu ihrer Luftwaffenbasis brachte, sagte Richter Goozée. Beamte des Newbury Neighborhood Policing Team spürten Herrn Heath und Herrn Lawrence später in ihren Kasernen auf, verhafteten sie und beschlagnahmten die beschädigte Statue, die im Kofferraum von Herrn Lawrences Auto versteckt war, so die Polizei. Die Aufklärung des Falls war ein Punkt des Stolzes für die örtliche Polizei. „Die Paddington Bear-Statue ist ein beliebter Teil von Newbury, also haben wir alles getan, um sie zu finden und die Täter zur Rechenschaft zu ziehen“, sagte Inspektor Alan Hawkett vom Newbury Neighborhood Policing Team in einer Erklärung am Dienstag. „Nach einem kurzen Aufenthalt im Polizeirevier von Newbury“, fügte er hinzu, „haben wir die Statue an ihre Besitzer zurückgegeben, damit sie restauriert werden kann.“ Das Newbury Business Improvement District, dem die Paddington-Statue gehört, plant, den Bären zu reparieren und wieder auf seine rechtmäßige Position auf der Parkbank zurückzuführen. In der Zwischenzeit sagte ein Sprecher, dass der Bezirk die Bank mit einem Pavillon-Zelt bedeckt hat, teilweise zum Schutz der Passanten vor den scharfen Kanten an der beschädigten Statue und „teilweise, damit Kinder den Bären nicht im gebrochenen Zustand sehen würden.“
